Por qué el estoicismo es más relevante ahora de lo que podrías pensar

¿Cuál de estas afirmaciones es verdadera?

1. El estoicismo es útil solo en tiempos muy difíciles.
2. El entusiasmo es la cualidad que se encuentra más asociada con la práctica del estoicismo.
3. Los estoicos reprimen las emociones.
4. Después de solo una semana de practicar el estoicismo, muchas personas informan un aumento significativo en su bienestar.

Respuesta: Los dos números pares de estas afirmaciones son ciertas.

Las nociones de que el estoicismo es solo para tiempos muy difíciles, o que los estoicos reprimen las emociones, son dos de los mitos más comunes sobre el estoicismo, tal como se entienden correctamente. Mucha gente confunde el Estoicismo, la filosofía (con E) mayúscula con el estoicismo (con e minúscula ), o que tiene "los labios apretados". En esta publicación describiré los 3 pilares del estoicismo real, en oposición al estoicismo falso o en minúsculas. Espero que estés de acuerdo en que vale la pena considerar el estoicismo, junto con otras prácticas como la atención plena y el ejercicio, como parte de un buen régimen de salud mental, para ayudarnos a ser más felices y convertirnos en mejores versiones de nosotros mismos.

Investigación del estoicismo moderno

Soy psicoterapeuta y Director de Investigación del Estoicismo Moderno, una organización sin fines de lucro, uno de cuyos objetivos es probar si el estoicismo funciona. Cada año, desde 2012, organizamos la Semana Internacional Estoica, una oportunidad para que las personas prueben el estoicismo y vean si funciona para ellas. Se les pide a los participantes que completen un conjunto de cuestionarios de bienestar al comienzo y al final de la semana, para determinar su impacto. Casi me caigo de la silla cuando comencé a analizar los resultados de la primera semana. La mayoría de los participantes fueron extremadamente positivos en sus comentarios cualitativos. Lo que es más sorprendente, las encuestas de bienestar indicaron una mejora significativa, ya sea que observáramos el bienestar en términos de satisfacción con la vida, florecimiento, un aumento de las emociones positivas o una disminución de las emociones negativas. Estos resultados se han reproducido consistentemente en cada semana estoica posterior. En 2021, más de 1,200 personas completaron la actividad de la semana y registraron, en promedio, un aumento del 13% en las emociones positivas y una reducción del 21% en las emociones negativas. El estoicismo ciertamente puede ayudar en tiempos de crisis, pero no solo en esos momentos.

El estoico entusiasta

Uno de los hallazgos más destacados fue en 2017, cuando descubrimos que la cualidad de carácter más asociada con el estoicismo resulta ser el entusiasmo, lo que significa energía, entusiasmo y ganas de enfrentar los desafíos de la vida. Demasiado para que el Estoico sea severo e impasible. Otro estudio, de 2020, demostró lo que habíamos sospechado durante mucho tiempo: que el Estoicismo (con mayúsculas) no tenía nada que ver con el estoicismo (en minúsculas). Cuando les pedimos a las personas que completaran dos cuestionarios, uno que medía el Estoicismo, la filosofía, y otro que medía el estoicismo, con los labios apretados, descubrimos que había una pequeña correlación negativa entre los dos: en realidad son dos cosas totalmente diferentes.

Los tres pilares del estoicismo moderno

Si el estoicismo no se trata de "aguantar" o apretar los labios, ¿qué es? El estoicismo antiguo era una filosofía de amplio alcance que sintetizaba muchas ideas sobre la naturaleza del universo, la ética y la psicología. A decir verdad, existe cierto debate entre los estoicos modernos sobre qué ideas del Estoicismo antiguo son de mayor valor en la actualidad. Personalmente, creo que hay tres pilares de un estoicismo sabio y moderno:

1. La dicotomía del control. En mi trabajo clínico, esta idea estoica se destaca por ser del valor más obvio. De acuerdo con los estoicos, debemos dejar de lado la idea de que tenemos un control directo y completo sobre muchas de las cosas que nos preocupan, como lo que otras personas piensan de nosotros, lo que sucedió en el pasado e incluso lo que podría suceder en el futuro. Lo único sobre lo que tenemos control directo, de acuerdo con los estoicos, es sobre cómo pensamos sobre las cosas y lo que hacemos voluntariamente. La vida será mucho más fluida si nos enfocamos solo en estos. Por ejemplo, supongamos que te preocupa haber molestado a un colega. En lugar de pasar horas pensando demasiado en la situación, reflexiona sobre si hay algo útil que puedas hacer. Un buen estoico probablemente levantaría el teléfono y hablaría con su colega. Ciertamente no se verían atrapados en horas infructuosas de preocupación o autorrecriminación.
2. Desarrollar un buen carácter. Los estoicos, junto con muchos otros filósofos antiguos, argumentaban que no había un conflicto trágico entre ser feliz y ser ético. Desarrollar un buen carácter podría ayudarte a lograr ambas cosas. Se decía que cuatro virtudes cardinales centrales eran la clave para un buen carácter: sabiduría, coraje, autocontrol y justicia. Los estoicos recomiendan que cultivemos estas virtudes y que prioricemos mantener nuestro buen carácter por encima de todo lo demás. Siempre debes hacer lo correcto en lugar de tomar lo que puede ser la opción más fácil, pero en última instancia menos buena.
3. El estoico de atención plena y terapia. El estoico romano Epicteto escribió que "Las personas no se perturban por las cosas, sino por las opiniones que tienen de las cosas" (Enchiridión, 5). Los eventos en sí mismos no tienen el poder de angustiarnos, de lo contrario, ¿cómo podrían dos personas responder de manera tan diferente al mismo evento? Supongamos que tu tren se ha retrasado. Imagina una versión de ti que se catastrofiza sobre lo malo que es esto y luego, en tu cabeza, repasas todas las otras veces que los trenes se han retrasado. ¿Cómo te sentirías después de cinco minutos de hacer eso? Otra versión, más estoica, podría aceptar que este tipo de cosas suceden a veces y hacer algo sensato al respecto, como dejar que otras personas sepan que estás retrasado. ¿Cómo te sentirías entonces? ¿Qué versión de ti acabaría manejando mejor la situación? Es importante destacar que no estás reprimiendo tus emociones negativas; estás viendo la situación de manera diferente y, por lo tanto, no te enojas tanto en primer lugar.

Si estos tres pilares suenan un poco familiares, es porque mucha sabiduría estoica se ha filtrado en la cultura popular. "Controla los controlables", una frase amada por los entrenadores deportivos y los atletas de élite, captura algo de la dicotomía del control. También lo hace la Oración de Serenidad recitada al comienzo de las reuniones de Alcohólicos Anónimos ("Dios me conceda la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor para cambiar las cosas que puedo cambiar y la sabiduría para identificar la diferencia"). Psicólogos contemporáneos como Martin Seligman, creador de la Psicología Positiva, han estudiado los beneficios de practicar las virtudes empíricamente y han descubierto que son múltiples. Los creadores de la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) moderna, incluidos Aaron Beck y Albert Ellis, encontraron inspiración en el pasaje de Epicteto mencionado anteriormente al crear la TCC.

El todo es mayor que la suma de sus partes

Cada uno de los tres pilares del estoicismo es útil por sí solo. Únelos en una filosofía de vida coherente y los beneficios pueden ser aún mayores. ¿Cómo sería tu vida si te volvieras experto en distinguir entre lo que puedes y lo que no puedes controlar, y te enfocaras solo en lo primero? ¿Qué pasaría si trabajaras diligentemente para mejorar tus cualidades internas y así te volvieras más sabio, más valiente, más autocontrolado y justo? Por último, ¿cuáles serían los beneficios para ti y para los demás si pudieras, en tiempo real, evitar las emociones y el comportamiento destructivos al ser más consciente de los juicios inútiles? Une los tres pilares de manera consistente y podrás convertirte en una versión más tranquila, decidida, ética y feliz de ti mismo.

A partir de nuestra investigación en las Semanas Estoicas, hemos visto los beneficios de poner en práctica el estoicismo durante solo una semana. Comencé a preguntarme cuánto más útiles serían si se practicaran durante todo un año, lo que informó mi libro, 365 Ways to Be More Stoic. Espero que sea un viaje en el que puedas unirte.