La negación y la evasión te hacen tomar malas decisiones alimenticias

No habíamos visto a nuestro primo durante casi una década cuando apareció para una celebración familiar. Nadie lo reconoció, o más precisamente, solo lo reconocieron porque su voz seguía siendo la misma. Su antiguo cuerpo regordete y bastante inadecuado ahora estaba esbelto, y sus elecciones de comida en la cena parecían haber sido tomadas por un extraño.

Se quedó sin probar el primer plato, una cremosa sopa de almejas, eligió el pescado a la parrilla en lugar del bistec, pidió una ensalada sin aderezo y preguntó si podría obtener una porción extra de las verduras en lugar del plato de patatas con queso. Al ser parte de la familia, nadie fue lo suficientemente educado como para ignorar su nueva personalidad al comer y, por lo tanto, muchas preguntas después, supimos que había tenido algunos problemas cardíacos y que podría ser prediabético.

“Sabes, estaba en un completo estado de negación sobre lo que estaba comiendo”, nos dijo mientras comía su postre de fruta fresca mientras el resto de nosotros íbamos y veníamos a la mesa del buffet de postres. Nos dijo:

Supuse que estaba comiendo bien y me engañaba pensando que comía suficientes lácteos bajos en grasa, verduras y fibra, y evitaba la carne roja. Pero cualquiera que me conozca sabe que nunca comí de esa manera. Si la comida no estaba frita o en salsa, o si un trozo de carne roja no era lo suficientemente grande para una familia de cuatro, entonces no la comería. Y, por supuesto, evité todos los alimentos saludables como si fueran tóxicos.

Este familiar, llamémosle Rodolfo, no es atípico en su actitud dual de negación y evitación hacia lo que come y lo que evita comer. De hecho, muchos de nosotros usamos estos dos mecanismos para racionalizar nuestras elecciones de alimentos. "Por supuesto que estoy comiendo cinco porciones diarias de verduras", nos decimos a nosotros mismos, aunque no podemos recordar cuándo fue la última vez que comimos una verdura más nutricionalmente importante que un pepino. O, "como muchos alimentos ricos en calcio, aunque evito todos los lácteos y odio la col rizada".

La negación también puede afectar la elección de alimentos al hacer posible no pensar en los ingredientes altos en calorías, que obstruyen el corazón o que requieren insulina en los alimentos que elegimos comer. Al igual que Rodolfo, antes de cambiar, el negador elegirá la sopa hecha con crema, comerá la masa frita o las barras de caramelo fritas en una feria estatal, untará varias porciones de mantequilla en varios panecillos o tomará un enorme trozo de tarta de queso. La actitud parece ser que cuanto menos se sabe sobre los ingredientes de los alimentos, menos daño calórico y nutricional pueden hacer.

Algunos de nosotros evitamos deliberadamente comer ciertos alimentos, independientemente de su importancia nutricional, debido a las aversiones a su textura, sabor, olor y apariencia. Un sobrino comió solo alimentos blancos (pan, pollo, queso blando) durante años a pesar de los esfuerzos de su familia por variar su dieta. Los niños a veces logran evitar comer lo que experimentan como aversivo o repugnante al encontrar formas de ocultar la comida ofensiva, o entran en la edad adulta decididos a nunca (jamás) volverse a llevar esas comidas ofensivas a la boca.

Las verduras parecen ser la clase de alimentos que más se evita deliberadamente, tanto que los restaurantes dejaron de servir verduras junto con un plato principal debido a su falta de consumo. Tenemos un invitado frecuente en la cena que rara vez come verduras o ensaladas, a pesar de mis esfuerzos por hacer que esos alimentos sean tan sabrosos como el plato principal. No estoy seguro de que los pruebe antes de empujarlos a un lado de su plato.

Los especialistas en salud mental entienden la negación como una forma que tenemos de defendernos de tener pensamientos desagradables o de pensar en eventos que han causado o causarán angustia emocional, como la muerte o el diagnóstico de una enfermedad terminal. Según el Diccionario de Psicología de la APA, "La negación es un proceso inconsciente que funciona para resolver conflictos emocionales o reducir la ansiedad". Negar la realidad de un evento traumático le da al individuo tiempo para desarrollar estrategias de afrontamiento y absorber el impacto del dolor u otras noticias devastadoras.

Según la escritora Jill Gallagher, estar en negación indica una lucha por aceptar algo que parece abrumador o estresante. ¿Se podría aplicar esta definición a aquellos que luchan con el conocimiento de que están haciendo malas elecciones de alimentos, pero se sienten impotentes para hacer algo al respecto? Al negarse a sí mismos que lo que comen puede afectar su salud, no tienen que enfrentarse a su incapacidad/falta de voluntad para cambiar. Entonces, la negación los protege contra la culpa y tal vez se sientan impotentes o incluso desesperanzados.

Denial Lecturas esenciales

Enfrentando dificultades literales y figurativas

La negación no funciona como tú crees

El comportamiento de evitación como término psicológico describe un intento por parte de un individuo de evitar situaciones que son estresantes. Las personas que temen hablar en público o las interacciones sociales, por ejemplo, harán todo lo posible para evitar esas situaciones.

La dificultad para escapar de estas situaciones puede ser muy difícil, pero la alternativa, enfrentarse al estrés de dar un discurso de agradecimiento o ir a una recepción, es tan grande que vale la pena el esfuerzo de no hacerlo.

Tengo una amiga, no joven, que me ha contado cómo su abuela, que la crió, la castigaba por no comerse todo lo que tenía en el plato, dándole lo que sobraba de la cena para el desayuno del día siguiente. Mi amiga odia las situaciones gastronómicas en las que no puede elegir cuánta comida se sirve o, en algunos casos, qué se sirve. A ella realmente no le gusta comer en restaurantes y trata de evitar asuntos de catering como bodas donde la comida en la cocina le da pocas opciones sobre lo que hay en el plato. No ha tenido a nadie que le haya dicho qué comer durante décadas, pero el comportamiento de evitación sigue ahí.

No debería ser necesario un problema médico potencial para motivar a una persona a cambiar su conducta alimentaria. El final de la negación no debe esperar un informe de laboratorio, un dolor en el pecho o una fractura de hueso. Del mismo modo, los hábitos alimentarios establecidos en la trona no deberían influir en lo que se come o se rechaza décadas después. Años de evitar alimentos ricos en nutrientes, como los que tienen un alto contenido de calcio, vitamina C o hierro, pueden afectar la salud de varios órganos como los huesos o la respuesta inmunitaria.

Dejar de utilizar la negación o el comportamiento de evitación para elegir los alimentos puede requerir la ayuda de un profesional de la salud. Darle a alguien un plan de dieta o un cuadro de alimentos recomendados es solo el primer paso del proceso. Se debe ayudar a las personas a comprender por qué no pudieron o no quisieron hacer buenas elecciones de alimentos en el pasado para poder hacerlo en el presente.