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Hace poco una mujer pasó por nuestro club de perros en una de las noches que tenemos clases de obediencia canina para principiantes. Quería hacerme una pregunta sobre algunos consejos que su hijo había recibido de un veterinario. Acababa de comprar un cachorro bóxer, y el veterinario le aconsejó castrar al perro lo antes posible "para evitar cualquier problema de comportamiento agresivo o basado en emociones".
El veterinario continuó diciendo que cuanto antes ocurriera la castración, menos probable era que se produjeran tales problemas. Me disgustó oír que los veterinarios seguían sugiriendo ese curso de acción. Dos grandes estudios de muestras han sugerido que la esterilización y la castración en realidad pueden causar un aumento en la agresión canina. La información que compartí la dejó perpleja e insegura sobre lo que su hijo debía hacer a continuación, así que le ofrecí algunas sugerencias adicionales y el nombre de una buena clase de socialización de cachorros.
Me acordé de este incidente hace poco cuando me encontré con una nueva pieza de investigación de un equipo encabezado por Paul McGreevy de la Escuela de Ciencias Veterinarias en la Universidad de Sydney. Esta recopilación de datos a gran escala involucró a 9,938 perros. El estudio se centró en los efectos de la castración en perros machos, y las muestras finales contenían 6,546 machos castrados y 3,392 perros intactos.
En muchos países, la gran mayoría de los perros machos son castrados rutinariamente para evitar la superpoblación que ha llenado muchos refugios y los ha obligado a sacrificar a una cantidad innumerable de perros. Sin embargo, castrar perros machos también se ha convertido en una sugerencia de rutina de muchos veterinarios cuando sus clientes les dicen que su perro ha mostrado agresión, especialmente hacia los miembros de la familia. Así que este estudio reciente trató de ver si había algún beneficio conductual o problemas asociados con la castración y ver si la edad en la que el perro era castrado hacía alguna diferencia.
El equipo de investigación utilizó datos relacionados con el instrumento de encuesta C-BARQ, que fue desarrollado originalmente por James Serpell de la Universidad de Pennsylvania. Es un cuestionario de 100 ítems, validado por el comportamiento que utiliza las observaciones del dueño sobre el comportamiento de un perro para proporcionar evaluaciones de una amplia variedad de comportamientos caninos.
Lo maravilloso de esta recopilación de datos es que a partir de 2006, el C-BARQ está disponible en línea. Su presencia allí fue anunciada a través de un artículo en la revista de noticias de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pennsylvania, y por avisos enviados a las clínicas veterinarias del área de Filadelfia. También se enviaron avisos a los 10 mejores clubes de raza de Estados Unidos basados en registros de American Kennel Club.
Desde entonces, la información sobre la encuesta se ha difundido en todo el mundo. Los dueños de perros que estén interesados pueden simplemente ir al sitio web y completar el cuestionario para tener información sobre su propio perro ingresada en el banco de datos. Esto significa que el número de entradas continúa creciendo con el tiempo, lo que permite que los estudios del comportamiento canino sean cada vez más precisos.
Para este estudio, los investigadores aceptaron datos sobre perros que habían sido castrados por las siguientes razones: fue requerido por el criador o refugio para perros; con fines de control de natalidad; para la prevención de problemas de salud; o para la corrección de problemas de salud. Dado que el objetivo final del estudio era el comportamiento de los perros, no querían contaminar la muestra utilizando perros que habían sido blanco de castración debido a problemas de comportamiento.
Por esa razón, excluyeron a los perros que fueron castrados por las siguientes razones: para corregir un problema de comportamiento, para prevenir un problema de comportamiento, porque fue recomendado por el veterinario y aquellos que fueron castrados por razones desconocidas. Debido a que los datos se tomaron en perros que habían sido castrados a edades de hasta 10 años, esto significaba que los investigadores también podrían observar los efectos de la castración temprana versus tardía.
Al igual que en estudios anteriores, los nuevos datos muestran claramente que los efectos conductuales positivos que se esperaban de la castración no ocurrieron, y en todo caso, los comportamientos de los perros castrados tendieron a ser considerablemente menos deseables. De los 100 comportamientos evaluados, 40 mostraron diferencias estadísticamente significativas entre los perros castrados e intactos. Solo cuatro de estos comportamientos mostraron un resultado más positivo como resultado de la castración. Los perros castrados eran menos propensos a dejar marcas de orina en el interior, o aullar cuando se quedaban solos. Los perros castrados, cuando estaban sin correa, también eran más propensos a regresar cuando se les llamaba y tendían a buscar de manera confiable los artículos arrojados. Eso es todo para los efectos positivos de la castración. Los otros 36 comportamientos fueron todos más negativos en perros macho castrados.
Los efectos más graves de la castración eran los que iban en contra de la expectativa de que la castración reduciría la agresión. Los perros castrados eran más propensos a mostrar agresión cuando los repartidores se acercaban a la casa, cuando los extraños pasaban por su casa, cuando pasaban corredores, ciclistas y patinadores, cuando se les acercaba directamente una perra desconocida, cuando una persona desconocida se acercaba al propietario u otro miembro de la familia o incluso solo visitaba la casa, y cuando pequeños animales como gatos o ardillas entraban en el patio. Además, cuanto antes era la edad de castración, peores eran estos efectos.
Los perros castrados también mostraron muchos más comportamientos relacionados con el miedo. Estos incluyen: respuestas a ruidos fuertes, cuando se exponían por primera vez a situaciones desconocidas, cuando se le acercaba directamente un niño desconocido, cuando les ladraba o gruñía un perro desconocido o incluso cuando se les acercaba otro perro de tamaño similar o mayor, cuando se encontraban con objetos extraños o desconocidos en o cerca de la acera, cuando se encontraban con objetos soplados por el viento, cuando eran examinados por un veterinario o cuando se les cortaban las uñas. Una vez más, cuanto más joven es el perro cuando es castrado, mayores parecen ser estos efectos relacionados con el miedo.
Había otros problemas que aparecían con más frecuencia en los perros castrados, como comer excrementos o heces (propias o de otros animales); revolcarse en excrementos u otras sustancias malolientes, robar alimentos, ladrar persistentemente cuando estaban alarmados o excitados; o lamerse de una manera obsesiva.
El patrón de estos resultados es bastante claro: castrar perros machos causa un aumento en el comportamiento agresivo, el comportamiento temeroso, la sobreexcitabilidad y una variedad de otros comportamientos misceláneos e indeseables. Lo que también está claro es que la castración temprana produce un efecto negativo aún mayor en los comportamientos.
Aunque estos resultados son obviamente importantes para el dueño promedio de perros, los investigadores también miran sus resultados desde un nivel más social y concluyen:
Los efectos beneficiosos de la gonadectomía [castración] están respaldados por la necesidad de reducir el número de animales de compañía no deseados. Miles de perros son sacrificados en refugios anualmente en muchos países desarrollados. Sin embargo, los refugios están inundados por perros que llegan más comúnmente porque muestran comportamientos indeseables. Por lo tanto, los hallazgos actuales presentan la paradoja de que la castración puede reducir el número de perros no deseados, pero también puede aumentar la probabilidad de comportamientos problemáticos que reducen el atractivo de los perros castrados y los hacen más vulnerables a ser llevados a refugios".
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A version of this article originally appeared in English.
