No tratemos de ser "auténticos"

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Uno de los grandes cambios culturales recientes en Estados Unidos ha sido que las personas afirman que quieren esforzarse por lograr una mayor autenticidad en sus vidas. Quizás esto fue provocado por la sensación de que las personas son cada vez más "falsas" en sus personajes en línea, especialmente en las redes sociales y los perfiles de aplicaciones de citas, o en interacciones rutinarias con conocidos o colegas que pueden parecer forzadas y mundanas. Cualquiera que sea la razón, las personas parecen anhelar fuertemente una conexión con su verdadero yo y aportar más autenticidad a sus vidas.

Solo hay un problema. No hay un yo verdadero, al menos no en ningún sentido del yo que podamos entender a través de la ciencia. Deberíamos cuestionar seriamente la idea de autenticidad como una construcción significativa en nuestras vidas.

Una peculiaridad psicológica

Podríamos suponer ingenuamente que todos tenemos un "yo" central verdadero y auténtico, casi como creer en una versión secular de un alma. Pero esta suposición se basa en una peculiaridad psicológica. Los humanos somos pensadores esencialistas, lo que significa que asumimos erróneamente que todos los seres tienen una esencia subyacente estable, o un je ne sais quoi. Pero cuando se trata de vivir, de cultivar formas de vida, esto es una ilusión. Muchas personas dicen que para tener una vida feliz y significativa, solo necesitamos ponernos en contacto con esa parte esencial y esencialista de nosotros mismos y comportarnos de manera consistente con esto. Sugiero que esta es una forma de pensar falsa y poco saludable. Este concepto de autenticidad no es útil porque se basa en una suposición errónea de cómo funciona la psicología humana.

Anteriormente, sugerí que las personas realmente cambian mucho a lo largo de sus vidas. Pero el ritmo del cambio disminuye a lo largo de la edad adulta, por lo que subjetivamente puede no parecer que estamos cambiando mucho de un año a otro cuando, de hecho, lo hacemos. Esto también ayuda a explicar por qué puede no ser posible tener un verdadero yo auténtico, porque el yo casi siempre está cambiando. Luchar por la autenticidad puede ser como tratar de dar en un blanco en movimiento. Si siempre estás en movimiento, o si tu estrella polar sigue cambiando, entonces llegar a un estado auténtico sería una tontería. La psicología del desarrollo es, en cierto sentido, el estudio del cambio. Cuanto más cambiamos, más evidente debería ser para nosotros que no hay una cosa fija y estática que debamos usar para definirnos a nosotros mismos.

Uno podría pensar que esta sería una idea liberadora. ¡Con tanto flujo, la vida tiene posibilidades aparentemente infinitas! Ser verdaderamente auténtico puede ser como ir a una búsqueda interminable del tesoro. Podrías pasarte la vida buscando elementos de ti mismo (¡lo cual puede ser realmente divertido!) incluso si nunca los encuentras todos. La idea de un yo "verdadero" podría ser demasiado restrictiva.

También podemos imaginar lo contrario, que la idea de moverse por la vida sin un sentido central del yo bien definido podría sentirse desestabilizadora o incluso provocar ansiedad. Es por eso que las personas a menudo anhelan certeza y estabilidad. Esto a veces se denomina "necesidad de cierre cognitivo". Las personas quieren saber cómo funcionan realmente las cosas en el mundo, cómo pueden funcionar o no. Al igual que todo lo demás, queremos el mismo nivel de comprensión de nosotros mismos.

Narrando tu propia historia

Otra forma de reconciliar estas ideas es a través de una teoría del desarrollo de la personalidad defendida por el investigador Dan McAdams. Su investigación sugiere que nuestras personalidades cambian en función de las adaptaciones. Podrías comenzar tu vida como una persona más introvertida, pero luego conocer amigos en la adultez temprana que te sacarán de tu caparazón. Por lo tanto, te conviertes en una persona más extrovertida a través de esas relaciones sociales. Entonces, ¿cuál era la versión "auténtica" de ti mismo: el introvertido inicial o el extrovertido eventual?

McAdams sugiere que ambos son partes reales y verdaderas de ti mismo, y la forma en que le damos sentido a esto es contando una historia sobre nuestras vidas que entrelaza todos estos hilos. Al narrar la historia de nuestros propios viajes, nos comportamos como lo que McAdams llama el "autor autobiográfico". Contamos la historia de nuestras vidas, incluida la forma en que evolucionamos y nos adaptamos a las diferentes circunstancias de la vida (a veces de forma permanente). Esta es, en mi opinión, una mejor manera en que las personas pueden intentar ser "auténticas". Sugiero que desarrollar la propia identidad basada en la narrativa es una forma mucho más saludable para que las personas se pongan en sintonía con ellos mismos.