¿La atención plena puede ser dañina para los adolescentes?

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En las últimas dos décadas, la atención plena se ha convertido en una ruta segura para mejorar la salud mental y el bienestar. Con la esperanza de contener la crisis de salud mental en los jóvenes, en 2019 se implementó un proyecto para evaluar la efectividad de la atención plena en la depresión y el comportamiento social y emocional en 100 escuelas. Entre la cohorte de 28,000 jóvenes adolescentes, el 29 por ciento mostró signos de problemas de salud mental o, por otras razones, parecía estar "languideciendo", por lo que había mucho en juego en la investigación.

Si bien algunos jóvenes dieron al curso una calificación alta, la evaluación general no fue positiva. Muchos no se comprometieron con el proceso. De hecho, el 80 por ciento admitió que no había hecho la “tarea” para las lecciones. Además, un estudio que surgió de este proyecto encontró que los adolescentes que recibieron lecciones de atención plena y que ya tenían signos de problemas de salud mental, informaron más síntomas de depresión que aquellos que no habían recibido las lecciones. En general, el esquema de atención plena no tuvo impacto, ni positivo ni negativo, en los síntomas depresivos.

¿Por qué algunos adolescentes son dañados por los ejercicios de atención plena?

La atención plena implica un enfoque deliberado y un nombramiento de su estado mental actual y su entorno sin juicio ni ningún otro tipo de reacción. Los resultados de este proyecto desafían la sabiduría recibida en la psicología adolescente de que nombrar las emociones ayuda a los adolescentes a integrarlas y regularlas. Los defensores de la atención plena insisten en que los hallazgos negativos y nulos podrían deberse a problemas en la forma en que las escuelas y los maestros impartieron las lecciones. Creo que debemos considerar otra posibilidad.

La atención plena puede ser una experiencia particularmente negativa para los adolescentes debido a la forma cambiante y el impacto de las emociones de los adolescentes. Una nueva investigación muestra que la granularidad emocional, la capacidad de diferenciar emociones, como la ira, la tristeza y la soledad, aumenta a lo largo de los años de la infancia, pero luego disminuye entre los 12 y los 15 años, antes de volver a aumentar rápidamente. Este aparente retroceso es el resultado de la nueva apreciación de los adolescentes sobre la complejidad de las emociones.

En una etapa anterior, podían nombrar las emociones más fácilmente porque se centraban en un solo sentimiento de la mezcla de sentimientos. Estaban "enojados" o "tristes" o "felices". Ellos "odiaban" o "amaban" o "les gustaban cosas". Los adolescentes, por otro lado, notan que están tristes, enojados, frustrados, ansiosos y avergonzados, todo al mismo tiempo. O bien, están felices y emocionados de nuevas maneras. Están más involucrados en sus emociones, más conscientes de sus sentimientos y de lo que las emociones pueden decirles sobre ellos mismos y su mundo social.

Los jóvenes del estudio tenían entre 11 y 14 años, justo cuando los adolescentes se vuelven menos hábiles para nombrar las emociones. Las palabras de emoción que usaban anteriormente no captan la mayor claridad y urgencia de sus sentimientos, que ahora parecen estar más allá del lenguaje. Los sentimientos a menudo permanecen crudos y en el momento, mucho después de que haya pasado cualquier "amenaza" (generalmente basada en su mayor timidez). Cuando se entrena a los jóvenes adolescentes para que atiendan sus estados mentales en soledad, como lo hacen en las lecciones de atención plena, la alarma asociada con sus sentimientos se enciende y pueden sentirse abrumados.

La diferencia entre la atención plena y tener en cuenta

Los problemas para los adolescentes y la atención plena surgen porque la atención plena es un asunto solitario y los adolescentes requieren relaciones cercanas en las que se les "tengan en cuenta", algo que ocurre dentro de una relación en la que sus sentimientos y pensamientos se entienden, reconocen y reflejan. Ser "retenido en mente" ofrece co-regulación: un socio en el manejo de las emociones, ya que alguien te atiende y refleja tus sentimientos y elimina su aguijón. En este contexto relacional, nombrar las propias emociones es un asunto de colaboración y ayuda a domar las emociones difíciles.

Ser tenido en cuenta, particularmente por un padre, se usa para modelar las necesidades de los niños muy pequeños, pero su poder generalmente se descuida cuando se analizan las necesidades de los adolescentes. Por supuesto, los adolescentes no quieren que los padres sepan todo sobre ellos o que se inmiscuyan en sus mentes, pero sí quieren ayuda para manejar al menos algunos de sus trastornos emocionales.