¿Los gatos pueden ser psicópatas?

¿Qué te imaginas si escuchas la palabra “psicópata”? Lo más probable es que las asociaciones que vienen a la mente sean cosas como "violento", "criminal", "a sangre fría" o "asesino en serie". La mayoría de la gente se imaginará un ser humano cuando piense en un psicópata y casi toda la investigación psicológica sobre la psicopatía se centrará en los humanos.

Esto deja abierta una pregunta importante: ¿los animales también pueden ser psicópatas?

Un nuevo estudio, ahora publicado en el Journal of Research in Personality, se centró en responder esta pregunta para los gatos. (Evans et al., 2021).

Un modelo para la psicopatía

Para comenzar a caracterizar la psicopatía en gatos, la investigadora Rebecca Evans de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido y su equipo utilizaron un modelo popular de psicopatía en humanos: el modelo triárquico de psicopatía de Patrick et al. (2009).
El modelo asume que los psicópatas se caracterizan por tres factores principales:

1. Audacia: los psicópatas a menudo son inmunes al estrés y muestran bajos niveles de miedo en situaciones que otras personas encontrarían muy aterradoras. A diferencia de otras personas, los psicópatas no evitan situaciones tan aterradoras.
2. Desinhibición: los psicópatas son incapaces de controlar sus emociones y sus impulsos como lo hacen otras personas y es más probable que actúen según sus impulsos incluso si son socialmente inaceptables.
3. Maldad: los psicópatas no sienten empatía cuando otras personas están tristes o con dolor y no tienen problemas para lastimar a otras personas a sangre fría para alcanzar sus metas.

Investigando la psicopatía en gatos

El estudio consta de tres partes. En la primera parte, los investigadores diseñaron un cuestionario para dueños de gatos basado en el modelo triárquico de psicopatía. En la segunda parte, entregaron este cuestionario a 1,496 dueños de gatos junto con otros dos cuestionarios, uno sobre la personalidad del gato y otro sobre la calidad de la relación entre gato y dueño. En la tercera parte, 30 dueños de gatos completaron el cuestionario y se evaluaron las asociaciones entre los resultados del cuestionario y las actividades diarias del gato.

Los resultados del estudio mostraron que los tres aspectos de la psicopatía en humanos sugeridos en el modelo triárquico de psicopatía también se pueden aplicar a los gatos. Los gatos pueden mostrar audacia (por ejemplo, trepar muy alto a árboles o casas sin mostrar ningún miedo), desinhibición (no obedecer órdenes como no saltar sobre la mesa y comer la comida de sus dueños cuando se les dice que permanezcan en el suelo) y maldad (sin provocación agresión contra el dueño u otros animales).

Curiosamente, los gatos mostraron dos dimensiones adicionales de psicopatía que no se observaron en los humanos: la falta de amistad con las mascotas y la falta de amistad con los humanos.

Esto refleja que algunos gatos pueden ser agresivos con las mascotas, como otros gatos y perros, mientras son amigables con sus dueños, mientras que otros gatos no muestran ninguna agresión hacia otras mascotas, pero son agresivos con sus dueños (por ejemplo, rasguñándolos o mordiéndolos).

Es importante destacar que la investigación mostró que no todos los aspectos de la psicopatía en los gatos eran negativos para la relación entre el dueño y el gato. La mezquindad (por ejemplo, ser agresivo con el dueño) y la audacia (por ejemplo, mostrar un comportamiento peligroso como treparse a un árbol alto) predijeron una menor satisfacción del dueño con su relación con su gato. Por el contrario, la falta de amistad con las mascotas y la desinhibición predijeron una mayor satisfacción del dueño con su relación con su gato.

Por lo tanto, algunos propietarios realmente interpretaron los comportamientos asociados con estos aspectos de la psicopatía como positivos. Esto tiene sentido, ya que pueden estar relacionados con el gato que busca cercanía con su dueño. Por ejemplo, si un gato muestra signos de desinhibición al saltar sobre la mesa durante la cena, algunos dueños pueden encontrar eso lindo. Además, la falta de amistad con las mascotas puede estar relacionada con pasar menos tiempo con otros animales y más tiempo con el dueño, lo que puede percibirse como algo positivo.

En conjunto, el estudio de Evans et al. (2021) sugiere que la psicopatía en los gatos existe y que tiene más factores que en los humanos, un conocimiento importante tanto para los dueños de gatos como para los veterinarios.