Entendiendo mejor los procesos de cambios

¿No sería maravilloso si el cambio ocurriera en un instante? ¿No sería genial despertarse por la mañana y pensar: "quiero empezar a comer mejor". Y luego lo hacemos. O decidir, "voy a dejar de fumar" ¿y nunca ir por otro cigarrillo?

Pero todos sabemos que no es así como funciona el cambio. No es un evento de una sola vez o acción singular, en su lugar, es un proceso. Y cuanto más entendemos sobre el proceso de cambio, más podemos empatizar, apoyar y demostrar compasión por nosotros mismos y por aquellos que nos rodean que buscan alterar su comportamiento. ¿Cuál es el proceso de cambio?

El modelo transteórico del cambio de comportamiento

El Modelo Transteórico (MTT), también conocido comúnmente como el Modelo de las Etapas del Cambio, nos proporciona una comprensión de cómo se produce el cambio (Prochaska et al., 1992). Desarrollado a principios de los años 80 a partir de una investigación con exfumadores, Prochaska y DiClemente encontraron que los individuos que realizan cambios con éxito pasan por una serie de etapas a lo largo del tiempo (Prochaska y DiClemente, 2005). En contraste con la suposición de que el cambio comienza con la modificación del comportamiento, Prochaska y DiClemente descubrieron varias etapas antes de tomar acción.

Las cinco etapas del cambio

La primera etapa del proceso de cambio se caracteriza por la falta de conciencia de un problema. Esta etapa, conocida como precontemplación, es cuando los individuos no ven su comportamiento como un problema. Otros en su vida pueden estar diciéndoles que necesitan un cambio, pero no están de acuerdo y no tienen intención de hacer un cambio en los próximos seis meses. Una persona en precontemplación puede decir, "no es mi forma de beber lo que necesita cambiar, es mi trabajo lo que está causando todos mis problemas". La precontemplación es un punto de partida común para muchos que se embarcan en el viaje del cambio.

La segunda etapa del cambio, la contemplación, es cuando un individuo se da cuenta del problema, pero es ambivalente acerca de hacer un cambio. Perciben los pros y los contras del cambio como aproximadamente iguales y, por lo tanto, no se han comprometido a cambiar. Pueden estar considerando hacer un cambio en los próximos seis meses, pero actualmente no están listos para actuar. Una persona en contemplación puede decir: "sé que necesito comer mejor, pero es muy caro comprar frutas y verduras. No se como puedo hacer que funcione". La etapa de contemplación está marcada por la ambivalencia y la gente puede quedarse atascada en esta etapa durante meses o años.

La tercera etapa del cambio, la preparación, se caracteriza por hacer un compromiso con el cambio. El individuo tiene la intención de tomar medidas dentro del próximo mes y ya puede estar haciendo pequeños cambios (por ejemplo, reducir su uso de pornografía). Una persona en preparación puede decir: "estoy listo para dejar de fumar. Ya compré un parche de nicotina y no he comprado más cigarrillos". Las personas en preparación están a punto de tomar medidas.

Después de la etapa de preparación viene la acción, en la que los individuos modifican su comportamiento problemático y hacen el cambio. En esta etapa, hay un fuerte compromiso con el cambio, y el cambio es intencional (es decir, autodirigido) en lugar de impuesto por otros o el medio ambiente. Una persona en acción puede decir: "Lo hice. Fui por mi prescripción para tomar Depakote y la he estado tomando constantemente durante la última semana". La etapa de acción dura aproximadamente seis meses a medida que se solidifican las nuevas modificaciones de comportamiento.

Finalmente, la quinta etapa del cambio es el mantenimiento, en el que los individuos sostienen su cambio de comportamiento indefinidamente. Durante esta etapa, el enfoque está en evitar la recaída y la integración completa del cambio de comportamiento en sus vidas. Una persona en mantenimiento puede decir: "Ha pasado casi un año desde la última vez que consumí cocaína. He aprendido a controlar los antojos y a encontrar apoyo cuando lo necesito". En la etapa de mantenimiento, los individuos aprenden a mantener su cambio de comportamiento a través de varias estaciones de la vida.

El proceso de cambio como espiral

Aunque las cinco etapas del cambio suenan como una progresión natural hacia adelante, esto a menudo no es el caso. Cualquiera que haya hecho una Resolución de Año Nuevo que duró hasta febrero sabe que la recaída (o el retorno a los patrones de comportamiento anteriores) es la regla en lugar de la excepción. El MTT reconoce que el reciclaje a través de etapas es probable antes de que las personas alcancen un mantenimiento sostenido (DiClemente, 2015), por lo que el proceso de cambio se entiende mejor como una espiral en lugar de una línea recta.

Además, los individuos pueden pasar cantidades variables de tiempo en cada etapa, por lo que el proceso de cambio se ve diferente para diferentes personas (Prochaska & DiClemente, 2005). Al conceptualizar el cambio como un proceso, el objetivo es que un individuo pase de cualquier etapa en la que se encuentre actualmente (por ejemplo, contemplación) a la siguiente etapa (por ejemplo, preparación). De esta manera, las personas pueden reconocer y afirmar los pequeños pasos que conducen al cambio (por ejemplo, pasar de una etapa a la siguiente), en lugar de esperar a que se celebre la etapa de mantenimiento.

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Encontrarte con las personas en el punto medio

La genialidad del MTT es el reconocimiento de que las personas en una etapa de cambio están abordando tareas diferentes a las de otra etapa (Prochaska & DiClemente, 2005). Por ejemplo, una persona en precontemplación se beneficia de obtener reflexión, información y retroalimentación para crear conciencia sobre su comportamiento problemático, mientras que una persona en contemplación se beneficia de explorar el impacto de su comportamiento en los demás, examinar sus emociones y trabajar a través de la ambivalencia. La persona en preparación se beneficia de la creación de un plan de acción y la solución de problemas, mientras que una persona en acción se beneficia de la reestructuración de su entorno para evitar los desencadenantes y la implementación de comportamientos de reemplazo. Finalmente, una persona en mantenimiento se beneficia de las estrategias de prevención de recaídas y el aumento del bienestar general (Prochaska & DiClemente, 2005).

A medida que aprendemos a conceptualizar el cambio como un proceso, podemos identificar la etapa actual de cambio de un individuo, satisfacerlo donde está y ayudarlo a atender sus necesidades actuales. Alcanzar un cambio de comportamiento sostenido es un viaje y cuanto más sepamos sobre el proceso, más podremos apoyarnos unos a otros en el camino.