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Los puntos clave
- Aunque el trauma se considera un síntoma psiquiátrico, los efectos más graves a largo plazo del trauma pueden ser físicos.
- Los síntomas del estrés postraumático, como la hipervigilancia y la falta de sueño, tienen fuertes efectos en el corazón.
- El trauma puede afectar el corazón tanto de forma aguda, como el síndrome del corazón roto, como de forma crónica, como la enfermedad cardíaca.
- El trauma no es solo una causa potencial de problemas cardíacos; también es una consecuencia común.
Los traumas constituyen las experiencias más difíciles de la vida. Las agresiones, los accidentes y lesiones graves, los desastres naturales, las enfermedades que amenazan la vida y la pérdida de seres queridos son solo algunos de los tipos de traumas más frecuentes. Trágicamente, los eventos traumáticos también son comunes, y al menos la mitad de los adultos experimentan uno o más traumas importantes de acuerdo con la mejor investigación de la encuesta (1).
Aunque las consecuencias para la salud mental del trauma y el estrés postraumático son el tema de muchas películas bien conocidas en la cultura estadounidense (por ejemplo, Nacido el 4 de Julio, Sin Miedo, Manchester junto al mar, Rambo: Primera sangre, etc.,), las consecuencias para la salud física del trauma reciben mucha menos atención. Sin embargo, según la última ciencia del trauma (2), ignorar estas consecuencias físicas del trauma y el TEPT representa un grave error con consecuencias potencialmente mortales.
El trauma es una condición mente-cuerpo, no una condición mental
La narrativa oficial, y demasiado simplificada, sobre el trauma y el estrés postraumático es que representan respuestas emocionales y conductuales intensas a eventos que amenazan la vida. El trastorno de estrés agudo y el TEPT en el DSM-5 (el manual de diagnóstico utilizado por los profesionales de la salud mental), por ejemplo, se diagnostican completamente por síntomas emocionales y conductuales como hipervigilancia, ansiedad, insomnio y evitación de situaciones y estímulos relacionados con el trauma. Sin embargo, la rápida evolución de la neurociencia del trauma demuestra inequívocamente que la fisiopatología subyacente del trauma dentro del cuerpo es igualmente profunda y potencialmente aún más dañina (3). Y entre las áreas del cuerpo más rápida y severamente afectadas por el trauma se encuentra el corazón.
Las consecuencias cardiovasculares agudas y crónicas del trauma
Durante una experiencia o evento potencialmente mortal, el cerebro inicia un proceso bioquímico sistémico llamado respuesta de lucha o huida. Específicamente, el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas suprarrenales, generalmente abreviadas como eje HPA, se coordinan para producir una reacción de estrés rápida y poderosa en todo el cuerpo utilizando hormonas y neurotransmisores. Estos últimos productos químicos alteran notablemente la función normal de los órganos principales, incluido el corazón.
Aunque la respuesta de lucha o huida está destinada a ayudar a una persona a sobrevivir a un evento traumático, esta misma respuesta a veces es mortal. Por ejemplo, la incidencia de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares aumenta sustancialmente durante y después de los desastres naturales. Sorprendentemente, las muertes resultantes de eventos cardiovasculares inducidos por estrés durante desastres naturales como terremotos a menudo exceden el número de muertes causadas por el desastre natural en sí (4).
El fenómeno cardiovascular al que con frecuencia se hace referencia como "síndrome del corazón roto" (técnicamente llamado miocardiopatía de Takotsubo) es un ejemplo aún más famoso de los efectos agudos paradójicamente mortales del trauma en el corazón. Como se ilustra en el lado izquierdo de la figura anterior, el estrés emocional intenso que resulta de un evento traumático, como la pérdida de un ser querido, a veces puede debilitar el corazón tan severamente como para producir un episodio letal de insuficiencia cardíaca. Por razones que siguen siendo poco conocidas, el síndrome del corazón roto es mucho más común entre las mujeres (5).
Los efectos cardiovasculares crónicos del trauma también son potencialmente mortales. Nuestra respuesta de pelea o huida evolucionó a lo largo de millones de años para funcionar como una respuesta de supervivencia de emergencia; la respuesta está presente en los humanos y en todo el reino animal con una notable similitud biológica. La modernidad, sin embargo, nos ha expuesto a un problema que nuestros antepasados y la biología evolutiva rara vez encontraron: estrés crónico. En lugar del proceso históricamente normal de activación del eje HPA seguido de descanso y recuperación, los traumas modernos y los eventos estresantes con frecuencia dan como resultado una respuesta de lucha o huida que puede mantenerse durante meses o incluso años. Teniendo en cuenta que nuestros cuerpos son un tipo de máquina biológica, sufren las mismas consecuencias eventuales que un automóvil que se conduce constantemente a velocidades máximas. Golpeado por una respuesta de estrés incesante, el corazón y el sistema cardiovascular gradualmente se enferman y son disfuncionales, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular con el tiempo (lado derecho de la figura anterior).
Por qué la relación trauma-corazón es bidireccional
La última información importante sobre la relación trauma-corazón es que el trauma puede ser tanto una causa como una consecuencia de los problemas cardíacos. Aunque la literatura científica de laboratorio y epidemiológica (2) apoya firmemente una conexión entre los síntomas de trauma y el riesgo cardiovascular agudo y crónico, investigaciones separadas también muestran de manera convincente que los eventos cardiovasculares graves, como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, a menudo causan reacciones al trauma entre los sobrevivientes (3). Desafortunadamente, el trauma y otras respuestas emocionales a menudo no se evalúan en salas de emergencia o salas cardiovasculares donde las personas pueden estar recibiendo tratamiento por eventos cardiovasculares, lo que permite que estos síntomas se pasen por alto o se asuma que son transitorios.
Resumen
La relación bidireccional y potencialmente sinérgica entre el trauma y el corazón deja en claro que las personas que experimentan estrés traumático agudo o crónico deben recibir educación y tratamiento para reducir su riesgo cardiovascular potencial. Y las personas que se presentan en entornos médicos con eventos cardiovasculares deben ser evaluadas rutinariamente para detectar traumas para identificar los síntomas que podrían empeorar su pronóstico.
Dadas las tasas aún altas de eventos traumáticos en la sociedad moderna, la falta de apreciación de las consecuencias cardiovasculares del trauma podría tener graves consecuencias para la salud pública.
A version of this article originally appeared in English.
