Lo que los gamers deben de saber para proteger su sueño

¿Tienes gamers en tu casa? Lo más probable es que, ya sea que tengas hijos o no, la respuesta sea sí. Los videojuegos son muy populares entre niños y adultos. Y durante la pandemia, la popularidad de los juegos y el tiempo dedicado a los juegos han dado un gran salto.

Mucha de la atención sobre los efectos de los videojuegos se ha centrado en los niños y adolescentes, con una buena razón, por supuesto. Los efectos de los videojuegos en los adultos, incluido el sueño de los adultos, tienden a pasarse por alto. Los adultos también son vulnerables a los problemas de sueño asociados con los videojuegos.

Según datos recientes, un estimado 221 millones de estadounidenses juegan videojuegos. Sabemos que los videojuegos son muy populares entre los niños y adolescentes. Pero un gran número de adultos están jugando también. Según estadísticas recientes, el 80 por ciento de los jugadores son mayores de 18 años, y el rango de edad promedio de los jugadores de videojuegos en los EE.UU. es 35-44 años.

Hay una percepción persistente de que los jugadores de videojuegos son en su mayoría hombres jóvenes. Si bien hay una brecha de género en los juegos, no es tan grande como se podría pensar. Algunas investigaciones prepandémicas encontraron que 4 de cada 10 mujeres adultas juega videojuegos, y los datos de este año indican que el 45 por ciento de los jugadores de videojuegos se identifican como mujeres.

El número de personas que juegan videojuegos aumentó en un 6 por ciento durante la pandemia, según los datos de la encuesta recopilada por la Asociación de Software de Entretenimiento. Esta encuesta también muestra que más de la mitad de los jugadores aumentaron su tiempo dedicado a jugar videojuegos durante la pandemia, y que el 90 por ciento de los jugadores de videojuegos pandémicos tienen la intención de seguir jugando incluso cuando la vida se abra de nuevo.

Teniendo en cuenta todo lo que hemos pasado en el último año y medio, no es sorprendente que los videojuegos se hayan convertido en una salida y un pasatiempo aún mayor para tantos adultos. Los videojuegos para adultos proporcionaron una forma de mantener el contacto social a través de meses de tiempo de estadía en casa, y han sido una fuente de escapismo y alivio del estrés.

No estoy aquí para decirte que no deberías estar jugando videojuegos. Primero, dada la popularidad de los juegos, ese es un mensaje poco realista. Además, hay investigaciones que muestran que en cantidades moderadas, los videojuegos pueden tener beneficios psicológicos, cognitivos y físicos para adultos y niños. Por ejemplo:

• Juegos con elementos sociales y cooperativos pueden tener beneficios para el bienestar psicológico, social y habilidades de cooperación y empatía.
• Jugar puede ayudar a mejorar la regulación emocional.
• Los videojuegos han sido vinculados al aumento de la materia gris en áreas del cerebro que manejan la resolución de problemas, la memoria y otras tareas de procesamiento mental, y la investigación ha demostrado que jugar videojuegos en adultos jóvenes puede tener beneficios cognitivos incluyendo el enfoque, cambiar de tareas, habilidades espaciales y de la memoria.
• Los juegos que incluyen movimiento físico (a veces llamados "exergames") pueden contribuir a una mejor salud física y una mejor salud psicológica, incluso en adultos mayores.

Es importante reconocer que los beneficios potenciales de los juegos disminuyen o desaparecen cuando jugamos videojuegos en exceso, y cuando los juegos desplazan otros aspectos de la vida, como socializar fuera de los juegos, las responsabilidades laborales y familiares y el sueño.

Cómo afectan los videojuegos al sueño

Mucha de la investigación sobre el sueño y los juegos se ha centrado en los niños y adolescentes y muy poco en los efectos en los adultos. La investigación muestra que jugar videojuegos está asociado con varios cambios negativos para dormir en niños y adolescentes, incluyendo:

• Menos tiempo total de sueño
• Retraso en la hora de irse a dormir
• Tomar más tiempo para conciliar el sueño
• Pasar menos tiempo en un sueño profundo y lento

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Muchos de los estudios que muestran efectos negativos del sueño en niños y adolescentes se centran en el impacto de los videojuegos por la noche, dentro de una hora o dos antes de acostarse. Jugar videojuegos cerca de la hora de acostarse puede interferir con el sueño de los niños, pero hay cierta variación en la investigación sobre el grado de interrupción del sueño que proviene de los juegos nocturnos. Necesitamos más investigación en esta área, y más investigación sobre las consecuencias del sueño de juego en otros momentos del día.

Es importante tener en cuenta: La investigación muestra que tanto la duración de los juegos como el contenido de los videojuegos (incluidos los juegos violentos, llenos de acción e intensos) probablemente sean factores significativos en la forma en que los videojuegos afectan el sueño de los niños, algo que también está surgiendo en la investigación en adultos. ¿Cuánto juegan los niños a los videojuegos, y el contenido de los propios juegos, puede ser tan importante para dormir como cuando juegan.

Dulces Sueños,

Michael J. Breus, PhD, DABSM