El Kung Fu suaviza el golpe de la Neurodegeneración

Se sabe desde hace mucho tiempo que el entrenamiento de artes marciales tiene amplios beneficios para la salud y el bienestar. En los últimos años, la investigación científica sobre los efectos del entrenamiento en artes marciales ha aumentado significativamente. Esto incluye intentos de evaluar el impacto del entrenamiento sobre la función en trastornos neurológicos y enfermedades neurodegenerativas. El arte marcial interno chino del Tai Chi Chuan ha sido bien estudiado, especialmente en adultos mayores, pero hasta hace poco faltaban grandes estudios que se hubieran desarrollado a lo largo de muchos años.

Gen Li y sus colegas de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en la República Popular China acaban de publicar sus observaciones después de rastrear casi cuatro años de entrenamiento de Tai Chi Chuan en adultos mayores con enfermedad de Parkinson. Estos científicos querían saber si el entrenamiento de artes marciales a largo plazo podría tener un efecto duradero en la mejora de la función en los pacientes de Parkinson. Si bien estas intervenciones no son curativas, la idea es que el entrenamiento podría reducir o retardar la progresión de la enfermedad.

Estudiaron dos grupos de aproximadamente 150 personas, un grupo de “control” cuyos miembros eran relativamente inactivos y el otro cuyos miembros entrenaban Tai Chi Chuan dos veces por semana durante una hora cada sesión. Esto se desarrolló a lo largo de casi cuatro años, un aspecto importante y novedoso de este trabajo.

El entrenamiento de artes marciales modera la disminución de la neurodegeneración

Sus hallazgos clave fueron que “el entrenamiento de Tai Chi redujo los cambios anuales en el deterioro de la Escala Unificada de Calificación de la Enfermedad de Parkinson y retrasó la necesidad de aumentar las terapias antiparkinson”. Como tal, se encontró que el aumento anual en la dosis diaria de drogas como la levodopa era significativamente menor en el grupo entrenado en artes marciales que en el grupo de control. También hubo evidencia de efectos generales sobre los síntomas motores y no motores como la distonía, el síndrome de piernas inquietas y el deterioro cognitivo.

Esta investigación demuestra claramente que el entrenamiento de Tai Chi Chuan tiene un efecto terapéutico beneficioso a largo plazo y podría usarse en el tratamiento del Parkinson. Sugieren que “el efecto beneficioso a largo plazo... podría prolongar el tiempo durante el cual los pacientes no están discapacitados, lo que resultaría en una mayor calidad de vida, una menor carga para el cuidador y un menor uso de medicamentos. Serían bienvenidos estudios futuros en muestras más grandes y que evalúen enfoques interactivos con otras modalidades terapéuticas.

Entrenar primero puede ayudarte al final

La actividad física puede tener un efecto moderador sobre la tasa de deterioro funcional y progresión de la neurodegeneración. Si bien el Tai Chi Chuan ha recibido quizás la mayor atención como modalidad, es probable que se encuentren beneficios terapéuticos en cualquier arte marcial tradicional que pueda adaptarse a lo largo de la vida. Los efectos más allá del ejercicio básico que proporciona el entrenamiento en artes marciales incluyen la adición holística de contexto, disfrute, atención plena, accesibilidad y sostenibilidad. No importa el escenario, el entrenamiento tradicional holístico y consciente de artes marciales tiene múltiples beneficios para todas las edades.

(c) E. Paul Zehr (2023).