La tendencia del uso de sustancias de la adolescencia a la adultez

Fuente: Anete Lusina/Pexels

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos fueron cuatro veces más frecuentes en 2018 que en 1999, y las muertes por sobredosis de drogas aumentaron en un 30 por ciento durante la pandemia de COVID-19. Muchos factores, incluido el estrés, los problemas de salud mental y las percepciones individuales de las normas en sus círculos sociales, por nombrar algunos, contribuyen al uso y abuso de sustancias. El consumo de sustancias durante la adolescencia generalmente comienza en situaciones sociales con compañeros.

Investigaciones anteriores han proporcionado evidencia tanto de la selección como de la socialización en las relaciones entre el uso de sustancias de los individuos y el uso de sustancias de sus compañeros. Es decir, es más probable que los individuos elijan ser amigos de personas que son similares a ellos en el uso de alcohol, marihuana y otras sustancias. Además, los amigos influyen en el consumo de sustancias de los demás a lo largo del tiempo, por lo que se vuelven más similares en el uso.

Mis colegas y yo estudiamos cómo las percepciones de las personas sobre el uso de sustancias de sus compañeros y los informes sobre su propio uso de sustancias se predicen entre sí a lo largo del desarrollo desde la adolescencia hasta la edad adulta. Reclutamos 1,048 niños de dos muestras. Una era una muestra comunitaria de bajo riesgo y la otra era una muestra con mayor riesgo de problemas de conducta, según la calificación de los padres y maestros de la escuela primaria. Los niños asistieron originalmente a escuelas en Indiana, Carolina del Norte, Pensilvania, Tennessee y Washington, y seguimos las muestras a través de entrevistas periódicas desde la niñez hasta la edad adulta. En la adolescencia temprana (12 o 13 años), la adolescencia media (16 o 17 años) y la edad adulta temprana (20 o 22 años), los participantes informaron sobre su propio consumo de sustancias y el de sus compañeros. Los participantes también informaron sobre su propio consumo de sustancias a los 32 o 34 años.

Encontramos estabilidad en el consumo de sustancias de los individuos desde la adolescencia temprana a la mitad y desde la adolescencia hasta la adultez temprana, lo que significa que los adolescentes que consumieron más sustancias en relación con sus pares en la adolescencia temprana continuaron haciéndolo más tarde en la adolescencia y en la edad adulta temprana, incluso si hubo un aumento en el nivel de consumo de sustancias. En cada punto del desarrollo, las percepciones de los individuos sobre el uso de sustancias de sus pares se correlacionaron con el uso de sustancias de los propios individuos. Estos hallazgos sugieren que una forma de disminuir el consumo de sustancias de los adolescentes y los adultos jóvenes es alterar la percepción de que sus amigos consumen sustancias.

Sin embargo, de un período de desarrollo al siguiente, encontramos más evidencia de selección de pares que efectos de influencia. Es decir, es probable que los adolescentes que informaron que consumían más sustancias en un momento dado informaran que sus pares consumían más sustancias en el siguiente momento, pero las percepciones de las personas de que sus pares consumían sustancias en un momento dado no eran tan consistentes en relación con los informes de las personas sobre su propio uso de sustancias en el siguiente momento. Estos hallazgos sugieren que es probable que los adolescentes que ya consumían sustancias optaran por pasar tiempo con compañeros que también consumían sustancias.

Sin embargo, debido a que los retrasos en este estudio abarcan años, los hallazgos no pueden arrojar luz sobre cómo operan la selección e influencia de los compañeros de un momento a otro. Por ejemplo, en tiempo real, si los adolescentes están en una fiesta en la que un compañero les ofrece una cerveza o un porro, es probable que ese momento aumente el consumo de sustancias por parte de los adolescentes. Los adolescentes también pueden elegir actividades en las que el consumo de sustancias sea más probable (como una fiesta sin supervisión) o no tan probable (como un evento patrocinado por la escuela).

En general, nuestros hallazgos sugieren tres conclusiones principales:

• La selección de pares puede desempeñar un papel más importante que su influencia en el desarrollo del consumo de sustancias durante períodos prolongados del crecimiento.
• Incluso después de tener en cuenta la estabilidad en el uso de sustancias de los individuos desde la adolescencia temprana hasta la edad adulta, las percepciones del uso de sustancias de los compañeros en la edad adulta temprana predijeron el uso de sustancias de los adultos en la cuarta década de la vida, particularmente en la muestra de la comunidad de menor riesgo.
• Las percepciones del uso de sustancias de los compañeros predijeron no solo el uso de alcohol y marihuana, sino también el uso de opioides y otras sustancias en la muestra de menor riesgo, lo que sugiere que interrumpir el consumo de alcohol, marihuana y otras sustancias en una etapa temprana de la vida tiene el potencial de interrumpir el uso de sustancias potencialmente más graves mal uso en la edad adulta.

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