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Los padres que duermen con sus hijos reportan que no tienen idea de cómo llegaron al punto en que sus camas están constantemente ocupadas por niños y adultos. "En cierto modo se deslizó sobre nosotros y aquí estamos", explicó una madre con cautela cuando se le preguntó por cuánto tiempo su hijo de 12 años había estado subiendo a su cama por la noche. Informó que nunca tuvo la intención de dormir junto a su hijo durante años cuando le permitió dormir con ella y su esposo hace seis años en un momento de debilidad.
El colecho puede haber parecido una buena idea en un momento dado, pero con el tiempo se vuelve cualquier cosa menos reparador y, de hecho, crea estrés adicional para toda la familia. Estudios recientes indican las proporciones casi epidémicas de niños durmiendo en conjunto con los padres hoy en día. De acuerdo con Mom Connection de Parenting, un sorprendente 45 por ciento de las madres dejan que sus niños de 8 a 12 años duerman con ellas de vez en cuando, y el 13 por ciento lo permiten todas las noches.
Y según la Sociedad Pediátrica Canadiense, el "insomnio conductual" es un diagnóstico médico utilizado para describir al 20-30 por ciento de los niños que tienen problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos, y que terminan en la cama de sus padres en algún momento durante la noche. El impacto del colecho crónico en el funcionamiento de una persona, -de cualquier edad- puede abarcar toda la gama de pérdida de memoria, fatiga, baja energía, depresión y obesidad.
Las razones por las que los padres permiten que los niños mayores duerman con ellos son complejas y no se entienden por completo. Los datos anecdóticos indican que los niños de hoy tienen niveles más altos de ansiedad que las generaciones anteriores. Las razones de esto incluyen mayores tasas de divorcio, transiciones frecuentes, más sobre la programación, mayores presiones académicas, la influencia de estar "conectados" las 24 horas del día.
Como resultado, los niños de hoy son menos autosuficientes. Muchos niños preadolescentes aún no saben cómo estar solos a la hora de acostarse y no se han visto obligados a aprender. Los padres empeoran el problema al permitir el colecho, suponiendo que los niños naturalmente dejarán de hacerlo pero muchos no lo hacen.
Aparte del impacto negativo en los niños, como no poder asistir a las fiestas de pijamas con amigos, viajes escolares durante la noche y otras actividades independientes, los padres se ven muy afectados por la privación crónica del sueño que ocurre cuando duermen en compañía de un niño mayor. Lo más obvio es el impacto en la relación matrimonial y el bienestar fisiológico y psicológico de los adultos que no han tenido una noche de sueño reparador en literalmente años.
La privación del sueño se suma al desafío que tienen los padres para comprender cómo cambiar el status quo y retomar el control sobre la noche y su cama. Estos son algunos pasos iniciales para los padres:
- Reconocer la gravedad del problema y comprometerse a cambiarlo.
- Esperar resistencia y estarpreparados para usar cualquier recurso disponible para cumplir y lograr el objetivo de que los miembros de la familia duerman en sus propias camas todas las noches. Por ejemplo, tener amigos o parientes que no son parte del ciclo negativo, para que lleven a los niños a la cama por la noche.
- Usar un modelo de reentrenamiento conductual con la eliminación gradual del consuelo y la presencia de los padres a la hora de acostarse, que sea reemplazado con la atención de los padres antes y después de la hora de acostarse y el uso de estrategias para autocalmarse que los niños utilicen antes y durante la hora de acostarse.
- Discutir la importancia de cambiar el comportamiento con los niños. Hacer hincapié en las necesidades de los padres para mejorar su propio sueño y que su cama es solo para padres. Además, discutir la importancia de que los niños puedan dormir de forma independiente en relación con su capacidad de participar en actividades apropiadas para su edad.
- Reconocer que la ansiedad, la baja autoestima y los comportamientos de dependencia de un niño durante el día están relacionados con su incapacidad para tener la confianza de dormir solo por la noche.
- Con una intervención constante, la mayoría de los niños aprenderán hábitos y patrones de sueño típicos y permanecerán en sus camas durante la noche.
A version of this article originally appeared in English.
