El ingrediente número uno para vivir una vida sana

¿Existe una panacea para vivir una vida larga, significativa y saludable? Resulta que, con base en la convergencia de numerosos estudios, hay un factor para el bienestar a largo plazo que destaca consistentemente por encima de los demás.

La investigación basada en datos de tres estudios longitudinales comenzó en las décadas de 1920 y 1930 (los eventos de vida incluyeron la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial) examinó por qué algunos individuos se desmoronan después de la adversidad mientras que otros mantienen su bienestar. Tanto los niños como los adultos que estaban incrustados en redes sociales fuertes tenían más probabilidades de encontrar significado y propósito en la adversidad que experimentaron que aquellos que no tenían relaciones sociales tan sólidas en sus vidas.

También, cuando los buenos tiempos lleguen.

Las conexiones fuertes no solo son necesarias en la adversidad, sino también en los buenos tiempos. A estudio de 79 parejas de citas por la psicóloga social de la Universidad de California en Santa Bárbara, Shelly Gable encontró que, cuando se trata tanto del bienestar de la relación como de la disolución, las respuestas de apoyo a las noticias positivas tienen más influencia que las respuestas de apoyo a las noticias negativas.

Por lo tanto, no solo necesitas relaciones saludables para protegerte de los malos tiempos; tienen aún más peso en los buenos tiempos, por lo que tienes a otros con quienes celebrar tus éxitos.

Quizás el estudio de más larga duración para examinar el vínculo entre la conexión social y el bienestar a lo largo de la vida se hizo en la Universidad de Harvard en 1937. La directora de servicios de salud de Harvard, Arlie Bock, formó un equipo de psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales, médicos y antropólogos para llevar a cabo el estudio.

El equipo de Bock realizó extensos exámenes médicos cada cinco años, encuestas cada dos años, e incluso envió trabajadores sociales cada 15 años a los hogares, primero de 238 estudiantes de segundo año de Harvard, y luego (a partir de 1938,para no sesgar su estudio longitudinal hacia la élite adinerada) a los hogares de 486 adolescentes varones de 11 a 16 años de los vecindarios más pobres de Boston.

Para encontrar la clave para una vida feliz, echa un vistazo a tus conexiones sociales.

Source: Walter Randlehoff/Unsplash

Bock y sus colegas rastrearon los resultados de la vida de estos hombres durante más de 75 años. Entre la élite de Harvard, cuatro participantes se postularon para el Senado de los Estados Unidos, y uno incluso se convirtió en presidente.

El psiquiatra de la Escuela de Medicina de Harvard George Vaillant se hizo cargo de Bock y dirigió el estudio durante más de cuatro décadas. Descubrió que a mediados de los 50, alrededor de un tercio de los participantes se habían enfermado mentalmente. "Eran normales cuando los elegí," Bock le dijo a Vaillant en la década de 1960. "Deben haber sido los psiquiatras quienes los arruinaron”.

Amigos hacia adelante

Vaillant también descubrió que el factor más crítico para el envejecimiento exitoso de estos hombres en sus 70 y 80 años era la calidad de sus relaciones sociales durante la mediana edad. Cuando se le preguntó en una entrevista de 2008 lo que había aprendido al dedicar más de la mitad de su vida a este estudio longitudinal, Vaillant respondió: "Que lo único que realmente importa en la vida son sus relaciones con otras personas".

El actual director de Harvard Study of Adult Development, Robert Waldinger, reforzó la lección principal de Vaillant del estudio en una charla TEDx que tiene más de 20 millones de visitas:

¿Cuáles son las lecciones que vienen de las decenas de miles de páginas de información que hemos generado sobre estas vidas? Bueno, las lecciones no son sobre riqueza o fama o trabajar más y más duro. El mensaje más claro que recibimos de este estudio de 75 años es este: las buenas relaciones nos mantienen más felices y saludables. Punto.

Waldinger también aprendió a través de más de 75 años de datos que "las conexiones sociales son realmente buenas para nosotros, y que la soledad mata. Resulta que las personas que están más conectadas socialmente a la familia, amigos, comunidad, son más felices, son más sanas físicamente, y viven más que las personas que están menos conectadas".

El principal hallazgo del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos concuerda con uno de los hallazgos más ampliamente acordados en la investigación de la felicidad: que uno de los contribuyentes más críticos a nuestro bienestar a largo plazo es las conexiones sociales que compartimos y el tiempo que pasamos con la familia, amigos y personas en nuestra comunidad.

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Waldinger ofrece asesoramiento en eso, también:

Podría ser algo tan simple como reemplazar el tiempo frente a la pantalla con el tiempo con personas o animar una relación rancia haciendo algo nuevo juntos, largos paseos o noches de citas, o buscar a ese miembro de la familia con el que no has hablado en años, porque esas disputas familiares demasiado comunes cobran un precio terrible en las personas que guardan rencores.

En resumen, supéralo. Deja atrás la idea errónea de que las propuestas sociales simbolizan que necesitas a los demás y no te está yendo bien en tu vida. Reconoce que exponerte y acercarte a alguien nuevo o viejo en tu vida, incluso si han pasado por algunos desafíos juntos, es un signo de fortaleza, no de debilidad.

Como dijo Gandhi una vez, "El débil nunca puede perdonar. El perdón es el atributo del fuerte". ¡Y tuvo que perdonar a los británicos por casi un siglo de ocupación! Lo que tienes que perdonar para crear la relaciones que necesitas para sobrevivir y prosperar es probablemente mucho más fácil y más posible.