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Las personas que viven con trauma residual se están preparando continuamente para el próximo ataque o evento que altera la vida. Cuando alguien está preocupado con una amenaza real o imaginaria, el miedo, la rabia o la decepción resultantes se reflejarán en el cuerpo.
La investigación muestra que los sobrevivientes de trauma sufren más enfermedades. Por ejemplo, el Estudio de Experiencias Adversas en la Infancia encontró que los sobrevivientes de trauma infantil tienen un 5,000 por ciento más de probabilidades de usar drogas, intentar suicidarse y sufrir un trastorno alimentario. La tensión muscular, la enfermedad y las lesiones son manifestaciones físicas de esta preocupación.
El trauma tiene un impacto tan severo debido a la forma en que afecta, y en última instancia, vuelve a conectar el cerebro. Cuando el cerebro entra en estrés o está atascado en el estrés, conduce a cambios físicos y una complicada onda de síntomas que alteran la vida.
En el mundo animal, los animales "sacuden" la respuesta de congelación causada por una amenaza a la vida. Cuando los animales sufren un trauma, se ha documentado que literalmente lo sacudirán, lo que ayuda al animal a descargar la energía del evento traumático. Veo a mi perro Bentley, un rescate que tiene un trauma infantil, hacer esto a menudo, ya que se detona por los letreros de neón brillantemente iluminados, andamios altos, toldos y sombreros y gafas de sol en hombres con uniformes. Se sacude y lo animo diciendo, "¡Sacúdelo Boo, sacúdelo!"
El término "temblando como una hoja" se usa comúnmente para describir una reacción a una situación aterradora. El temblor, que proviene del cerebro límbico (la parte del cerebro que contiene las emociones), envía una señal de que el peligro ha pasado y que el sistema de lucha o huida puede apagarse. Literalmente están terminando la respuesta del sistema nervioso para liberar la experiencia traumática del cuerpo.
Los animales a menudo mueren si son incapaces de liberarse del trauma, pero en los seres humanos, puede evolucionar hacia una enfermedad mental o física. Los humanos también se sacuden el trauma, pero para algunos, la respuesta de sacudida no está disponible, por lo que el trauma se mantiene en el cuerpo.
El problema viene cuando algo impide que el sistema nervioso complete su respuesta natural, basada en la supervivencia, como ser amarrado, retenido contra su voluntad o inmovilizado (un requisito de servicio en el ejército o a través de medicamentos de un asistente médico involuntario), por ejemplo. En estos casos, la experiencia puede almacenarse en el cuerpo, lo que resulta en una enfermedad mental o física o ambas, y puede conducir a un diagnóstico de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT).
Los problemas se alojan en nuestros tejidos y nuestros cerebros también.
Después de un evento traumático, que representa una amenaza para la seguridad personal, el cerebro y el cuerpo se transforman. La amenaza evoca una reacción física y emocional en la persona que experimenta el evento, que activa nuestro Sistema Nervioso Simpático (SNS), también conocido como lucha o huida, una respuesta de supervivencia necesaria e importante.
Después del trauma, el SNS permanece activado, manteniendo el cuerpo y la mente en alerta máxima. El cerebro y el sistema nervioso se atascan en el trauma y se vuelven a cablear de una manera que hace que sanar sea un desafío. Según el neurocientífico Paul MacLean, el cerebro se compone de tres partes, conocidas como el Modelo Trino del Cerebro:
- Reptiliano (tronco encefálico): responsable de los instintos de supervivencia y de los procesos autonómicos del cuerpo.
- Mamífero (límbico, mesencéfalo): procesa emociones y transmite relés sensoriales.
- Neo-mamífero (corteza, cerebro anterior): controla el procesamiento cognitivo, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y las funciones inhibitorias.
El cerebro reptiliano se activa durante el trauma y alerta al cuerpo para que reaccione y entre en modo de supervivencia. Esto es cuando el SNS se prepara para luchar o huir. En una situación no amenazante, el cerebro y el cuerpo son capaces de aliviar esta reacción y volver a su funcionamiento normal, también conocido como control "de arriba hacia abajo", a cómo nuestros cerebros hacen uso de la información que ya ha sido introducida en el cerebro por uno o más de los sistemas sensoriales. El procesamiento de arriba hacia abajo es un proceso cognitivo que se inicia con nuestros pensamientos, que luego fluyen hacia funciones de nivel inferior, como los sentidos. La percepción es impulsada por la cognición. Tu cerebro aplica lo que sabe y lo que espera percibir y llena los espacios en blanco.
Sin embargo, con el trauma, el estrés y las hormonas activadas en el cerebro se atascan en la supervivencia y no se restauran. El cerebro reptiliano permanece preparado para la amenaza y mantiene al sobreviviente en su estado reactivo, lo que finalmente afecta a otras estructuras cerebrales para reaccionar en consecuencia. Cuando su cerebro está en modo de estrés constante, se filtra hacia abajo y se normaliza en el cuerpo físico, normalizando así el comportamiento. Y si el cerebro no se restablece, algunos sobrevivientes desarrollan trastorno de estrés postraumático.
Hay cambios biológicos y químicos que ocurren en el cerebro, que literalmente pueden cambiar tu vida, bienestar y realidad como la conoces, a través del cerebro post-traumático. Los síntomas, que incluyen lo intrusivo, disociación, adormecimiento y excitación (en lo que profundizaremos un poco), se exhiben.
Es una sacudida cuando de repente tu vida ha sido impactada por un trauma. Puedes sentir que tu realidad y la persona que una vez fuiste no es la persona que eres después del trauma. Los sobrevivientes de trauma a menudo se sienten fuera de control de sí mismos, su mente y su cuerpo. Esto puede llevar a una avalancha de desafíos y síntomas que pueden ser completamente abrumadores para manejar por tu cuenta o sin las herramientas adecuadas que te ayuden. Cuando el cerebro se desregula, ocurren los siguientes desequilibrios químicos:
Amígdala sobreestimulada: Una masa en forma de almendra ubicada en lo profundo del cerebro, la amígdala es responsable de la identificación de amenazas relacionadas con la supervivencia, además de etiquetar los recuerdos con emoción. Después de un trauma, la amígdala puede quedar atrapada en un bucle altamente alerta y activo durante el cual busca y percibe amenazas en todas partes.
Hipocampo poco activo: Un aumento en la hormona del estrés glucocorticoide mata las células en el hipocampo, lo que hace que sea menos eficaz en la fabricación de conexiones sinápticas necesarias para la consolidación de la memoria. Esta interrupción mantiene tanto el cuerpo como la mente estimulados en modo reactivo, ya que ninguno de los elementos recibe el mensaje de que la amenaza se ha transformado en pasado.
Variabilidad ineficaz: La elevación constante de las hormonas del estrés interfiere con la capacidad del cuerpo para regularse a sí mismo. El sistema nervioso simpático permanece altamente activado, lo que lleva a la fatiga del cuerpo y de muchos de sus sistemas, sobre todo el suprarrenal.
Cuando el cerebro se ocupa del trauma en este asunto, a veces se desarrollarán síntomas intensos.
GABA (ácido gamma-aminobutírico)
Gaba actúa como un agente calmante producido por el cerebro. Cuando el cuerpo está estresado, los niveles de GABA se reducen y la adrenalina aumenta. Es importante para la mente y el cuerpo que el GABA esté regulado para que tu sistema nervioso esté tranquilo.
Una persona que vive con un trauma no resuelto puede volver a experimentar su trauma de varias maneras. Por ejemplo, las pesadillas o los sueños angustiosos pueden hacer que una persona reviva la experiencia. Los flashbacks hacen que una persona actúe o se sienta como si el trauma volviera a repetirse. Cuando a una persona se le recuerda el evento traumático, puede experimentar malestar emocional y físico.
Por ejemplo, un veterano iraquí puede notar que su corazón está acelerado (lo que sería reactividad fisiológica) o que siente miedo (lo que sería reactividad emocional) cuando escucha una historia en las noticias sobre la guerra. Esto se inmiscuye en el momento presente y en el estado actual del sobreviviente, trayendo consigo la ansiedad y el estrés del trauma.
A version of this article originally appeared in English.
