Hablemos de la práctica retrógrada de cambio de apellido

La investigación realizada por el Pew Research Center sugiere que alrededor del 80 por ciento de las mujeres estadounidenses casadas con hombres adoptaron el apellido de su marido después del matrimonio.

Debo admitir que esta práctica me ha dejado perpleja durante mucho tiempo. Todavía recuerdo la molestia que sentí hace más de 10 años cuando una amiga en Facebook hacía publicaciones diarias en las semanas previas a su boda, contando el número de días hasta que se convertiría en la “Sra. de Alan Yepez” (nombre cambiado). Parecía extraño que ni siquiera usara su propio nombre en este contexto, y que tuviera un título avanzado y pudiera haber tenido algunas preocupaciones sobre las consecuencias profesionales de perder su identidad profesional establecida.

Revelación completa: nunca he estado casada y el matrimonio nunca ha sido un objetivo muy importante para mí, especialmente en el momento en que la mayoría de mis compañeros se casaban. Entonces, probablemente no tengo los mismos sentimientos asociados con esta institución que muchos de quienes me rodean. Mi punto al compartir esto es reconocer que he tenido que hacer algo de gimnasia para ponerme en el lugar de las mujeres que toman la decisión de cambiar sus apellidos después del matrimonio. Pero hacerlo me ha ayudado a comprender cuál es realmente el origen de mi irritación.

Creo que ahora entiendo por qué algunos podrían creer que es a la vez sentimental y práctico que todos los miembros de una familia (que a menudo incluye niños) compartan el mismo apellido. Para algunas personas, un apellido compartido puede indicar que la familia es una unidad y que están comprometidos unos con otros. Cuando los padres comparten el mismo apellido que sus hijos, viajar juntos es mucho más fácil. ¿Y qué sucede si un niño termina en el hospital y uno de sus padres busca desesperadamente información pero no puede confirmar fácilmente que es el padre o la madre?

Si bien algunas mujeres (alrededor del cinco por ciento, según la encuesta de Pew) optan por separar sus apellidos con guiones y luego podrían tener hijos con ambos nombres, entiendo por qué es más práctico tener solo uno. Algunos de esos hijos se casarán y tendrán sus propios hijos, y la práctica de separar un nombre con guión no es sostenible.

Considerar todos estos factores me ha hecho darme cuenta de que no es la práctica del cambio de nombre en sí lo que me molesta, sino más bien la desigualdad de género que deja tan claramente al descubierto pero que muchos de nosotros decidimos pasar por alto.

La misma encuesta de Pew mostró que sólo el 5 por ciento de los hombres adoptaron el apellido de su esposa al casarse. Entonces, entre los aproximadamente 2 millones de matrimonios que ocurren cada año en los Estados Unidos, ¿cuántas horas colectivas dedicaron (en su mayoría) las mujeres a cambiar sus nombres en licencias de conducir, cuentas bancarias, tarjetas de crédito, pasaportes, títulos, títulos de propiedad, ¿Y otras tarjetas o documentos importantes que adquirieron antes del matrimonio? No sé la respuesta a esta pregunta, pero estoy segura de que implica mucho tiempo invertido. Creo que me sentiría mejor si supiera que este trabajo se distribuye de manera más justa a nivel de población porque una proporción igual de hombres opta por cambiar sus apellidos.

Más allá de la carga de tiempo y esfuerzo que las mujeres están soportando desproporcionadamente para darles a sus familias un solo apellido, tengo que preguntarme qué simboliza esta práctica, especialmente para los niños que están formando ideas sobre los roles de género y la autoridad y el respeto conferidos a hombres y mujeres por la sociedad. Otros académicos han expresado públicamente preocupaciones similares.

Quizás haya alguna esperanza de cambio en el horizonte. Investigaciones recientes muestran que entre los estudiantes de secundaria del Reino Unido, sólo alrededor del 35 por ciento pensaba que las mujeres deberían llevar el apellido de su marido. Y la encuesta Pew informa que entre las mujeres estadounidenses que nunca se habían casado, sólo el 33 por ciento dijo que cambiaría su nombre y el 24 por ciento dijo que estaba indecisa. Quizás una proporción mucho mayor de estas mujeres, si deciden casarse, planearán sugerir que sus futuros maridos den un paso al frente y cambien sus nombres al casarse.

Es interesante pensar en cómo responderían la mayoría de los hombres a tal petición. Mi sensación (quizás injusta) es que muchos de ellos se resistirían. Al no encontrar una explicación justa o bien razonada de por qué la responsabilidad de cambiar su nombre siempre debería recaer en la mujer, algunos de ellos podrían decir algo como: “No me importa si cambias tu nombre, simplemente ¡Mantengamos nuestros propios nombres ambos! Pero entonces, ¿qué determinará el nombre de quién recibirán los hijos producidos en este matrimonio? Usando sólo la lógica aquí, ¿no debería ser el nombre de quien queda embarazada, ya que generalmente sabemos sin lugar a dudas que esta persona es un pariente biológico del niño?

¿Cuál es el camino a seguir? Esta práctica no parece estar cambiando significativamente a través de elecciones personales. Una idea que he tenido es que tal vez cuando una pareja solicita su licencia de matrimonio, la oficina que procesa la licencia asigna aleatoriamente uno de los apellidos como su apellido en el futuro.

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Si estas ideas te incomodan, esa será una conversación para otro día. En cuanto a mí, si alguna vez me caso, espero contar los días hasta que mi futuro esposo se convierta en el Sr. Dr. Leah Sheppard.