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Los puntos clave
- La función ejecutiva se ha relacionado con la suerte y el ser suertudo.
- Ser capaz de mejorar la función ejecutiva cognitiva sería beneficioso y ha sido el foco de muchas investigaciones.
- Tanto el chocolate como el ejercicio moderadamente intenso pueden mejorar la función ejecutiva.
Los seres humanos dedicamos mucho tiempo a la resolución de problemas. Planear qué hacer a continuación, proponer alternativas cuando nuestro primer plan no funciona, organizar lo que sabemos, pasar de resolver un problema de una manera a resolverlo de otra e inhibir una respuesta incorrecta se consideran formas de pensar “ejecutivas” de alto nivel.
Ser capaz de mejorar la función ejecutiva cognitiva sería beneficioso y muchos investigadores han centrado sus esfuerzos en el laboratorio en encontrar formas de hacerlo. Y mejorar la función ejecutiva también podría hacernos personas más afortunadas, más propensas a notar esa oportunidad aleatoria cuando se presente.
Resulta que hay varias cosas que se ha demostrado que mejoran nuestra función ejecutiva, y algunos de estos métodos están fácilmente disponibles y son económicos, incluso gratuitos. El ejercicio mejora no solo el funcionamiento de nuestro cuerpo físico, sino también nuestra función ejecutiva. Y, felizmente para aquellos de nosotros que admitimos ser adictos al chocolate, sus características antioxidantes también pueden mejorar la función ejecutiva.
En un estudio de 2018, Tsukamoto, et al. examinaron el efecto del consumo de cacao y el ejercicio sobre la función ejecutiva y la memoria en un pequeño grupo de diez estudiantes universitarios varones jóvenes y sanos. Eligieron examinar a estudiantes universitarios jóvenes porque esta población en particular tendría muchas menos probabilidades de sufrir deficiencias cognitivas como la demencia y de estar físicamente saludable, lo que haría que los efectos del ejercicio y el chocolate en la función cognitiva normal fueran más fáciles de detectar y medir.
La función ejecutiva se examinó usando la prueba Color Word Stroop (una prueba confiable de la función ejecutiva de la inhibición). La función de memoria se probó mediante la prueba de coincidencia de nombres de caras. Se permitió a los participantes familiarizarse con ambas pruebas antes del comienzo de las sesiones de prueba para minimizar el efecto del aprendizaje de tareas en el rendimiento.
En la tarea de Stroop, se les pidió a los participantes que respondieran lo más rápido posible a estímulos neutrales, congruentes o incongruentes. Los estímulos neutros consistían en una palabra de color como "ROSA" escrita en tinta negra. Un estímulo congruente sería aquel en el que una palabra de color como "ROSA" se presenta en tinta rosa, y los estímulos incongruentes son palabras de color impresas en un color de tinta incongruente, como la palabra "ROSA" escrita en tinta verde. Se les pidió a los participantes que indicaran la palabra presentada en la tarea neutra y el color de la tinta utilizada para presentar la palabra en la tarea incongruente. El tiempo de reacción y la precisión proporcionaron una medida de la capacidad de inhibir la respuesta de lectura bien aprendida o "prepotente" cuando se evaluó con estímulos incongruentes.
La memoria se examinó mediante la prueba de memoria de rostros, en la que a los participantes se les mostraron imágenes de rostros emparejados con nombres y luego se les pidió que recordaran verbalmente el nombre emparejado con un rostro dado cuando se les mostraba el rostro solo.
Luego, los participantes bebieron una bebida baja o alta en flavonoides, el componente antioxidante del chocolate. Los antioxidantes son sustancias como las vitaminas C y E y los flavonoides que protegen a las células del daño causado por los radicales libres.
Se evaluó la función ejecutiva y la memoria de los participantes antes de consumir la bebida de chocolate, y luego nuevamente 30 minutos y 60 minutos después del consumo de chocolate, inmediatamente antes de 30 minutos de ejercicio moderado en una bicicleta estática. Las pruebas cognitivas se repitieron de nuevo inmediatamente después del ejercicio y a los 30 y 60 minutos después del ejercicio. El consumo de flavonoides altos y bajos se compensó con un período de lavado de 72 horas entre las sesiones de prueba. Estos fueron algunos participantes muy pacientes.
Lo que encontraron fue el consumo de una bebida con alto contenido de flavonoides de cacao, pero no la bebida con bajo contenido de cacao en flavonoides, lo que resultó en tiempos de reacción más rápidos en la tarea de Stroop. No hubo un efecto significativo sobre la precisión en la tarea de Stroop para niveles altos o bajos de flavanol o para el ejercicio. La mejora en la función ejecutiva se pudo ver tan pronto como 30 minutos después de beber el chocolate caliente y permaneció presente en todos los períodos de tiempo. El nivel de cacao flavanol y el ejercicio no tuvieron ningún efecto sobre el rendimiento en la tarea de memoria.
El ejercicio por sí solo también resultó en un tiempo de reacción significativamente más rápido en la tarea de Stroop. El consumo de una bebida rica en flavonoides de cacao también mejoró el tiempo de reacción en la tarea de Stroop por encima del efecto del ejercicio.
La conclusión a la que llegaron los investigadores fue que la combinación del consumo de altos niveles de cacao en flavonoides y ejercicio moderadamente intenso mejoraba efectivamente la función ejecutiva. Creo que la mayoría de nosotros ya sabíamos que el ejercicio era bueno para nosotros. Es bueno saber que el chocolate también es bueno para nosotros.
A version of this article originally appeared in English.
