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Los psicólogos se han preocupado durante mucho tiempo por cómo determinar cuando alguien está mintiendo. La literatura científica sobre el tema del engaño humano es enorme, pero también lo es la literatura "popular" no científica. Innumerables libros han sido escritos por ex-investigadores profesionales y otros, las plataformas de redes sociales ofrecen miles de técnicas aparentemente rápidas y fáciles, y una multitud de cursos de capacitación y manuales prometen brindar información sobre cómo detectar mentiras con precisión.
Sin embargo, el mensaje de la literatura psicológica sobre el engaño humano es claro y bastante consistente: no existe un indicador confiable del engaño. La nariz de Pinocho no existe en la vida real y una de las razones por las que el engaño es tan difícil de detectar es que cada mentiroso se comporta de manera diferente, pero no necesariamente diferente a los que dicen la verdad.
Se ha encontrado que algunos mentirosos exhiben uno o más, o ninguno, de una amplia gama de comportamientos físicos y/o verbales, tanto de manera continua como intermitente cuando mienten, mientras que otros no lo hacen. Por ejemplo, reír y sonreír, mover las manos y los dedos, tocarse a sí mismos (a menudo denominados autoadaptadores), tartamudear, aversión a la mirada, fingir falta de memoria y tomarse mucho tiempo para responder preguntas se han observado en los mentirosos, pero no siempre. Además, algunos o todos estos comportamientos también son exhibidos regularmente por quienes dicen la verdad, pero nuevamente, no siempre.
En términos generales, la investigación revela que los humanos no son buenos para detectar el engaño. La gente suele actuar en función del azar, por lo que sería igual de confiable lanzar una moneda al aire, un hallazgo constante tanto para el público en general como para los profesionales. Los psicólogos creen que esto puede deberse, en parte, a que las personas tienen un sesgo de verdad y, por lo tanto, no "buscan" mentiras en las interacciones cotidianas, mientras que se ha descubierto que los profesionales muestran un sesgo de mentiras y buscan demasiado los indicadores de mentira. Sesgos como estos interfieren con la forma en que las personas entienden el mundo que les rodea, lo que a su vez afecta sus decisiones y juicios.
Sin embargo, las personas a menudo son mucho mejores para detectar cuando un miembro de la familia u otra persona con la que están muy familiarizados las está engañando. Aquí, las personas a veces pueden reconocer que la persona se está comportando de manera diferente, o que algo no está del todo bien, lo que puede alertarlos del engaño. De hecho, los padres a menudo pueden detectar cuándo sus hijos están mintiendo significativamente por encima de la probabilidad porque el comportamiento veraz de los niños es bien conocido y se observa con regularidad, por lo que los cambios en estos comportamientos habituales inmediatamente parecen extraños.
Si bien la investigación psicológica pone al descubierto numerosos, duraderos y significativos desafíos para detectar mentiras con precisión, la literatura también ofrece orientación sobre cómo mejorar las posibilidades de detectar a un mentiroso, incluso cuando no estamos familiarizados con esa persona. Se sabe que las señales verbales son mucho más diagnósticas de engaño que los comportamientos físicos o el lenguaje corporal. Depender únicamente del lenguaje corporal interfiere con nuestra capacidad para detectar con precisión el engaño porque no es una pista confiable.
Pero debido a que mentir suele ser más exigente mentalmente que decir la verdad, esta carga mental adicional se puede aprovechar para mejorar la detección del engaño. La investigación revela varios enfoques de cuestionamiento efectivos para detectar mentiras. Estas técnicas han surgido del trabajo de laboratorio y, más recientemente, del uso de juegos inmersivos para imitar de manera efectiva el mundo real, además de trabajar en el campo junto con profesionales y miembros del público en contextos de seguridad reales.
Haz las preguntas adecuadas. Las palabras son portadoras de engaños, por lo que cada pregunta debe provocar tantas palabras como sea posible. Esto significa, siempre que sea posible, hacer preguntas abiertas. Por ejemplo, "cuénteme todo sobre el tiempo que vivió en Nueva York", en lugar de "dice que vivió en Nueva York". La primera provoca una respuesta más completa y detallada. Esta última es una pregunta cerrada, por lo que normalmente solo se responderá con un "sí" o un "no".
Haz que cada pregunta cuente. No hagas preguntas sin sentido solo por decir algo. Más bien, asegúrate de que cada pregunta te lleve hacia el objetivo, que es comprender la verdad de lo que la gente te está diciendo.
Sé táctico. Si conoces hechos objetivos, considera hacer una pregunta sobre cada hecho antes de revelar que conoces la respuesta. Esto te permitirá comprender si esa persona está siendo sincera en general o no. Luego, cuando hagas preguntas para las que no sabes la respuesta, tendrás algún conocimiento sobre cómo se comporta la persona cuando es sincera o no.
Escucha en lugar de hablar. Los interrogadores deben decir lo menos posible, para darse tiempo para escuchar, pensar y comprender completamente las respuestas a sus preguntas. Haz que cada pregunta cuente y haz la menor cantidad posible.
Sé conversador e inquisitivo en lugar de agresivo, formal y acusador. Cuestionar a una persona constituye una interacción social compleja, que a menudo será más placentera y mucho más productiva si los interrogadores son capaces de interactuar con las personas de manera que recopilen más información.
Incluye algún elemento temporal en tus preguntas. Cambiar entre intenciones pasadas, presentes y futuras a menudo puede ser tan exigente mentalmente para los mentirosos que, sin darse cuenta, revelan su engaño al cometer errores, contradecirse a sí mismos y/o contradecir hechos objetivos conocidos por el interrogador.
Haz preguntas aclaratorias. Este tipo de preguntas buscan más detalles sobre una respuesta anterior o un relato inicial. Los mentirosos pueden tener problemas con los detalles y también pueden ser inconsistentes cuando recapitulan o repiten los detalles.
Incluso con el uso de estas técnicas psicológicas, detectar a los mentirosos sigue siendo un desafío. Pero la investigación del mundo real ha revelado que el rendimiento puede mejorar significativamente cuando estos enfoques se combinan y se aplican sistemáticamente al hacer preguntas.
Imagen de Facebook: fizkes/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
