El mito de la persona autoconstruida

En la sociedad actual, a menudo asumimos que la meritocracia proporciona un campo de juego nivelado donde cualquiera puede tener éxito a través del trabajo duro y el talento. Sin embargo, la investigación psicológica revela que la meritocracia tiene un lado oscuro insidioso.

Primero, creer en la meritocracia hace que las personas sean más propensas a legitimar la desigualdad. En un estudio de 2014, los participantes jugaron dos juegos: uno de suerte y otro de habilidad. Posteriormente, tenían la oportunidad de restar de las ganancias del otro jugador. Aquellos que acababan de jugar un juego de habilidad apoyaron menos la redistribución del ingreso que aquellos que jugaron un juego de azar. Cuando vemos el éxito como resultado únicamente del mérito, pasamos por alto cómo los factores arbitrarios, como la educación y la suerte, pueden dar forma a los resultados.

Este punto ciego permite que las desigualdades se enconen. En las mejores universidades de EE. UU., más estudiantes provienen del 1 por ciento superior de la escala de ingresos que del 60 por ciento inferior completo. Los puntajes de los exámenes competitivos se correlacionan fuertemente con los ingresos y el nivel educativo de los padres. Esto sugiere que los hijos de las élites pueden consolidar sus ventajas con más éxito.

Pero la meritocracia no solo falla a los desfavorecidos. También daña la psique de los “ganadores”.

Primero, engendra arrogancia. La investigación muestra que creer en la meritocracia está relacionado con más prejuicios contra los menos educados. Cuando atribuimos nuestro éxito a nuestros talentos, es tentador ver los fracasos de los demás como resultado de su inferioridad.

En segundo lugar, la meritocracia alimenta la autoculpabilidad. Los niños que solicitan ingreso a universidades de élite a menudo sienten que toda su autoestima depende de que los acepten. Los adultos que trabajan en las principales empresas se agotan tratando de demostrar su mérito. Tanto los ganadores como los perdedores terminan siendo evaluados únicamente por definiciones estrechas de éxito.

Este brebaje tóxico daña la cohesión social. Los meritócratas de élite, enfocados con láser en el estatus, tienen poca simpatía por los que “se quedaron atrás”. Mientras tanto, los excluidos de las recompensas de la meritocracia experimentan humillación y resentimiento.

¿Cómo podemos trascender la psicología defectuosa de la meritocracia? Algunas soluciones incluyen:

1. Diseñar planes de acción afirmativa que nivelen el campo de juego para los desfavorecidos.
2. Enseñar a los niños desde temprana edad cómo los factores arbitrarios dan forma a los resultados tanto como el esfuerzo individual.
3. Hacer que los criterios de admisión para las instituciones de élite sean más holísticos.
4. Fomentar la autoaceptación que no esté atada a medidas estrechas de logro.
5. Fomentar la empatía y la conexión a través de las divisiones sociales.

Con políticas y mentalidades más matizadas, podemos conservar la ética de la meritocracia de recompensar el trabajo arduo y mitigar sus daños psicológicos. El objetivo debe ser promover el potencial humano en toda su diversidad, no solo ratificar a los privilegiados.