Envejecer podría ser mejor de lo que piensas

La investigación asocia una perspectiva más optimista con un mayor bienestar en la vida. Un nuevo estudio publicado en marzo de 2022 Journals of Gerontology: Psychological Sciences and Social Sciences estudié a 233 hombres mayores, encontrando que aquellos con mayor optimismo reportaron un estado de ánimo más positivo. Su optimismo también parecía cambiar la forma en que experimentaban o interpretaban las situaciones estresantes (Lee, et al, 2022).

Investigaciones anteriores también señalan el poderoso papel que juega la actitud en nuestra salud y bienestar. En el punto de referencia del estudio hacia la izquierda, la psicóloga de la Universidad de Harvard Ellen Langer, Ph. D., y sus colegas (2009) invitaron a dos grupos de hombres a un experimento para dar marcha atrás al reloj. Durante solo una semana, un grupo vivió y actuó como si fuera 20 años antes. Apagaron sus dispositivos electrónicos y fueron invitados a ser quienes eran en 1959, por ejemplo, hablando de la política y los libros de ese período, enviando fotos de sí mismos y escribiendo una breve autobiografía como si fuera 20 años antes. El segundo grupo simplemente recordó esa época.

Notablemente, la investigación de Langer encontró que el proceso de envejecer es menos fijo de lo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta. En solo una semana, los hombres de ambos grupos mostraron mejoras marcadas en el bienestar general, incluida la postura, el peso, la visión, la flexibilidad de las articulaciones, el rendimiento en las pruebas de inteligencia y otros factores. Aunque ambos grupos mostraron resultados positivos, los hombres que realmente vivieron y actuaron como si fueran más jóvenes mostraron una mejoría aún mayor. Los datos de ir contra el sentido del reloj argumentan que al cambiar nuestro pensamiento, lenguaje y comportamientos, podemos dejar de lado los límites arbitrarios sobre la salud y el bienestar para vivir lo más saludable posible a cualquier edad.

Fuente: mohamed_hassan/pixabay

La acumulación de evidencia sugiere que tenemos más influencia sobre nuestra salud y bienestar de lo que podemos pensar, que el cuerpo no es necesariamente el factor limitante a medida que envejecemos (Pagnina y colegas, 2019; Langer, 2002). Nuestras mentes tienen una influencia importante en nuestros cuerpos. Un estudio anterior encontró que las personas con un concepto de sí mismas más positivo sobre la vejez vivían 7.5 años más que aquellas con estereotipos menos positivos (Levy y colegas, 2002).

La esperanza de vida humana es ahora más larga que en cualquier momento de la historia registrada, aumentando en casi 40 años desde la década de 1800 (Staudinger, 2020). Sin embargo, en la cultura occidental, años de suposiciones sobre el envejecimiento, influenciados por la ciencia, los medios de comunicación y las presiones sociales generalizadas, han reforzado los estereotipos de que ser mayores es peor que ser jóvenes. Por lo general, estos estereotipos negativos sobre el envejecimiento se originan mucho antes de la mediana edad, cuando los jóvenes aceptan suposiciones limitantes sobre el envejecimiento sin cuestionar su precisión (Levy y colegas, 2002).

Hoy en día, estos sesgos sistémicos y generalizados siguen marginando a las personas mayores, dejándolas al margen de la vida (Gendron & colleagues, 2016). Considera los términos ampliamente utilizados, como "manchas de la edad", "frágil", "anciano", "de aspecto más joven", "poco atractivo" y "cuesta abajo". Este lenguaje enfatiza los temores, reforzando los estereotipos negativos y la idea de que los descensos en la salud y el bienestar son inevitables y desagradables.

En última instancia, la vida implica una serie de elecciones, intencionales o no intencionales. La información precisa y la conciencia del poder de tus elecciones pueden ayudarte a transformar tus creencias sobre el envejecimiento.

Cualquiera que sea la estación de la vida en la que te encuentres, ya sea la adultez joven, la adultez media o la adultez mayor, ¿cómo podrías cambiar de una mentalidad de declive inevitable y automático hacia una sensación de mayor empoderamiento, posibilidades y una vida más plena?

Aquí hay algunas preguntas para considerar a medida que exploras tu relación con el bienestar a cualquier edad:

• ¿Qué estereotipos negativos sobre el envejecimiento has estado sosteniendo?
• A cualquier edad que te encuentres, ¿cómo puedes cambiar hacia opciones e ideas más empoderadoras sobre tu salud y bienestar?
• ¿Cuáles son tus próximos pasos correctos a medida que reconsideras las posibilidades de salud y bienestar continuos?

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos. Ningún contenido es un sustituto de la consulta con un profesional de la salud o de la salud mental calificado.

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