La psicología del silencio

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A pesar de que los seres humanos pasamos mucho tiempo hablando, es una actividad en la que tendemos a no pensar mucho. De hecho, es una de las características definitorias de ser un ser humano. Sin embargo, es notable la frecuencia con la que hablar se desvincula de la comunicación.

Esto, a su vez, puede tener un impacto serio en las relaciones y en cualquier intento de autoconciencia. El discurso irreflexivo puede destruir una relación, y la retórica intensificada puede iniciar o terminar una guerra, y sin embargo, tratamos este poder con gran despreocupación. Un vistazo rápido a los motores de búsqueda revela que muchos de nosotros nos preguntamos, y por eso le preguntamos a Internet, por qué tanta gente parece hablar sin escuchar. Existen muchas teorías psicológicas de por qué este podría ser el caso, como una expresión de ansiedad, un deseo de impresionar o simplemente de llenar un espacio vacío. Y el tío Colm de "Derry Girls" se ha convertido en leyenda por sus extraños, detallados, descarrilados y divagantes filibusteros sobre temas como los dulces hervidos.

Los investigadores Virginia Richmond y James C. McCroskey desarrollaron la Escala Habladora para ayudar a examinar el fenómeno de hablar demasiado. Muchos habladores excesivos son conscientes de sus tendencias y de cómo afectan sus vidas. Como señala Dan Lyons en su libro STFU: The Power of Keeping Your Mouth Shut in an Endlessly Noisy World esta forma de hablar es, de hecho, una compulsión y una especie de adicción. Lyons describe sus intentos cada vez más desesperados de controlar sus conversaciones en eventos sociales. E incluso si nuestras divagaciones no son patológicas, la mayoría de nosotros hemos tenido la experiencia de sentir que a menudo hablamos inconscientemente.

Contribuciones de tradiciones espirituales

A menudo hay una brecha entre ser consciente del problema y saber qué hacer al respecto. Las tradiciones espirituales del mundo tienen algo que contribuir a esta discusión. Tanto el budismo como el hinduismo enfatizan la importancia del habla positiva y no dañina. Y la mayoría de las religiones incluyen prácticas de guardar silencio durante períodos de tiempo. La orden trapense de monaquismo practica un voto constante de silencio excepto en ocasiones específicas. Los retiros budistas o de yoga también suelen presentar esta práctica, y cualquiera que haya practicado meditación grupal sabe lo discordante que puede ser sumergirse repentinamente en una conversación conversacional después de un período de contemplación.

Esta práctica del silencio es común en todas las tradiciones espirituales porque reconocen la cantidad de energía que está envuelta en hablar constantemente. Aquellos que enseñan reconocerán la verdad de esto. Después de dar una conferencia durante horas seguidas, muchos de nosotros caemos instintivamente en silencio después de una larga clase. El silencio es la forma más rápida y sencilla de trabajar para asentar y enfocar la mente después de estar en un entorno exigente.

Autorreflexión

La autorreflexión en silencio puede permitir un pensamiento profundo y una transformación. En su historia notablemente sincera, D. G. Marshall describió su voto de silencio de tres meses mientras caminaba 1,000 km en la peregrinación a Compostela de Santiago. Marshall había aprovechado sus tendencias a hablar de toda la vida para convertirse en presentador de radio. Sin embargo, al acercarse a un hito, se dio cuenta de que "la única verdad que descubrí fue esta: era un idiota egoísta, y crítico juzgón. Me golpeó cuando estaba a punto de cumplir 50 años y casi todas las relaciones importantes de mi vida estaban hechas jirones".

El voto de silencio y el agotador viaje resultaron en una profunda transformación, ya que Marshall pudo examinar su vida y las razones de su necesidad de conversar constantemente. Aunque deja en claro que no hay una solución rápida, regresó a casa para comenzar a tratar de reparar sus relaciones y usar sus nuevas habilidades de observación y escucha. No fue una panacea mágica, pero le permitió comenzar a entablar relaciones reales consigo mismo y con los demás.

Y quizás esto apunta a una razón por la que muchos rechazan el silencio: la autorreflexión puede requerir que cambiemos algo en nuestras vidas. Hablar y estar ocupados son las principales formas en que podemos mantenernos distraídos y no abordar lo que está sucediendo en nuestro mundo interior. Es por eso que las prácticas contemplativas rara vez son relajantes. Podemos enfrentarnos a aspectos de nosotros mismos y de nuestras vidas que hemos estado evitando.

La investigación finalmente está comenzando a ponerse al día con lo que las tradiciones religiosas han estado enseñando durante milenios: que hay riquezas que se pueden encontrar en el silencio. Los beneficios incluyen una mejor salud, reducción del estrés y un mejor procesamiento mental. Tampoco sorprende que cada vez más personas realicen diversas formas de retiro. El silencio sigue siendo en gran medida contracultural, por lo que puede ser difícil en un mundo ruidoso y ocupado mantener incluso un voto breve. Pero los beneficios son muchos y, como dice Marshall, "callarme me salvó la vida".