¿Estamos cerca de acabar con la discriminación por edad?

Las grandes compañías occidentales, o "Big Business" si lo prefieres, tienen mucho de qué enorgullecerse. Durante más de un siglo, las empresas proporcionaron empleo a millones de personas, impulsando la economía y ayudando a crear un estilo de vida de ensueño impulsado por el consumidor. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas corporaciones adquirieron un alcance internacional, lo que impulsó a países como Estados Unidos a convertirse en la civilización más rica y poderosa de la historia.

Al mismo tiempo, estas compañías no han sido ciudadanos particularmente buenos. Los fideicomisos y los monopolios eran comunes a fines del siglo XIX y, a lo largo de las décadas, el gobierno se encontró en la incómoda posición de tener que regular cada vez más lo que se pretendía que fuera una economía de laissez-faire o de libre mercado. En la década de 1980, Wall Street era responsable de todo tipo de travesuras ilegales y muchas empresas encontraron formas inteligentes de evitar el pago de impuestos.
Esto quizás podría haberse esperado, dado el espíritu rector de que las corporaciones se dedicaban exclusivamente a aumentar las ganancias en beneficio de sus empleados y accionistas. (Ver el ensayo clásico de 1970 del economista superestrella Milton Friedman "La responsabilidad social de las empresas es aumentar sus ganancias" para más información). Sin embargo, esta búsqueda también incluyó la misión deliberada, exitosa e inexcusable de Corporate America de mantener sus salones sagrados libres de mujeres, personas de color e incluso personas de ciertas etnias que ahora se consideran "blancas". No fue hasta finales de la década de 1960 que estos grupos comenzaron a incursionar en el Old (y casi exclusivamente WASPish) Boys ’Club, una búsqueda que continúa hasta el día de hoy.

A raíz de los recientes movimientos sociales #MeToo y Black Lives Matter, parece que América corporativa ha comenzado a tirar el ensayo de Friedman al basurero de la historia al reconocer que las grandes empresas tienen una responsabilidad social mayor que aumentar sus ganancias. El propósito ha entrado en la ecuación, lo que significa que muchas empresas han adoptado la idea de que "hacer el bien" es bueno para todos, incluidos ellos mismos. Hacer que la fuerza laboral sea más diversa, equitativa e inclusiva es una gran parte de esto, por supuesto, una señal de que algunas corporaciones finalmente entienden que su misión final es sobre las personas más que sobre las ganancias.

Lamentablemente, los trabajadores de mayor edad han sido notablemente excluidos de esta humanización de las grandes empresas que se había esperado desde hace mucho tiempo. "Si bien la investigación muestra que el sesgo en torno a la sexualidad y la raza ha disminuido precipitadamente en los últimos 12 años, el área donde el sesgo inconsciente apenas ha cambiado es la discriminación por edad", escribió Sheila Callaham en Forbes en 2019, citando un estudio de la EEOC de 2015 que encontró solo el 8 por ciento de empresas con estrategias de diversidad e inclusión incluida la edad.

Contrariamente a la tendencia hacia la responsabilidad social empresarial, las cosas van de mal en peor en lo que respecta a la discriminación por edad en el lugar de trabajo. “Los trabajadores mayores en los Estados Unidos están reportando niveles más altos de discriminación en el trabajo que nunca”, escribió Stephanie Russell-Kraft para Business Insider en junio de este año. Citó un estudio de AARP que muestra que el 78 por ciento de los trabajadores mayores vieron o experimentaron discriminación por edad en 2020, en comparación con el 61 por ciento en 2018.

Incluso un caso de discriminación por edad sería demasiado, sin embargo, se presentaron más de 67,000 cargos de este tipo en 2020, según la EEOC. Ese número, sin embargo, es una pequeña fracción de lo que realmente ocurre en el proceso de contratación y despido. Presentar una demanda no solo requiere mucho tiempo, es costoso y emocionalmente agotador, sino que, debido a la alta exigencia de los tribunales para demostrarlo, a menudo no tiene éxito.

Como yo, muchos otros han explicado detalladamente por qué la discriminación por edad, especialmente en el lugar de trabajo, sigue siendo lo que se ha llamado la "última forma de discriminación abiertamente tolerada". Ninguno de estos esfuerzos (para mí, tres libros, docenas de publicaciones en blogs y un montón de presentaciones) parece haber tenido algún efecto, como muestran los números anteriores. Los datos sugieren que no hay razón para creer que la discriminación por edad terminará pronto, si es que alguna vez lo hará.

La gente de DEI y RR.HH. actúan como guardianes del mundo corporativo y, por lo tanto, podrían acabar con la discriminación por edad en el lugar de trabajo si ellos y sus jefes decidieran hacerlo. La discriminación contra cualquier grupo de personas basada en una característica física o un rasgo biológico (color de la piel, partes del cuerpo o canas y arrugas) debe considerarse una actividad no estadounidense, es decir, contraria a los ideales democráticos de la nación expresados ​​por los Padres Fundadores. Por lo tanto, sostengo que el mundo corporativo nunca será verdaderamente estadounidense hasta que demuestre que todos los hombres y mujeres, independientemente de su edad, son creados iguales.