La verdad acerca de las mujeres que nunca tienen hijos

Para las mujeres, tener hijos es similar a casarse: es lo que la gente espera de ellas. Cuando las mujeres, especialmente las jóvenes, dicen que no quieren tener hijos, no siempre se les toma en serio. "Oh, cambiarás de opinión", se les dice. O, "Espera a que tu reloj biológico comience a marcar”.

Pero ¿es eso realmente cierto?

En los Estados Unidos y otros países industrializados de todo el mundo, el número de mujeres que posponen tener hijos, o que llegan al final de sus años fértiles sin tener hijos biológicos, va en aumento. En los Estados Unidos en 2014, casi la mitad de todas las mujeres entre las edades de 18 y 39 no tuvieron hijos. A mediados de los 40, habitualmente considerado el probable final de los años fértiles (aunque, por supuesto, hay excepciones), aproximadamente 1 de cada 7 (o el 14 por ciento) nunca tuvo hijos.

¿Cuáles son las vías a través de los años fértiles para las mujeres que terminan sin tener hijos biológicos? ¿Se dan cuenta todo el tiempo, comenzando cuando son muy jóvenes, que no van a tener hijos? ¿Empiezan pensando que tendrán hijos y luego cambian de opinión o se topan con varios obstáculos? ¿Esperan tener hijos, año tras año, pero lo siguen posponiendo, hasta que empiezan a esperar no tener hijos?

Un estudio de 33 años sin precedentes, sobre mujeres que nunca tienen hijos fue publicado en el número de junio de 2019 de Social Forces. Los sociólogos Anna Rybinska y Philip Morgan de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill analizaron datos de casi 4,500 mujeres en los Estados Unidos que nacieron entre 1957 y 1965.

A lo largo de sus años fértiles, se les preguntó a las mujeres 19 veces si esperaban tener hijos (o si esperaban tener más hijos si ya tenían al menos uno). Se les preguntó a las mujeres sobre sus expectativas por última vez cuando tenían entre 47 y 56 años. En ese momento, alrededor del 14 por ciento de ellas (661 de 4,473) nunca tuvieron hijos biológicos.

Rybinska y Morgan utilizaron tres enfoques para determinar la conexión, para estas mujeres, entre decir que no esperaban tener hijos y en realidad no tener hijos. Primero, comenzaron con las mujeres que decían que no esperaban tener hijos y analizaron si tenían menos probabilidades de tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos. En segundo lugar, comenzaron al final, con las mujeres que nunca tuvieron hijos biológicos, y observaron cuántas dijeron, cuando eran más jóvenes, que esperaban no tener hijos. Finalmente, y quizás lo más interesante, miraron diferentes caminos para no tener hijos (y para tenerlos).

Si las mujeres decían que no querían hijos, ¿terminaban no teniendo hijos?

Era importante lo que decían las mujeres sobre si esperaban tener hijos. Incluso cuando se les hizo la pregunta a una edad muy temprana, las respuestas de las mujeres tenían significado. Aunque algunas cambiaron de opinión, las mujeres que decían que no esperaban tener hijos eran mucho más propensas a terminar sin tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos.

Cuando se les preguntó a los 24 años, las mujeres que esperaban no tener hijos tenían 4.5 veces más probabilidades de no tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos.

A los 30 años, las expectativas de las mujeres estaban aún más conectadas con lo que realmente sucedía. Las mujeres que esperaban no tener hijos tenían 5.1 veces más probabilidades de no tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos.

A los 40 años, las mujeres que esperaban no tener hijos tenían 7 veces más probabilidades de no tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos.

A los 46 años, las mujeres que esperaban no tener hijos tenían 7.7 veces más probabilidades de no tener hijos que las mujeres que decían que esperaban tener hijos.

De las mujeres que nunca tuvieron hijos biológicos, ¿cuántas esperaban no tener hijos cuando eran más jóvenes?

De las 611 que nunca tuvieron hijos biológicos, ¿cuántas de ellas ya decían que no esperaban tener hijos cuando eran más jóvenes?

Depende de la edad en que se les preguntó. Cuando tenían 24 años, solo el 10 por ciento dijeron que no esperaban tener hijos biológicos. Pero el número aumentó después de eso.

Cuando tenían 30, 24 por ciento de las mujeres que no tenían hijos ya decían que no esperaban tener hijos.

Cuando tenían 34, 43 por ciento de las mujeres que no tenían hijos decían que no esperaban tener hijos.

Cuando tenían 40, 78 por ciento de las mujeres que no tenían hijos decían que no esperaban tener hijos.

Cuando tenían 46, 92 por ciento de las mujeres que no tenían hijos decían que no esperaban tener hijos.

¿Cuáles fueron las diferentes vías para no tener hijos?

Debido a que los autores siguieron a las 4,473 mujeres a lo largo de sus años fértiles, pudieron rastrear sus diferentes caminos para nunca tener hijos. Primero, describiré los cuatro caminos que Rybinska y Morgan documentaron, y luego les diré el porcentaje de mujeres que siguieron cada uno de esos caminos.

1. Comprometidas con no tener hijos, desde la primera vez que se les pregunta hasta la última

Las mujeres que estaban comprometidas con no tener hijos decían, cada vez que se les preguntaba, que no esperaban tener hijos.

2. Esperaban tener hijos, pero nunca lo hicieron

Algunas mujeres inesperadamente terminaron sin hijos. Cada vez que se les preguntaba, dijeron que esperaban tener hijos, pero nunca tuvieron ninguno.

3. Indecisas al principio, terminaban esperando no tener hijos

Algunas mujeres dan diferentes respuestas en diferentes momentos a la pregunta de si esperan tener hijos. Por ejemplo, cuando eran muy jóvenes, podrían decir que esperan tener hijos. Luego, más adelante, podrían decir que no. Luego, cuando se les preguntó de nuevo, podían volver a decir que esperaban tener hijos.

Los investigadores llaman a estas mujeres indecisas. Terminan sin tener hijos, pero no siempre estaban seguras de que eso era lo que querían.

4. Posponen tener hijos, luego esperan no tener hijos

Hay algunas mujeres que, durante años, dicen que esperan tener hijos cada vez que se les pregunta. Todavía no han llegado a ello, pero esperan hacerlo. Entonces su respuesta cambia. Empiezan diciendo que no esperan tener hijos, y eso continúa hasta el final de sus años fértiles. Los investigadores describen a estas mujeres como del tipo que pospone tener hijos y, en última instancia, no tiene ninguno.

¿Qué vías para no tener hijos eran las más comunes?

El 51 por ciento estaban indecisas al principio

De todas las 611 mujeres que terminaron sin tener hijos, poco más de la mitad de ellas (336, o el 51 por ciento) estaban indecisas al principio. Cambiaron de opinión durante sus 20 y 30 años.

El 46 por ciento continuó posponiendo tener hijos y luego no tuvo ninguno.

La segunda ruta más común para no tener hijos era un aplazamiento. Las mujeres decían que querían tener hijos cada vez que se les preguntaba hasta un punto; luego decían que no querían tener hijos, y se adherían a eso. De las 611 mujeres que no tuvieron hijos, 261 de ellas siguieron este patrón de aplazamiento.

2 por ciento se comprometieron constantemente con no tener hijos

De las 611 mujeres que nunca tuvieron hijos, 11 de ellas (2 por ciento) dijeron consistentemente que no esperaban tener hijos. Cada vez que se les preguntaba, comenzando desde la edad más temprana, decían que no iban a tener hijos.

0.5 por ciento esperaba consistentemente tener hijos, pero nunca lo hizo.

Era muy raro que las mujeres dijeran, cada vez que se les preguntaba, que esperaban tener hijos, pero luego nunca tuviera ninguno. Eso fue cierto para solo 3 de las 611 mujeres que nunca tuvieron hijos, o la mitad del uno por ciento.

¿Cuáles fueron las diferentes vías para tener hijos?

Aunque Rybinska y Morgan estaban interesados principalmente en las mujeres que no tenían hijos, también miraron a las mujeres que tenían hijos biológicos. Documentaron tres caminos hacia la maternidad.

A. Se convierte en madre a una edad temprana: 18.3% de todas las madres

De las 3.862 mujeres que tuvieron hijos biológicos, 708 de ellas (18.3 por ciento) ya tenían un hijo cuando eran muy jóvenes.

B. Indecisas al principio, terminan teniendo hijos biológicos: 14 por ciento de todas las madres

Algunas de las mujeres que terminaron teniendo al menos un hijo biológico estaban indecisas al principio. Dieron diferentes respuestas en diferentes momentos a la pregunta de si esperaban tener hijos. De las 3,862 mujeres que se convirtieron en madres, 542 de ellas (14 por ciento) cambiaron de opinión en diferentes momentos.

C. Postponían tener hijos, luego tuvieron hijos biológicos: 67.6 por ciento de todas las madres

Algunas mujeres dijeron que esperaban tener hijos cada vez que se les preguntaba. Eventualmente, se convirtieron en madres. De las 3,862 mujeres que eventualmente tuvieron hijos biológicos, dos tercios de ellas (2,612, o el 67.6 por ciento) pospusieron convertirse en madres por un tiempo.

Conclusión

Desde una edad temprana, las mujeres tienen expectativas sobre si tendrán hijos. Entonces la vida sucede. Podrían surgir obstáculos imprevistos. Sus objetivos e intereses podrían cambiar, especialmente ahora que las mujeres están posponiendo tener hijos más tiempo que hace una generación.

Aun así, las mujeres que dicen que no esperan tener hijos tienen muchas más probabilidades de no tener hijos que las mujeres que esperan tener hijos. Ellas saben de lo que están hablando, incluso cuando todavía son muy jóvenes.

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