El deleite agorero y por qué no es tan placentero

Una pregunta antigua sobre la capacidad de pronosticar el futuro es si prefieres tener razón, incluso si la predicción es mala, o si prefieres mantener tus anteojos de color rosa brillante con la esperanza de que las cosas funcionen. También conocida como “deleite del apocalíptico”, la capacidad de generar predicciones correctas de eventos negativos (“apocalípticos”) podría proporcionar validación (“deleite”) cuando esos eventos sucedan. Sin embargo, ¿no sería más probable que proporcionara deleite si tu pesimismo resulta infundado?

Quizás estés planeando asistir a una reunión familiar al otro lado del país. Después de leer toda la cobertura mediática de retrasos, cancelaciones y otras pesadillas de viaje que enfrentan los pasajeros de las aerolíneas, tienes dudas y te preguntas si el factor molestia superará a la diversión. Aun así, decides hacerlo. En el fondo de tu mente, contemplas la serie de desgracias que podrían desarrollarse. Para cuando hagas las maletas, estarás seguro de que algo saldrá mal y te perderás la mayoría o todas las festividades.

Efectivamente, llega el día y un ping te alerta en la aplicación de la aerolínea para anunciar que el vuelo está cancelado. Para cuando puedan acomodarte, te perderás la mayor parte de la diversión. Por miserable que te sientas, odias admitir que parece haber una especie de justicia áspera involucrada. Tenías razón en preocuparte.

El dilema del deleite del apocalíptico

Según un equipo de investigación encabezado por Inon Raz y colegas de la Universidad Ben Gurion (2024), predecir correctamente el futuro generalmente hace que las personas se sientan mejor. La confirmación de tus creencias te permite sentir que tienes mucho más control de la naturaleza aparentemente aleatoria de la vida. La llamada “motivación epistémica”, o el deseo de comprender situaciones (incluido el futuro), es un componente fundamental de la naturaleza humana. ¿Pero qué pasa cuando esa predicción se cumple con tus peores temores? ¿Está mejor de lo que hubieras estado si tu maquinaria en el peor de los casos resultara defectuosa?

Como Raz et al. señalan, tal vez incluso más fuerte que el deseo de saber qué sucederá es el placer que sientes cuando las cosas salen mucho mejor de lo que esperabas. Estabas equivocado, pero eso pronto se olvida por el placer de que el mal evento no llegue a buen término. En el momento en que entras en la reunión familiar, todas tus dudas pronto se te escapan de la cabeza (a menos que ahora comiences a preocuparte por llegar a casa).

Los agoreros existen en un mundo en el que los eventos catastróficos que predicen revelan al mundo como un lugar peligroso y aversivo, pero pueden consolarse con la precisión de sus predicciones. En este caso, su motivación epistémica gana sobre la “pragmática” o capacidad de obtener placer. Lo que también podría suceder, según los autores de la Universidad Ben Gurion, es que se produzca un cambio de tiempo en la relación placer-dolor, de modo que una vez que continúes con el resultado positivo que no predijiste, la motivación epistémica se quede en el camino.

La trayectoria emocional de la predicción

En dos estudios experimentales, los investigadores asignaron a sus 500 participantes en línea la tarea de predecir si las imágenes visuales positivas frente a las negativas que se les mostraban en la pantalla se considerarían más positivamente si se esperaba que aparecieran o no. Las cuatro categorías de posibles estímulos fueron sorpresa positiva (esperado negativo pero visto positivo), positivo confirmado (esperado y visto positivo), sorpresa negativa (esperado positivo pero visto negativo) y negativo confirmado (esperado y visto negativo).

El primer estudio mostró que, en contraste con el principio del deleite del apocalíptico, las confirmaciones negativas no se veían más positivamente que la sorpresa positiva. De acuerdo con el valor de la motivación pragmática versus epistémica, “confirmar predicciones negativas hace que las personas se sientan peor que sorprendidas por experiencias negativas”. Ni siquiera hubo efectos de “necesidad de cognición” (el deseo de saber) o ansiedad, ya que el efecto de resultado positivo ocurrió en todos los ámbitos.

El segundo estudio exploró factores adicionales de diferencia individual, incluido el dogmatismo (falta de voluntad para obtener información) y la falta de voluntad para examinar los propios estados internos. Estos factores no tuvieron efectos moderadores en los resultados.

Como concluyeron los autores, cuando la necesidad de predecir se equilibra con la necesidad de sentirse bien, sentirse bien es lo que ganará el día. De hecho, “confirmar las expectativas pesimistas hizo que las personas se sintieran significativamente peor”. El único deleite que parecen experimentar los agoreros ocurre cuando se demuestra que están equivocados.

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Alejando la fatalidad de la penumbra

Es posible que las personas desarrollen mecanismos de predicción negativos como una especie de tendencia protectora (“espera lo peor pero desea lo mejor”). Sin embargo, como el estudio de Raz et al. sugiere, las gafas de color rosa son más adaptativas, incluso si ocasionalmente tienes que lidiar con la decepción.

Volviendo a ese ejemplo de tu reunión familiar, podrías pasar los meses y semanas preparándote fijándote en todo lo que podría salir mal. Pero, ¿cuánto más agradable sería esperarlo con feliz anticipación? Charla con tus familiares, elige tus atuendos favoritos para llevar y comienza a contar con gusto. Está bien poner en marcha un plan B, pero deja que permanezca en las sombras en lugar de en la vanguardia de tu mente.

Aún más importante, una vez que estés realmente en el evento, no dejes que la mentalidad apocalíptica arruine tu diversión. Es posible que tengas que pasar una noche de camino a casa durmiendo en el piso de un aeropuerto abarrotado, pero ¿por qué dejar que eso interfiera con tu propósito de estar allí en primer lugar? También puede ser útil saber que, si dejas que tu mente se desvíe por esos callejones de anticipación negativa, puedes recuperarla con un poco de atención plena y viviendo el momento.

Para resumir, deja que el pragmatismo supere la necesidad de confirmar tus peores temores. Encontrar satisfacción en la alegría del momento te preparará mejor para lo que venga después, ya sea que lo hayas predicho o no.