El futuro oscuro de la psicología social

La psicología social continúa cambiando en sus métodos, prácticas y valores. ¿Está caminando hacia una ciencia mejor que arrojará una luz cada vez más clara sobre cómo piensa, siente y actúa la gente común? ¿O está perdiendo contacto con lo que la hizo grande y descendiendo a investigar problemas dudosos y periféricos, produciendo poco que sea de interés para los esfuerzos de la comunidad de ciencias sociales para construir una comprensión correcta de la condición humana? En este post, me centro en las razones para pensar esto último. Este es un ejercicio deliberado de pesimismo intelectual, pensamiento del peor de los casos y sesgo de negatividad. Uno puede imaginar cualquiera o todos estos escenarios oscuros desarrollándose.

• La crisis de replicación provoca cambios radicales en los métodos de investigación del campo, y la cura es peor que la enfermedad. Los investigadores dejan de medir el comportamiento real y, en cambio, miden lo que la gente dice que probablemente haría. Estas respuestas están sesgadas por motivos de superación personal y solo tienen una relación débil con el comportamiento real. El miedo a la no replicación sofoca la creatividad. Elevar los estándares metodológicos también obstaculiza la creatividad.
• Los puristas de la replicación insisten en que las muestras grandes se replicarán mejor que las pequeñas, por lo que todos los investigadores deberían buscar muestras grandes. En igualdad de condiciones, las muestras grandes son innegablemente mejores. Pero todo lo demás no es igual. Las onerosas limitaciones de observar directamente el comportamiento hacen que las muestras grandes no sean prácticas. (Piensa en volver a ejecutar los estudios clásicos de Milgram, Festinger-Carlsmith, Schachter-Singer, Darley-Latane con n = 60 por celda; una mano de obra enormemente costosa, considerando que cada punto de datos individual requirió al menos una hora por sujeto, incluido el pago para experimentador y confederado.)
• En cambio, los investigadores cambian a lo que se puede hacer de manera efectiva con muestras grandes, eliminando así las observaciones directas de laboratorio del comportamiento genuino a favor de que los participantes de la investigación se sienten frente a las computadoras y hagan calificaciones. Esencialmente, mapeamos las fantasías y los procesos de pensamiento de las personas, perdiendo el contacto con la realidad. Las otras ciencias sociales llegarán a saber esto acerca de nosotros y descartarán nuestro trabajo como fantasías triviales.
• También es posible que el sesgo político infecte nuestra ciencia, hasta el punto en que nuestros hallazgos no puedan tomarse en serio, excepto entre académicos selectos que comparten los mismos sesgos y buscan construir una visión del mundo falsa para apoyar el activismo político. Seguimos el camino de las humanidades, politizando nuestra investigación y perdiendo credibilidad poco a poco. Los jóvenes investigadores que ingresan al campo deben defender sus ficciones colectivas (incluida la supresión de los datos que los cuestionan). El compromiso científico con la verdad es menospreciado como un artefacto masculino pálido y rancio.
• En cambio, las carreras y las contribuciones se juzgan por su relevancia para ideales políticos particulares. Esto comienza con la exigencia de presentaciones en conferencias para declarar lo que hacen por la “justicia social”, y pronto las revistas hacen lo mismo, y también los comités de becas de investigación. Los editores pueden ser despedidos por publicar artículos políticamente incorrectos. Gradualmente, la comunidad investigadora llega a aceptar que el propósito de la psicología social es apoyar una cosmovisión política particular, en lugar de buscar la verdad, incluso si no es lo que queremos. (Probablemente, sin embargo, los psicólogos sociales continuarían fingiendo ser científicos puros, explotando la credibilidad de la ciencia para apoyar el activismo político y la ingeniería social). En lugar de esforzarse por comprender las complejas compensaciones y la diversidad del comportamiento humano, los psicólogos sociales dividen el mundo en el bien y el mal, y hacen lo que pueden para proporcionar datos a las causas políticas que favorecen.
• El reclutamiento de nuevos científicos en el campo deja de traer a los mejores científicos. Ya conozco a varios psicólogos sociales que han dejado de alentar a sus mejores y más brillantes estudiantes a ingresar al campo; de hecho, algunos profesores desalientan activamente a los estudiantes prometedores de ir a la escuela de posgrado en psicología social. Varios criterios no relacionados con la ciencia tienen prioridad sobre los logros y el mérito en la contratación de nuevos profesores. Los ideales detrás de estos implican mejorar la sociedad y compartir oportunidades. Pero si esa política se sigue en masa, es difícil pensar que la psicología social del futuro tendrá el talento para prosperar como lo ha hecho en el pasado.
• El aumento de la censura y el sesgo editorial alterarán la base de conocimientos y, en el proceso, la corromperán. El creciente énfasis en apoyar los objetivos políticos requiere sacrificar la objetividad científica y suprimir los hallazgos y teorías que van en contra de la visión preferida. He estudiado muchas áreas diferentes de investigación en mi intento de alcanzar una comprensión integradora de la vida social humana, y una cosa que he aprendido repetidamente es que es ilusorio insistir en que la realidad es como imaginamos con cariño que debería ser.
• Cualquier generalista honesto se ha acostumbrado a aceptar hallazgos que no le gustan. Si insistimos en hallazgos que se ajusten a una cosmovisión particular, construiremos una comprensión falsa de la realidad. El oscuro futuro incluiría más y más casos de documentos censurados y retractados por razones políticas. La literatura publicada en el campo se basa en ideales políticos, no en la búsqueda de la verdad, y como tal se vuelve poco confiable.
• Las cargas burocráticas se intensifican, lo que ralentiza el proceso de investigación y ahoga la creatividad. Las juntas de revisión aumentan su poder y requieren solicitudes de 70 páginas para obtener permiso para realizar un estudio simple. Solo obtener la aprobación comienza a tomar muchos meses. Los estudiantes de posgrado no pueden obtener suficiente formación en investigación en seis años.

En pocas palabras: la psicología social está abandonando los métodos que la hicieron grande, que se basaban en escenificar interacciones sociales en vivo en el laboratorio y observar el comportamiento. En cambio, estudia en gran medida los efectos de los pensamientos sobre otros pensamientos. Las fuerzas burocráticas, metodológicas y políticas obstaculizan y corrompen gradualmente el proceso de investigación.