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Comprender el estrés puede ayudarte a saber más rápidamente cuando necesitas ayuda.
El estrés es nuestra respuesta incorporada al peligro, un aumento de hormonas mientras elegimos entre pelear, huir o congelar. El peligro puede ser real o imaginado, inmediato o lejano; nuestros cuerpos no saben la diferencia.
De acuerdo con la American Psychological Association, los tres tipos de estrés psicológico: estrés agudo, estrés episódico agudo y estrés crónico, pueden hacernos sentir fuera de nosotros o incluso enfermos, pero a menudo se ignoran.
Estrés agudo. Conoces la sensación cuando estás atrasado en una fecha límite aparentemente importante y luego recibes una llamada de la escuela de tu hijo pidiéndote que vayas o apenas libras un accidente automovilístico grave.
Tu corazón podría acelerarse y tu presión arterial podría aumentar. Tu sensación de emergencia puede desencadenar una migraña o incluso dolor en el pecho.
Otros síntomas posibles incluyen irritabilidad, ansiedad, tristeza, dolores de cabeza, dolor de espalda y problemas intestinales. Estos pueden aparecer por un corto tiempo y desaparecer cuando se alivia el estrés.
Nuestras mentes extienden el estrés agudo. Una pelea reciente puede repetirse en tu mente, manteniéndote despierto por la noche. O puedes seguir preocupándote por el futuro o una fecha límite por delante. Puedes beneficiarte de las técnicas de aprendizaje para calmar tu mente, pero el estrés no está interfiriendo con tus relaciones o carrera.
Estrés episódico agudo. Algunas personas experimentan estas minicrisis regularmente y viven en un estado de tensión. Pueden estar asumiendo demasiado o simplemente sentirse sobrecargados por sus vidas. Si tiendes a preocuparte, tu cuerpo estará tenso o enojado.
Los síntomas son similares pero ocurren más a menudo y se acumulan.
Tal vez tu empresa está mal administrada y tu jefe está estresado, pasándote todas las emergencias. Esos plazos ajustados siguen apareciendo.
En la vida moderna, a menudo no podemos tomar acciones grandes e inmediatas para resolver nuestros problemas. En cambio, podemos dar pequeños pasos que se acumulan con el tiempo.
Es posible que debas dedicar más tiempo a hacer ejercicio físico mientras analizas tus finanzas en caso de que necesites dejar de fumar. Es posible que necesites la ayuda de un terapeuta para cambiar tus circunstancias o tus respuestas a ellas.
Con el tiempo, un patrón de estrés episódico agudo puede desgastar tus relaciones y tu trabajo.
Ese riesgo es mayor si recurres a estrategias de afrontamiento poco saludables como el consumo excesivo de alcohol, comer en exceso o aferrarte a malas relaciones. Muchas personas también abandonan lentamente la búsqueda de actividades placenteras u objetivos significativos.
Si se maneja mal, el estrés episódico agudo puede contribuir a enfermedades graves como enfermedades cardíacas o depresión clínica.
Estrés crónico. Este es el estrés constante que nos desgasta a lo largo de los años. Surge de serios problemas de la vida que pueden estar fundamentalmente fuera de nuestro control: la pobreza, la guerra o el racismo.
Las demandas son implacables y no sabes cuándo se detendrán. Sobrevives día a día.
Si tuviste una infancia traumática, puedes experimentar la vida como crónicamente estresante incluso cuando la superficie parece estar bien. Crees que estás perpetuamente amenazado por la pobreza o la enfermedad, incluso cuando esto no es cierto.
Si la causa radica en tu mentalidad o circunstancias difíciles, muchas personas dejan de luchar por el cambio y comienzan a habituarse al estrés crónico.
Es importante obtener toda la ayuda que puedas y no culparte a ti mismo: la culpa solo te dañará aún más. El estrés crónico alimenta enfermedades graves crónicas y agudas.
¿Cómo se puede utilizar realmente esta información? Cuando estás abrumado, haciendo distinciones, ¿qué tan malo es realmente? — puedes sentirte imposible o antipático. Pero distinguir entre estos tres tipos de estrés te ayudará a ver tus propias circunstancias con claridad. ¿Estás reaccionando exageradamente, viendo una situación temporal como permanente? ¿O has estado ignorando las señales durante años? Una vez más, la culpa no ayudará. Conocer los tres tipos también debería ayudarte a encontrar perspectiva y sentir más compasión por otras personas que están bajo estrés.
Una versión de esta historia aparece en Your Care Everywhere.
A version of this article originally appeared in English.
