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Los puntos clave
- Los antibióticos pueden diezmar los microbios intestinales de una persona.
- Una microbiota alterada puede afectar el estado de ánimo y la cognición.
- Pronto será posible mitigar los efectos dañinos de los antibióticos en el intestino.
"Las vacunas y los antibióticos han hecho que muchas enfermedades infecciosas sean cosa del pasado; hemos llegado a esperar que la salud pública y la ciencia moderna puedan conquistar a todos los microbios. Pero la naturaleza es un adversario formidable". - Tom Frieden
Los antibióticos son un milagro médico de buena fe. Cuando se trata de infecciones bacterianas, nada se compara. Los antibióticos han salvado millones de vidas. ¿Te cortaste? Antibióticos. ¿Tienes faringitis estreptocócica? Antibióticos. ¿Te resfriaste? Antibióticos. Tiré el último para ver si estás prestando atención. Los resfriados son causados por virus, no por bacterias, y los antibióticos no ayudan ni un poquito. ¿Pero y qué? Más vale prevenir que lamentar, ¿verdad?
Lo malo
Sin embargo, los antibióticos tienen un lado oscuro, y debes ser consciente de ello. Los científicos han sabido durante mucho tiempo sobre una conexión directa entre la psicosis aguda y ciertos antibióticos, incluyendo penicilina, fluoroquinolonas, cefalosporinas y macrólidos.
Esto resulta difícil de medir: la razón por la que se administran antibióticos es debido a una infección o inflamación, que a su vez puede conducir a la psicosis. Sin embargo, se ha establecido la causalidad en los casos en que la psicosis se fue cuando se suspendieron los antibióticos y regresó cuando se reanudaron los antibióticos.
Este no es un hallazgo nuevo; los médicos han documentado una amplia variedad de complicaciones mentales con la penicilina desde 1945. La lista de síntomas es larga, incluyendo convulsiones, afasia, espasmos, psicosis, confusión, letargo, ansiedad y coma.
El cómo
No es solo la penicilina: Los efectos secundarios psiquiátricos documentados de los antibióticos distintos de la penicilina van desde síntomas leves hasta delirio y psicosis graves. ¿Cuál es esta misteriosa conexión entre los antibióticos y el cerebro? El principal sospechoso es la microbiota intestinal, el grupo de microbios que viven en nuestro intestino y nos ayudan con la digestión y la defensa contra los patógenos.
Los antibióticos orales pueden dañar seriamente la microbiota. Ese es, después de todo, el objetivo de los antibióticos: matar las bacterias. Los estudios han demostrado que la microbiota puede afectar al cerebro a través del eje intestino-cerebro. Los antibióticos pueden matar las bacterias que producen neurotransmisores como GABA, dopamina y serotonina, y que pueden afectar tu cognición y estado de ánimo. La buena noticia aquí es que cuando se suspenden los antibióticos, los problemas mentales generalmente se resuelven rápidamente.
Los desafíos para la microbiota pueden ser especialmente impactantes para los niños. Los primeros 1000 días de nuestra infancia son especiales. Es entonces cuando nuestro sistema inmunológico debe aprender a tolerar nuestras bacterias beneficiosas. Aunque los detalles aún son turbios, el trabajo debe hacerse, o siempre estaremos luchando contra nuestros microbios útiles, preparándonos para una inflamación a largo plazo.
Hacerlo bien es importante para algo más que nuestro intestino: una microbiota adecuada también ayuda al cerebro a desarrollarse normalmente. Administrar antibióticos durante este período de acomodación corre el riesgo de matar las bacterias que necesitamos. En ratones, la falta de bacterias puede causar una reacción de estrés anormal. Proporcionar a esos ratones una microbiota saludable los vuelve a encaminar, pero solo si son menores de tres semanas. Después de eso, su respuesta al estrés no puede recuperarse.
Los humanos no son ratones, pero los bebés que toman antibióticos tienen una microbiota menos diversa y son más propensos a contraer enfermedad intestinal inflamatoria y depresión en la edad adulta. Si tu hijo realmente los necesita, no te detengas, pero ten en cuenta que podría haber consecuencias a largo plazo.
Lo bueno
En 1882, Robert Koch descubrió que la tuberculosis era causada por bacterias, y pronto se establecieron sanatorios para tratar a pacientes contagiosos. Las personas con tuberculosis a menudo están deprimidas y los sanatorios suelen ser lugares tranquilos y sombríos.
En 1951, los investigadores decidieron probar un nuevo antibiótico, llamado isoniazida, para tratar las bacterias de la tuberculosis. Para su sorpresa, los pacientes reaccionaron de manera extraña: comenzaron a reír y bailar en los pasillos. El personal se encontró callando a sus pacientes normalmente silenciosos. Los investigadores se dieron cuenta de que, por pura casualidad, habían descubierto el primer antidepresivo.
Descubrieron que la isoniazida evitaba la descomposición de los neurotransmisores, incluidos la serotonina, la dopamina y la epinefrina. La carrera estaba en marcha para encontrar nuevos medicamentos que pudieran afectar los neurotransmisores. Ese enfoque finalmente llevó a todos los antidepresivos modernos, incluidos Prozac, Wellbutrin, Zoloft y otros.
Prácticamente olvidado en todo el alboroto: la isoniazida es un antibiótico. Además de levantar el ánimo, el fármaco altera la microbiota. Esta fue una visión temprana de la conexión entre los microbios y la función cerebral, pero se olvidó rápidamente.
Otra ventaja para los antibióticos y el estado de ánimo es la encefalopatía hepática, un problema hepático que afecta al cerebro. Puede causar ansiedad y cambios profundos de personalidad. No es nuevo: Hipócrates tomó nota de los pacientes con enfermedad hepática y mal genio. Dijo: "Los que están locos a causa de la bilis son vociferantes, viciosos y no guardan silencio".
El culpable es el amoníaco, que causa edema en el cerebro. Si no se trata, puede provocar coma y la muerte. El amoníaco es un producto de ciertas bacterias intestinales. Un tratamiento es la lactulosa, un azúcar que es consumido por la bacteria lactobacillus, que se multiplica y produce ácido láctico. Ese aumento de la acidez mata a muchos de esos productores de amoníaco.
Otro tratamiento es la rifaximina, un antibiótico que actúa directamente sobre las bacterias intestinales. La capacidad de tratar esta psicosis en particular con antibióticos es otro recordatorio del impacto inesperado que nuestras bacterias intestinales tienen en nuestros cerebros.
Lo confuso
En los países del tercer mundo donde las infecciones son endémicas, tomar antibióticos durante el embarazo puede aumentar las probabilidades de que el bebé tenga un peso saludable al nacer. Pero en los países de altos ingresos, el uso de antibióticos durante el embarazo se asocia con bajo peso al nacer. ¿Por qué es eso?
La mayoría de las madres no lo saben, pero transmiten más que sus genes a sus hijos: también transmiten genes microbianos. Por lo tanto, cuando la madre se enferma o toma antibióticos, puede afectar esta herencia microbiana. Las infecciones maternas y el uso de antibióticos durante el embarazo se asocian con mayores tasas de esquizofrenia, autismo, ansiedad y depresión más adelante en la vida del niño.
Antes de desesperarse, recuerda que las asociaciones no implican causalidad, y los antibióticos durante el embarazo pueden salvar la vida tanto de la madre como del bebé. Pero vale la pena tener en cuenta que los antibióticos de amplio espectro también pueden dañar la microbiota de una manera que podría tener un efecto duradero en el niño.
El resultado
Los antibióticos degradarán algunas especies bacterianas, lo que permitirá que otras llenen las filas. En una microbiota equilibrada, estos nuevos reclutas son buenos vecinos. Pero cuando se les permite florecer, pueden producir disbiosis. Cuando tomas antibióticos, no deseas fomentar su crecimiento excesivo. Es posible que no desees que la fibra prebiótica amplifique a los sobrevivientes inciertos de una batalla con antibióticos. Es mejor comer alimentos simples como arroz y plátanos hasta que termine el tratamiento con antibióticos.
Cuando dejas de tomar antibióticos, necesitas restaurar tu antiguo vecindario amigable de microbios. Tu mejor apuesta aquí es comer una amplia diversidad de alimentos con muchos polifenoles de diferentes colores y varios tipos de fibra. Una mezcla de prebióticos podría ser un suplemento útil si no puedes obtener suficiente diversidad de vegetales. Una dieta de estilo mediterráneo es una excelente manera de recuperarse del tratamiento con antibióticos. También es delicioso.
El alcohol puede exacerbar un intestino permeable, así que úsalo con moderación. Los refrescos, los dulces y otros dulces alimentarán a los hongos. Las bacterias y los hongos tienen una relación compleja, pero cuando los antibióticos eliminan las bacterias, los hongos disfrutan de un resurgimiento debido a una menor competencia. El crecimiento excesivo de hongos puede ser difícil de controlar, así que no lo fomentes.
El futuro
Un estudio alemán realizado por Lisa Maier, Camille Goemans y colegas del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, da cierta esperanza de un mejor resultado con antibióticos. Los investigadores analizaron 144 antibióticos diferentes y monitorearon cómo afectaban a bacterias intestinales específicas. Descubrieron que varios medicamentos inesperados podrían proteger la microbiota intestinal contra el daño de los antibióticos. Estos incluyen dicumarol (un anticoagulante), benzbromarona (un medicamento para la gota), ácido tolfenámico y diflunisal (antiinflamatorios).
Estos medicamentos permitieron que los antibióticos atacaran a sus objetivos sin matar las bacterias beneficiosas. Maier dice que este enfoque novedoso, que combina antibióticos con medicamentos protectores, podría reducir los efectos secundarios dañinos de los antibióticos, incluida la psicosis. Sin embargo, llevará tiempo convertirse en un protocolo estándar.
Los antibióticos son medicamentos increíbles que han salvado millones de vidas, pero en la naturaleza, nada es blanco o negro. Las historias que se cuentan aquí demuestran que la conexión intestino-cerebro es vulnerable a los antibióticos. Ese es un factor importante a tener en cuenta la próxima vez que contraigas una infección.
A version of this article originally appeared in English.
