¿Podemos inocularnos ante parejas alternativas?

Source: Guillemot, Alexandre Charles/Wikimedia Commons

Muchas personas inician relaciones monógamas con la esperanza de mantener la exclusividad sexual y cosechar los beneficios de tales relaciones. Sin embargo, en un mundo de alternativas aparentemente ilimitadas, mantenerse fiel a una pareja actual puede ser un desafío. En nuestra última investigación, utilizamos la realidad virtual para observar una circunstancia que podría ayudar a las personas en relaciones comprometidas a superar la tentación de parejas alternativas.

Al hacerlo, nos basamos en la teoría de la inoculación, que propone que la exposición a una amenaza debilitada puede promover el autocontrol al permitir que las personas contemplen la resistencia a la tentación. Tomemos, por ejemplo, estar a dieta. La presencia de una tentación de comida débil, como una galleta seca olvidada, puede aumentar tu conciencia de tus prioridades a largo plazo de control de peso. Esta conciencia puede prepararte para levantar la guardia más rápidamente al enfrentarte a tus galletas favoritas recién horneadas, que representan una amenaza más grave para tus objetivos de control de peso.

Usar la realidad virtual para hacer que las personas sean resistentes a la infidelidad

En tres estudios, examinamos si la exposición a una amenaza de relación débil, el coqueteo con un humano virtual, inocularía a las personas contra la tentación de las alternativas del mundo real. A diferencia de las amenazas importantes (como los intentos de cortejo activo en el mundo real) que pueden socavar la capacidad defensiva de las personas comprometidas, es probable que la exposición a una amenaza debilitada les recuerde sus compromisos a largo plazo y los prepare mejor para defender su relación frente a una tentación más amenazante. En consecuencia, predijimos que los encuentros virtuales coquetos llevarían a las personas a desear más a su pareja actual y devaluarían el atractivo de las parejas alternativas.

Para probar esta predicción, en todos los estudios, los participantes conversaron con un cantinero virtual del mismo sexo que su pareja, quien coqueteó con ellos o se comportó de manera neutral. Luego, los participantes interactuaron con un ser humano real del mismo género que su pareja y calificaron sus percepciones y atracción por ambos objetivos.

La seducción del bartender fue manipulada a través de tres modalidades:

(a) El contenido de la conversación. Pregrabamos un guión fijo para cada condición que fuera coqueta (“¡Vaya! ¡Noto mucha emoción en ti! ¿Es porque disfrutas de tu carrera o por mí?”) o no.

(b) Contacto visual.

(c) Gestos no verbales. (Mira un video de ilustración aquí; el video de YouTube no demuestra la inmersión de la interacción virtual).

En el primer estudio, un entrevistador atractivo entrevistó a los participantes justo después del encuentro virtual, utilizando un guión de entrevista fijo, en el que se les pidió a los participantes que compartieran sus pensamientos sobre varios temas interpersonales, por ejemplo, “¿Debería la gente jugar a ‘hacerse la difícil' al comienzo de una relación?” Los entrevistadores desconocían la condición experimental y fueron entrenados para exhibir comportamientos que transmitieran calidez, como la proximidad física y el contacto visual frecuente. Al final de la entrevista, los participantes calificaron el atractivo del entrevistador. Descubrimos que después del encuentro virtual coqueto, los participantes percibían al entrevistador como menos atractivo (que después del encuentro virtual neutral).

En el segundo estudio, examinamos si un encuentro virtual coqueto afectó no solo las percepciones de las parejas alternativas del mundo real, sino también las interacciones reales con ellas. Para ello, luego del encuentro virtual, los participantes interactuaron con un atractivo extraño que aparentemente buscó su ayuda. Nos enfocamos en la tendencia de ayudar a un extraño atractivo que lo necesita, porque brindar ayuda es un canal menos riesgoso para expresar interés en parejas alternativas que el coqueteo abierto.

Específicamente, se les hizo creer a los participantes que ellos y otro participante usarían copas de vino de plástico para construir de forma independiente una pirámide de cinco pisos. (Cada uno de ellos tuvo que construir una pirámide diferente). En realidad, a todos los participantes se les asignó la misma persona atractiva: un miembro del equipo de investigación. Cuando los miembros del equipo terminaron de construir el tercer piso, derribaron su propia pirámide, aparentemente por error. Luego, se dirigieron al participante y le pidieron ayuda para reconstruir la pirámide, diciendo: “¡Soy tan torpe! ¿Podrías ayudarme a reconstruir mi pirámide?” Los expertos escondieron un cronómetro en el bolsillo y evaluaron el tiempo real que los participantes dedicaron a ayudar a reconstruir las pirámides. Una mayor duración de la ayuda indica un mayor interés en la persona.

Descubrimos que después del encuentro virtual coqueto, los participantes invirtieron menos tiempo en ayudar a un extraño atractivo que lo necesitaba (que después del encuentro virtual neutral). Por lo tanto, un encuentro virtual coqueto no solo lleva a percibir a las parejas alternativas del mundo real como menos atractivas, sino también a minimizar el tiempo de interacción real con ellas.

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En el tercer estudio, ambos miembros de una pareja romántica fueron invitados al laboratorio. Cada uno de los miembros de la pareja fue conducido a diferentes habitaciones. Uno interactuó con un cantinero virtual que se comportó de manera seductora o neutral, como en los dos primeros estudios. Durante este tiempo, la otra persona vio un video neutral. Luego, las parejas se reunieron, se sentaron en dos sillas una frente a la otra y se les pidió que discutieran los aspectos satisfactorios e insatisfactorios de sus vidas sexuales. Después de la discusión, los participantes calificaron su deseo sexual por su pareja y su deseo sexual con alguien que no sea su pareja. Descubrimos que después del encuentro virtual coqueto, los participantes deseaban más a su pareja actual mientras experimentaban menos deseo sexual por otras personas (que después del encuentro virtual neutral).

Juntos, nuestros hallazgos sugieren que un encuentro virtual coqueto (frente a una interacción no coqueta) puede vacunar a las personas involucradas románticamente contra el atractivo de las parejas alternativas reales.

En general, esta investigación es la primera en mostrar que la interacción con un agente virtual promueve las relaciones en el mundo real. Una amenaza de relación virtual, una sobre la que, por definición, no se puede actuar, permite que las personas contemplen la resistencia a alternativas realmente atractivas. La reacción protectora resultante puede ayudarlos a mantener relaciones estables y satisfactorias frente a alternativas tentadoras.