La sabiduría de la multitud

Hace poco más de 115 años, Francis Galton viajó a una feria del condado en la Gran Bretaña rural. Fue a observar un concurso particular en el que se le pedía a la gente que adivinara el peso de una vaca una vez que había sido sacrificada, para ganar un premio. Ese día participaron casi 800 personas, pero nadie ganó. Al principio, esto pareció confirmar la opinión de Galton de que la “gente común” no era tan brillante. Si ninguno de ellos pudo responder esta pregunta correctamente, ¿cómo se podría esperar que tomaran decisiones sabias que fueran mucho más importantes, como quién debería liderar un país? (una nota al margen aquí, dudo que la mayoría de la gente, independientemente de su coeficiente intelectual, pudiera haber adivinado la respuesta correcta). Pero cuando Galton tomó todas las conjeturas y las promedió, encontró algo impactante: la mediana (algunos dicen que la media) de sus conjeturas era correcta con una precisión de unas pocas libras (Galton, 1907; Surowiecki, 2005). Galton había descubierto pruebas empíricas de la sabiduría de la multitud.

En los años transcurridos desde entonces, este fenómeno se ha demostrado en numerosos contextos. Las multitudes no solo son buenas para adivinar el peso de los animales, sino también para responder preguntas de trivias e incluso pueden ser útiles para localizar submarinos perdidos (Surowiecki, 2005). Un análisis del programa de juegos de larga duración, Quién quiere ser millonario, que contenía una opción para sondear a la audiencia del estudio si un concursante estaba perplejo, encontró que la respuesta elegida por la mayoría de la audiencia fue correcta en un sorprendente 91 por ciento del tiempo. (Surowiecki, 2004). Individualmente, es posible que no seamos muy buenos en estas tareas, pero si reunimos a suficientes personas promediando las respuestas, entonces nuestro juicio resulta ser bastante bueno.

Los mercados de predicción, que se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, apuntan a pronosticar todo, desde quién ganará las elecciones hasta cuándo se lanzarán nuevos productos. De manera controvertida, a raíz de los ataques del 11 de septiembre, el Departamento de Defensa de EE. UU. estableció una vez dicho mercado para tratar de predecir, entre otras cosas, la ocurrencia de ataques terroristas (CNN, 2003). Todos estos mercados se basan en la idea de que aprovechar la sabiduría de las multitudes puede mejorar nuestra capacidad para pronosticar el futuro. De hecho, un estudio reciente que utilizó un mercado de predicción compuesto por científicos psicólogos encontró que las predicciones del mercado sobre las cuales los hallazgos psicológicos publicados se replicarían con éxito fueron precisas el 71 por ciento de las veces (Dreber, et al., 2015). Otro estudio reciente encontró que una muestra aleatoria de estadounidenses se desempeñó de manera comparable a más de 100 equipos de científicos sociales cuando se les pidió que pronosticaran los impactos sociales de COVID, aunque vale la pena señalar que en ese caso, ambos grupos estaban bastante lejos de la marca (The Forecasting Collaborative, 2023).

¿Por qué y cuándo son sabias las multitudes?

En su influyente libro, The Wisdom of Crowds, James Surowiecki argumenta que agregar conjeturas u opiniones de un gran número de personas conduce a respuestas más precisas porque las personas tienden a poseer un conocimiento único y especializado. Si alguna vez has jugado a responder trivias con un equipo, probablemente hayas notado que tus amigos tienen diferentes puntos fuertes. La persona que más sabe sobre música pop no es necesariamente aquella en cuyas respuestas confiarías cuando la categoría es geografía, y viceversa. Cuando nuestros diversos conocimientos se pueden combinar, es más probable que lleguemos a la respuesta correcta. Curiosamente, sin embargo, la diversidad demográfica por sí sola no siempre mejora la sabiduría de la multitud, según una serie de estudios de De Oliveira y Nisbett (2018).

Contrariamente a algunas teorías sobre cómo funciona la sabiduría colectiva que sostienen que ocurre solo cuando los individuos no se influyen entre sí (p. ej., Surowiecki, 2005), un trabajo reciente también encuentra que dar a las personas la oportunidad de consultar con otros después de hacer conjeturas iniciales y luego oportunidad de revisar sus estimaciones tiende a mejorar los efectos de la sabiduría de la multitud y que es posible obtener ganancias similares en precisión con un grupo más pequeño de personas en estas condiciones (Navajas, et al., 2018).

Potenciando la multitud interior

Entonces, digamos que quieres beneficiarte de la sabiduría de una multitud, pero no tienes multitud a la mano. ¿Qué hacer? Bueno, un trabajo reciente sugiere que, a veces, una “multitud interna” puede ayudar a lograr beneficios similares. En un análisis de tres concursos organizados por un casino en los Países Bajos, los investigadores encontraron que promediar las conjeturas de los participantes que hicieron varias conjeturas sobre cuántas monedas o diamantes había en un recipiente grande conducía a estimaciones más precisas y que este efecto era más fuerte cuantas más veces adivinaba un individuo (van Dolder & van den Assem, 2018).

Conclusión

En conjunto, más de 100 años de investigación sugieren que a menudo hay “sabiduría en la multitud”. Entonces, la próxima vez que veas un concurso para adivinar cuántos caramelos o chispas hay en un frasco, si quieres ganar el premio, podrías considerar ver si puedes encuestar a algunos conocidos. O tal vez solo hagas un montón de conjeturas por tu cuenta y tomes el promedio. De cualquier manera, es más probable que llegues a la cima. Y si intentas esto házmelo saber. Tendría curiosidad por saber cómo resulta.