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Los puntos clave
- El dolor desafía el lenguaje y plantea preguntas filosóficas.
- Aunque a menudo se pasa por alto, el diagnóstico del dolor tiene una dimensión estética importante.
- Un enfoque holístico para diagnosticar y tratar el dolor reconocería las metáforas y beneficiaría a los médicos y pacientes.
Si sientes mucho dolor, es probable que visites a un médico que te pedirá que complete un cuestionario basado en el Índice de Dolor McGill, que recibe su nombre de la venerable universidad canadiense donde se desarrolló. Por supuesto, el dolor es subjetivo y tiende a desafiar el lenguaje. El índice está diseñado para encontrar lenguaje para articular las sutilezas del dolor y generar medidas relativamente objetivas sobre nuestra experiencia colectiva del dolor físico.
El Índice de Dolor McGill no solo califica el dolor, sino que lo categoriza. El dolor puede parpadear, saltar, perforar, apuñalar, cortar, raspar, quemar o disparar.
Casi todas las categorías de dolor en el índice son una metáfora. El dolor es un cuchillo, un martillo, un fuego, un taladro, una pistola, un trozo de papel de lija. En términos cognitivos, las metáforas nos permiten pensar de nuevas maneras sobre sus referentes. El amor es una rosa roja, huele dulce, pero sus espinas pueden hacerte sangrar si no tienes cuidado. Usamos metáforas para lo que revelan, pero inevitablemente también ocultan. La metáfora de la rosa roja no captura el amor duradero o sus rutinas diarias. Un caso dado de dolor puede sentirse como rebanar, perforar o quemar, pero nunca es exactamente ninguno de ellos, a menos que, por supuesto, la persona que siente dolor esté cortando su mano con un cuchillo o quemándola en el borde de una estufa caliente.
Virginia Woolf se quejó de que "El idioma inglés, que puede expresar los pensamientos de Hamlet y la tragedia de Lear, no tiene palabras para el escalofrío o el dolor de cabeza: la colegiala más simple cuando se enamora tiene a Shakespeare o Keats para decir lo que piensa, pero deja que una víctima intente describir un dolor en la cabeza a un médico y el lenguaje se queda desierto”.
El Índice de Dolor McGill se lanzó en 1971, 30 años después de la muerte de Woolf, pero seguramente hoy haría algunas preguntas difíciles al respecto. ¿Cómo pueden las personas saber cómo evaluar el dolor en una escala del 1 al 10? ¿En relación con qué? ¿La historia de nuestro propio dolor? ¿El dolor de los demás? ¿Cómo podría el dolor en los pulmones de Keats (tuberculosis) ser comparado con sus propias migrañas?
En su libro de gran influencia, The Body in Pain Elaine Scarry comenta: "Todo lo que el dolor logra, lo logra en parte a través de su incapacidad de ser compartido, y asegura esta incapacidad a través de su resistencia al lenguaje adecuado". No podemos compartir el dolor. Nos recuerda que estamos solos con nuestras molestas experiencias subjetivas. Basado en esto, Scarry observa que el dolor de otra persona siempre es dudoso. No podemos compartirlo, así que no podemos creerlo, no visceralmente. Nuestro propio dolor, escribe, es "una certeza". Lo sabemos. Nos domina.
Pero podemos compartir el dolor, a través de metáforas. Aunque rara vez se reconoce en un entorno clínico, el Índice McGill incita al médico y al paciente a colaborar en un ejercicio estético. Examinan y sopesan la precisión relativa de las metáforas comunes para el dolor. En el proceso, determinan la eficacia relativa de cada metáfora al servicio del diagnóstico. En la práctica, sin embargo, es fácil pasar por alto, u ocultar, el subtexto del índice: que el dolor es tan filosófico como físico.
En dos estrofas cortas, Emily Dickinson captura la dimensión filosófica del dolor físico:
El dolor tiene un elemento de espacio en blanco;
No puede recordar
Cuándo empezó, o si había
Una época en la que no estaba.
No tiene más futuro que sí mismo,
Sus reinos infinitos contienen
Su pasado, iluminado para percibir
Nuevos períodos de dolor.
Poetas como Dickinson y filósofos como Scarry nos recuerdan que el dolor es una certeza que borra. Domina la conciencia. Suspende el tiempo. Se ve a sí mismo en todas partes. Pero cuando lo atomizamos, con las metáforas McGill, rellenamos los espacios en blanco e interrumpimos el infinito. Eso es lo que hace la experiencia estética: secuestra la conciencia con la experiencia creada a través del compromiso con las herramientas de un artista para simular la experiencia en pintura, palabras o video.
En ese sentido, el Índice de Dolor McGill es un paso hacia la búsqueda del lenguaje para el dolor cuya ausencia lamentó Woolf. Un enfoque holístico para diagnosticar y tratar el dolor reconocería las metáforas. Si los médicos dijeran: "Hablemos juntos de esta lista de metáforas", ofrecerían a los pacientes la oportunidad de actuar en relación con su sufrimiento. Enmarcarían el tratamiento como una colaboración entre el médico y el paciente.
En lugar de simplemente pedirle a un paciente que haga una declaración absoluta de que el dolor pertenece a una sola categoría, que quema o perfora, un protocolo que aborde el componente metafórico del dolor podría funcionar más como una negociación. El dolor, el médico y el paciente pueden decidir, tiene una cualidad de zumbido, pero también quemaduras alrededor de los bordes. Abordarían el hecho de que la experiencia del dolor es tanto física como filosófica, que la fisicalidad del dolor coloca a la gente en el reino de lo filosófico, haciendo preguntas eternas sobre lo que significa el dolor, las mismas preguntas planteadas por escritores como Woolf, Scarry y Dickinson.
A version of this article originally appeared in English.