El auge y caída de los Baby Boomers

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Érase una vez, no hace tanto tiempo, de hecho, los baby boomers eran considerados los reyes de la colina cultural. Su historial hablaba por sí sola. Después de una juventud aventurera, los boomers se asentaron muy bien. Para el cambio de siglo y milenio, la generación del boom estaba en la cima y era merecidamente reconocida como los principales actores en los círculos económicos, sociales y políticos.

Pero entonces sucedió algo. La juventud siempre gana en la cultura occidental, y la descendencia de los baby boomers, los millennials, comenzaron a robar gran parte del estruendo de sus padres. Los millennials usurparon a los boomers como la generación más grande de la historia, y los números de los primeros tenían mucha importancia social. Paralelamente a este cambio demográfico de guardia, se produjo el meteórico ascenso de la tecnología digital. Así como los boomers estaban en el lugar correcto en el momento adecuado cuando se produjo el auge económico de la década de 1980, los millennials estaban en una posición ideal cuando el universo en línea cambió la vida tal como la conocemos.

La popularidad decreciente de los baby boomers

Ahora, con los baby boomers en su tercer acto de vida (actualmente tienen entre 57 y 75 años), el valor percibido de la generación ha sufrido una caída importante. Culpados de haber causado la mayoría de los problemas del mundo y considerados generalmente desorientados con respecto al pensamiento y los acontecimientos contemporáneos, los boomers se han convertido nada menos que en el hazmerreír de gran parte del mundo. Incluso el término "boomer", que alguna vez fue admirado, se considera tóxico, por lo que es algo vergonzoso ser miembro de la generación.

La ironía de la reciente devaluación de los baby boomers es que somos mejores personas de lo que éramos cuando éramos más jóvenes. La investigación muestra que la edad y la experiencia aportan valores humanistas como la paciencia, la empatía y la sabiduría, y nuestra marcha por la jerarquía de Maslow hacia la autorrealización nos convierte en miembros más valiosos de la sociedad que cuando estábamos en nuestro mejor momento físico. Esto hace que la actual degradación y caída de los boomers sea aún más desafortunada.

Por qué la mala reputación de los ‘boomers’ podría ser inmerecida

Durante mucho tiempo he defendido la reputación de los baby boomers, señalando que no saboteamos el futuro de las generaciones más jóvenes, argumentando que nuestro gran número y nuestra riqueza colectiva nos han convertido en un blanco conveniente para el lamentable estado del mundo. Todo, desde el aumento vertiginoso del costo de la atención médica hasta el calentamiento global, es culpa nuestra, me han dicho la Generación X y los millennials, y ahora se nos hace responsables de la incapacidad de un treintañero para comprar una casa. (Resulta que la mayoría de nosotros queremos quedarnos en nuestras casas en lugar de mudarnos a un condominio en la playa).

También he señalado los muchos logros de los baby boomers durante los últimos tres cuartos de siglo. Al crecer en los años de posguerra con miras al futuro, los boomers fueron señalados como una especie de personas elegidas, de las que se esperaba que lograran grandes cosas en la vida. Creo que hicimos precisamente eso. La Generación Grandiosa puede haber sobrevivido a la Gran Depresión y ganado la Segunda Guerra Mundial, pero nosotros lideramos una revolución contracultural basada en los nobles ideales de paz y justicia, hicimos del país una sociedad mucho más igualitaria en términos de raza y género, y ahora estamos destinando miles de millones de dólares a causas en las que creemos (incluidos nuestros hijos y nietos).

Además, me apresuro a admitir que, como cualquier generación, los baby boomers tienen mucho de qué avergonzarse. Después de nuestro breve movimiento para cambiar el mundo para mejor, muchos de nosotros nos lanzamos al carrusel de la carrera con prisa, priorizando la adquisición de dinero y las cosas (en su mayoría innecesarias) que se pueden comprar. No solo creamos, sino que perfeccionamos el concepto de consumo conspicuo, sin darnos cuenta ni preocuparnos de que es una propuesta insostenible y, en última instancia, una búsqueda insatisfactoria. Hoy estoy profundamente decepcionado de que mis compañeros boomers no hayan asumido el desafío de la discriminación por edad de una manera real. Es una época dorada del activismo, y la mayoría de las personas de 50, 60 y 70 y tantos están al margen en el lugar de tratar de derrotar lo que se ha llamado "la última forma de discriminación abiertamente tolerada".

Aún así, estoy orgulloso de ser un baby boomer y seguiré siendo una voz de la generación. Todavía hay millones de nosotros por ahí, y los actuarios dicen que la mayoría de nosotros estaremos presentes durante las próximas dos o tres décadas.

Mi esperanza es que con el tiempo, los adultos más jóvenes comiencen a ver a la generación nacida en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial en un contexto histórico amplio y, al hacerlo, no nos odien tanto por hacer las cosas que hicimos. Los boomers tenían su propia "brecha generacional", tal vez recuerden algunos, y creo que es justo decir que finalmente llegamos a comprender e incluso apreciar las decisiones que tomaron nuestros padres en su propio tiempo.