¿Cuándo es demasiado viejo para verse joven?

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Como escribí en una artículo anterior, no todos responderán positivamente a tus intentos de verte más joven. Las personas pueden responder de manera diferente dependiendo de tus motivos para querer detener el reloj. Pero, según la investigación, hay otro factor en la mezcla cuando se trata de la forma en que otros responden a tu apariencia relacionada con la edad, y puede tener muy poco que ver contigo.

Alexander M. Schoemann y Nyla R. Branscombe (2011) examinaron las percepciones de las medidas antienvejecimiento a través del lente de los adultos jóvenes. Su estudio involucró a 94 estudiantes, todos menores de 25 años, con una mediana de edad de 19. Descubrieron que tanto los hombres como las mujeres jóvenes veían a los adultos mayores que intentaban verse más jóvenes de manera más negativa que aquellos que no lo hacían, y descubrieron que estas evaluaciones negativas eran el resultado de una amenaza percibida a la identidad social. La pregunta interesante que exploraron fue: ¿por qué?

El impostor de la edad

Schoemann y Branscombe describen a un impostor como alguien que afirma ilegítimamente ser miembro de un grupo, cuando la membresía no está respaldada por las características o el comportamiento reales de la persona. Ponen como ejemplo a alguien que se identifica como vegetariano y que ocasionalmente consume carne. Cuando se trata de la conformidad relacionada con la edad, señalan que los adultos mayores que toman medidas para parecer más jóvenes pueden ser vistos como impostores de la edad, particularmente cuando intentan parecer un "adulto joven".

Curiosamente, Schoemann y Branscombe descubrieron que a los adultos que intentaban parecer más jóvenes les disgustaba más cuando tenían una edad más cercana al perceptor, y entre los perceptores que se identificaban fuertemente con su grupo de edad. El disgusto no se basó en el atractivo del objetivo ni se vio afectado por el género del objetivo o del receptor.

Cuando una apariencia juvenil puede ser amenazante

Schoemann y Branscombe exploraron la percepción de los intentos de no envejecer por parte de "impostores" de diferentes edades. Descubrieron que los costos sociales que enfrentan los adultos mayores que intentan ocultar su verdadera edad incluyen que a los adultos jóvenes no les gusten, ya sea que tengan entre 30, 50 o 60 años. Sin embargo, descubrieron que los esfuerzos de los adultos "mayores" que tenían una edad cercana podían verse como demasiado cercanos para sentirse cómodos. Descubrieron que los objetivos de 30 años que intentaban presentarse como más jóvenes representaban una mayor amenaza para la identidad social de los adultos jóvenes que los objetivos de 60 años y, en consecuencia, recibieron evaluaciones más negativas.

La falta de respeto como defensa del territorio

Estos hallazgos pueden ser importantes desde una perspectiva práctica y conductual. Debido a que Schoemann y Branscombe descubrieron que los adultos jóvenes respondían a la amenaza percibida que representaban los adultos mayores que intentaban parecer más jóvenes menospreciando a estos adultos que amenazaban sus identidades sociales, podría explicar por qué algunos jóvenes tratan a sus "mayores" con desaprobación o falta de respeto. Si la percepción negativa es más fuerte cuando los adultos mayores tienen una edad más cercana a los perceptores, podría explicar la dinámica interpersonal negativa o la competencia en un lugar de trabajo lleno de empleados más jóvenes, o en entornos sociales o lugares diseñados para atraer a la multitud de menores de 40 años, que aparentemente no son tan homogéneos en lo que respecta a la identidad social percibida como podría suponerse al mirar.

Quizás también, los adultos mayores que envejecen con éxito, ya sea mediante cirugía, maquillaje o vestimenta, no son vistos negativamente porque en realidad parecen más jóvenes y, en consecuencia, no son vistos como impostores que intentan infiltrarse en un grupo del que han envejecido.

Sin embargo, lo más importante es recordar que, aunque socialmente, la apariencia física es un factor relevante a cualquier edad, las cualidades genuinas como la amabilidad, el interés, la atención y el respeto no tienen edad y son eternas. Las primeras impresiones involucran tanto la apariencia como la simpatía, que incluye la forma en que otras personas nos hacen sentir.