Lo que usas habla de parte de tu identidad

Un profesor de la facultad de derecho que conocía vestía de manera informal para sus clases, a menudo con sandalias y una camiseta. Sin embargo, el semestre que Steve co-enseñó una clase, usó el atuendo tradicional de profesor de la facultad de derecho: una camisa de manga larga con cuello, corbata y chaqueta oscura. ¿Por qué el cambio de vestuario? Porque su co-profesora era mujer, dijo.

"Para que los estudiantes la tomaran en serio, no podía vestirse de manera informal. Tenía que verme mejor, ya que ella no podía ser más casual”.

En el cuento El Soliloquio del Zar, Mark Twain escribe:

"[Uno] se da cuenta de que sin su ropa un hombre no sería nada en absoluto; que la ropa no solo hace al hombre, la ropa es el hombre... No hay poder sin ropa. Es el poder que gobierna a la raza humana. Despoja a sus jefes hasta la piel, y ningún Estado podría ser gobernado; los funcionarios desnudos no podrían ejercer ninguna autoridad... Un policía vestido de civil es un hombre; en su uniforme son diez... Ningún gran título es eficiente sin ropa que lo respalde".

Twain no tenía toda la razón. "Profesor de derecho" es un título prestigioso, sin embargo, Steve no solo era titular, sino que también era respetado por sus estudiantes. Quizás hoy Twain revisaría su observación señalando que la ropa es más importante para determinar a la mujer que al hombre. La organización global Dress for Success, por ejemplo, está dirigida a mujeres de bajos ingresos. Según lo declarado por la Dra. Diane M. Turner-Bowker, "La ropa juega un papel en la formación de impresiones y puede afectar la capacidad de las mujeres pobres para obtener un buen trabajo". Existen programas similares para hombres, pero son a una escala mucho menor.

Aunque los hombres pueden tener más flexibilidad en lo que pueden usar, sus elecciones también están circunscritas. Solo piensa en cómo hay una mayor variedad de ropa en una tienda de mujeres que en una de hombres: una mayor variedad de colores, estilos y patrones. Una ejecutiva puede usar una chaqueta roja, pero no un ejecutivo masculino, por ejemplo.

El punto es que la vestimenta funciona como una forma de comunicación no verbal. Señala la identidad de una persona que es una combinación de imperativos o prohibiciones culturales (ropa sombría para un funeral), identidad grupal (chaqueta de cuero y jeans para motociclistas) o elecciones personales (falda o pantalones).

Un conjunto de caricaturas del New Yorker, "Lo que la Ropa de tu Primera Cita Dice de Ti", capturan (con humor, por supuesto) la forma en que la vestimenta indica intenciones. Usar pantalones de deporte indica que estás buscando algo informal. La burbuja de pensamiento agrega : "El lugar más caliente de la ciudad es el sofá de mi sala de estar". Un atuendo completamente negro dice que estás preparado para llorar la pérdida de dos horas. La burbuja de pensamiento agrega: "Realmente me muero por volver a los pantalones deportivos".

La vestimenta y los peinados importan. En 1967, no se me consideraba material adecuado para maestros porque mi barba les decía a mis entrevistadores que era contracultural. Hoy en día la semiótica del vello facial es más complicada. Los tiempos cambian, las actitudes cambian y la cultura se transforma. Lo que permanece estable es que la forma en que nos presentamos es una mezcla de conformidad cultural, solidaridad grupal y expresión personal.

Los códigos de vestimenta se instituyen para hacer cumplir las normas grupales, ya sea en las escuelas o en las empresas. Cuando se cuestiona la regla de vestimenta, a menudo se recurre a los tribunales para determinar si los códigos están dentro de los parámetros de la ley.

Lo que vestimos es una cuestión de identidad. Pero, ¿qué identidad debemos asumir? ¿Qué sucede cuando la identidad de género o racial de una persona, dos identidades sociales básicas, están en desacuerdo con el código de vestimenta de una escuela o empleador? Por ejemplo, un estudiante que se identifica como binario que de otro modo se presenta como hombre decide usar un vestido en la escuela. ¿Es la identidad como estudiante más importante que la de género? O digamos que un abogado de zapatos blancos decide usar rastas para trabajar. ¿Es su identidad como abogado corporativo más importante que su identidad como persona negra?

Según lo declarado por el Profesor de Derecho de la Universidad de Seattle Janet Ainsworth en su artículo "¿Qué pasa con las Perlas Rosadas y las Trenzas? Los Códigos de Vestimenta de los Empleados y el Desempeño Semiótico de la Raza y el Género en el Lugar de Trabajo", el conflicto entre empleadores y empleados sobre los códigos de vestimenta sirve como un escenario para la resistencia de los trabajadores a las afirmaciones de control de los empleadores sobre la construcción y el desempeño de su "verdadero yo" y como un sitio principal para concursos culturales sobre el significado y la instanciación de las identidades de raza y género de manera más general en el mundo moderno.

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Ainsworth señala que los tribunales a menudo se ponen del lado de los empleadores, afirmando así la primacía de la identidad de "trabajador" sobre la de la identidad racial o de género. Los códigos de vestimenta en la escuela son casos legales más controvertidos y complejos, y los tribunales a veces se ponen del lado de los estudiantes y, a veces, de la administración de la escuela. La Unión Americana de Libertades Civiles escribe : "A lo que se reduce esto es a que la autoridad de las escuelas públicas para imponer códigos de vestimenta no es ilimitada".

Las preocupaciones culturales, institucionales y personales son evidentes en los asuntos de lo que vestimos. Una buena sociedad proporciona mucha libertad para la elección individual; una persona ética reconoce las limitaciones legítimas que la sociedad impone a los individuos. Lo que vestimos es la manifestación de un terreno cambiante de lo que entendemos por identidad en un mundo moderno que cambia rápidamente.