¿Cómo percibimos a parejas que se conocen por internet?

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Las citas en línea se han vuelto enormemente populares en la última década. Una encuesta representativa a nivel nacional en Estados Unidos realizada por Pew Research encontró que el 30% de los adultos estadounidenses dicen haber utilizado un sitio o aplicación de citas en algún momento. Este número aumenta al 53% entre aquellos en el grupo demográfico de 18 a 29 años que tienen más probabilidades de haber estado solteros en la era de las citas en línea. De los menores de 30 años que estaban actualmente en una relación, el 20% conoció a sus parejas en línea.

Sin embargo, las primeras investigaciones sobre cómo la gente percibe a las personas que se citan en línea encontraron que los estereotipos negativos eran comunes. A pesar de la evidencia de que estos estereotipos negativos son falsos, se supone que quienes conocen parejas en línea son poco atractivos, engañosos y desviados. Pero gran parte de esta investigación tiene casi una década. A medida que las citas se han vuelto más comunes, ¿se ha desvanecido el estigma, especialmente entre aquellos que han probado las citas en línea? Y ¿las personas que se citan en línea realmente son vistas de manera más negativa que las personas que conocen parejas potenciales fuera de línea en una variedad de lugares (por ejemplo, a través de amigos, en bares)? Una nueva investigación realizada por Trenton Johanis y sus colegas recién publicada en Personal Relationships explora estas preguntas.

Para examinar las percepciones de las personas sobre las personas que se citan en línea y fuera de línea, los investigadores encuestaron a 214 participantes sobre sus actitudes hacia el usuario promedio de ocho métodos diferentes para conocer a una pareja romántica en línea o fuera de línea:

• Sitios web o aplicaciones de citas en línea que utilizan coincidencias basadas en algoritmos (p. ej., eharmony)
• Sitios web o aplicaciones de citas en línea que utilizan la exploración de perfiles (por ejemplo, Match)
• Conocerse a través de sitios web de redes sociales (por ejemplo, Facebook)
• Conocerse a través del trabajo
• Conocerse por suerte o encuentros fortuitos
• Conocerse a través de familiares o amigos.
• Conocerse a través de grupos (por ejemplo, grupo de pasatiempos, grupo religioso).

Para cada método, los participantes calificaron al usuario promedio de ese método según una serie de atributos, incluidos atractivo, deseable, inteligente, romántico, espeluznante y desesperado. También se preguntó a los participantes cuál de esos métodos habían utilizado personalmente para conocer a sus parejas.

Los resultados mostraron que, en general, quienes utilizaron métodos de citas en línea fueron percibidos de manera más negativa que quienes utilizaron métodos fuera de línea. Además, conocer a la pareja a través de las redes sociales fue visto de manera especialmente negativa. Esto probablemente se debe a que, si bien los sitios de citas están diseñados para que las personas se comuniquen con extraños, los sitios de redes sociales no lo están y, por lo tanto, contactar a extraños en las redes sociales para entablar relaciones puede considerarse particularmente inapropiado. De los diferentes métodos fuera de internet para encontrar pareja, el encuentro en bares fue el percibido más negativamente.

No es sorprendente que aquellos que habían utilizado las citas en línea tendieran a percibir a las personas que se citaban en línea de manera más positiva que aquellos que no tenían experiencia en las citas en línea. Sin embargo, incluso aquellos que usaban sitios de citas tendían a ver a las personas que se citaban en línea de manera más negativa que aquellos que conocían parejas fuera de línea. Quizás esto se deba al hecho de que las experiencias negativas son comunes en las citas en línea.

A pesar de la prevalencia de las citas en línea y de muchos estudios que muestran que las personas que se citan en línea, en promedio, no son diferentes de las personas que se citan fuera de línea, persisten los estereotipos negativos de que las personas que se citan en línea son poco atractivas e indeseables.