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Desde la década de 1960 hasta el cambio de milenio, los investigadores creyeron que el ciclo de la respuesta sexual humana era un proceso fijo, universal, de cuatro o cinco fases. Pero a partir de 2000, varios estudios realizados por investigadoras sexuales mostraron que una proporción sustancial de mujeres, posiblemente la mayoría, no se ajusta a este patrón. En cambio, informan patrones altamente individuales de respuesta sexual. ¿La implicación? Cada uno de nosotros es sexualmente único. Nuestra sexualidad es tan individual como nuestras huellas dactilares o ADN.
Recientemente, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Brigham Young y la Universidad de Toronto ha extendido este hallazgo a los hombres, agregando más peso a la visión ascendente de que todos son sexualmente únicos.
Pero las creencias establecidas son difíciles de morir. Para apreciar la visión emergente, es importante comprender algo de la historia de la investigación sexual.
La cuatro fases de Masters y Johnson
Durante la década de 1960, los pioneros de la investigación sexual William Masters, MD y Virginia Johnson se sentaron en su laboratorio de St. Louis mirando a través de una ventana de vidrio unidireccional mientras cientos de voluntarios disfrutaban del sexo en solitario o en pareja. Sus observaciones pioneras los inspiraron a describir un proceso de respuesta sexual de cuatro fases:
- Emoción. Excitación erótica inicial que profundiza la respiración y produce erección en hombres y lubricación vaginal en mujeres.
- Meseta. Alta excitación sostenida.
- Orgasmo. Las contracciones de los músculos pélvicos ondulantes que proporcionan un gran placer.
- Resolución. Regreso al estado previo a la excitación.
Masters y Johnson llamaron a esto el ciclo de respuesta sexual universal.
Fueron pioneros brillantes y valientes. Pero en retrospectiva, ahora podemos ver que Masters y Johnson (que se casaron y se divorciaron) también tenían prejuicios inconscientes. Se rebelaron contra la persistente ficción victoriana de que las mujeres no eran sexuales en absoluto, que las mujeres eran poco más que receptáculos carnosos para la lujuria de los hombres. Masters y Johnson demostraron que las mujeres son tan capaces como los hombres de deleitarse con el placer erótico. Pero se equivocaron al afirmar que todos los hombres y mujeres experimentan el sexo de la misma manera.
Fue un error honesto. Como Thomas Maier relata en su biografía conjunta de la pareja, Masters of Sex, fuente de la serie de Showtime, Masters y Johnson estaban totalmente comprometidos con la investigación objetiva. Colocaron sensores alrededor de los cuerpos de sus voluntarios y registraron lo sucedido. Nunca preguntaron a sus participantes cómo se sentían con el sexo. Sus instrumentos mostraron cuatro fases, fin de la historia.
Además, Masters y Johnson estudiaron solo un pequeño subconjunto de mujeres, aquellas que eran orgásmicas por la inserción de un consolador y el coito. Hoy sabemos que solo una pequeña proporción de mujeres, como máximo, el 25 por ciento, son consistentemente orgásmicas durante el coito. Masters y Johnson ignoraron inadvertidamente a más del 75 por ciento de las mujeres que requieren estimulación directa del clítoris para llegar al orgasmo.
Durante la década de 1980, la investigadora Helen Singer Kaplan, MD, Ph.D., modificó la fórmula de cuatro etapas. Añadió una quinta fase al principio: deseo, deseo afirmativo de tener sexo. Una vez más, la mayoría de los investigadores consideraron que el nuevo ciclo de cinco fases era prácticamente universal.
El surgimiento de un nuevo paradigma
Veinte años después, comenzando alrededor del milenio, Rosemary Basson, Ph.D., y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica llevaron a cabo entrevistas en profundidad con cientos de mujeres y encontraron que muchas describían patrones de respuesta sexual que diferían sustancialmente del modelo de cinco partes:
- Deseo. Muchas mujeres no experimentan deseo antes de que las lenguas bailen y las manos empiecen a vagar. Se sienten eróticamente neutrales cuando comienza el sexo. Pero si lo disfrutan, cuando se excitan mucho, experimentan el deseo. Para muchas mujeres, el deseo no es la causa del sexo, sino su resultado.
- Emoción. Los besos, los abrazos y los masajes mutuos abren las arterias de los genitales e introducen sangre adicional en ellos. Esto produce erección en hombres y lubricación vaginal en mujeres. Pero muchas, posiblemente la mayoría de las mujeres, no se sienten particularmente excitadas durante la fase de emoción. Para sentirse excitadas necesitan algo más que un aumento del flujo sanguíneo genital. Muchas mujeres insisten en que deben sentirse deseadas antes de poder experimentar la excitación. Y una vez excitadas, muchas quieren la cercanía emocional tanto como el orgasmo.
- Meseta. Masters y Johnson lo definieron como excitación sostenida. Las mujeres en los estudios de Basson estuvieron de acuerdo en general.
- Orgasmo. Masters y Johnson lo describieron como una serie de breves y agudos picos de placer, un clímax. Algunas de las mujeres de Basson estuvieron de acuerdo, pero muchas describieron sus orgasmos como prolongados, leves y sin picos, pero aún así satisfactorios. Otras informaron de mini-orgasmos en serie. Y algunas dijeron que tuvieron sexo satisfactorio sin orgasmos distintivos.
- Resolución. Después del orgasmo, Masters y Johnson sostuvieron que la excitación sexual disminuye y los amantes regresan a la Tierra. Pero muchos de los entrevistados de Basson dijeron que después del orgasmo permanecían excitados.
Claramente, Masters, Johnson y Kaplan no contaron toda la historia.
El nuevo paradigma ahora se extiende a los hombres
En el nuevo estudio, los investigadores pidieron a 520 hombres sexualmente activos, de entre 18 y 73 años, que describieran sus ciclos de respuesta sexual. Encontraron cinco patrones generales, uno más o menos en línea con lo que describieron Masters, Johnson y Kaplan, pero otros cuatro que eran bastante diferentes. Como muchas mujeres, algunos hombres informaron un aumento del deseo a medida que avanzaba el sexo, pero otros informaron menos. Algunos hombres relataron que la excitación aumentaba rápidamente hasta convertirse en orgasmos agudos, mientras que otros describían una excitación media sostenida durante todo el proceso y orgasmos más tranquilos. Algunos salieron del orgasmo a la resolución, mientras que otros permanecieron eróticamente excitados después del orgasmo.
Los patrones de los hombres eran independientes de su demografía, excepto por la edad. Después de alrededor de los 45, envejecer redujo la excitación, pero no disminuyó el placer ni impidió el orgasmo.
Los investigadores concluyeron: "Si los hombres pueden aprender que la variabilidad es normal, podría ayudarlos a concentrarse más conscientemente en disfrutar de sus experiencias sexuales, sean como que sean, en lugar de tratar de encajar en un patrón particular".
Los patrones humanos de respuesta sexual son más variables que predecibles. Masters, Johnson y Kaplan nos dieron las líneas generales de la respuesta sexual. Pero la investigación sexual contemporánea ha suplantado sus hallazgos, mostrando que cada uno de nosotros es sexual en sus propias formas individuales. No hay un patrón sexual "normal". Cada uno de nosotros es sexualmente único.
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Imagen de Facebook: Jacob Lund/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
