7 beneficios científicamente probados de la gratitud

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Con frecuencia se nos dice que dejemos de sentir lástima por nosotros mismos. Y, aunque puede ser difícil evitar autocompadecerse por completo, las personas mentalmente fuertes eligen intercambiar la autocompasión por gratitud. Ya sea que decidas anotar algunas frases de gratitud en un diario o simplemente tomarte un momento para reconocer silenciosamente todo lo que tienes, dar gracias puede transformar tu vida.

Estos son 7 beneficios científicamente demostrados de la gratitud:

1. La gratitud abre las puertas a más relaciones. Decir “gracias” no solamente constituye buena educación, también puede ayudarte a ganar nuevos amigos, según un estudio publicado en la revista Emotion. El estudio encontró que agradecerle a alguien que acabamos de conocer incrementa las probabilidades de que busque una relación posteriormente. Así que, ya sea que le agradezcas a un extraño por sostener la puerta o envíes una nota de agradecimiento a un colega que te ayudó con un proyecto, reconocer las contribuciones de los demás puede llevar a nuevas oportunidades.
2. La gratitud mejora la salud física. Las personas agradecidas experimentan menos dolores y aflicciones según un estudio de 2012 publicado en la revista Personalidad y diferencias individuales. No es de sorprender que las personas agradecidas también tengan más probabilidades de cuidar de su salud. Se ejercitan con más frecuencia y tienen más probabilidades de acudir a revisiones generales, lo que tiene más probabilidades de contribuir a una mayor longevidad.
3. La gratitud mejora la salud psicológica. La gratitud reduce una multitud de emociones tóxicas, desde la envidia y el resentimiento hasta la frustración y remordimiento. Robert Emmons, líder en la investigación sobre gratitud, ha llevado a cabo múltiples estudios sobre la relación entre la gratitud y el bienestar. Su investigación confirma que la gratitud efectivamente incrementa la felicidad y reduce la depresión.
4. La gratitud mejora la empatía y reduce la agresión. Según un estudio de 2012 realizado por la Universidad de Kentucky, las personas agradecidas tienen más probabilidades de comportarse de una manera prosocial, incluso cuando los demás se comportan con menos amabilidad. Los participantes del estudio que tuvieron una puntuación más alta en las escalas de gratitud tenían menos probabilidad de tomar represalias hacia otros, incluso cuando reciben retroalimentación negativa. Experimentaron más sensibilidad y empatía hacia otras personas y un deseo reducido de buscar venganza.
5. Las personas agradecidas duermen mejor. Escribir un diario de gratitud mejora el sueño, según un estudio de 2011 publicado en la revista Psicología Aplicada: Salud y bienestar. Pasa solo 15 minutos escribiendo algunos sentimientos de agradecimiento antes de ir a la cama y es probable que duermas más y mejor.
6. La gratitud mejora la autoestima. Un estudio de 2014 publicado en el Diario de psicología deportiva aplicada encontró que la gratitud incrementó el autoestima de los atletas, un componente esencial para el desempeño óptimo. Otros estudios han demostrado que la gratitud reduce las comparaciones sociales. En lugar de guardar resentimiento hacia las personas que tienen más dinero o un mejor trabajo, un factor importante en la reducción del autoestima, las personas agradecidas son capaces de apreciar los logros de otras personas.
7. La gratitud incrementa la fuerza mental. Por años, las investigaciones han mostrado que la gratitud no solamente reduce el estrés, sino que también podría tener un papel importante en superar el trauma. Un estudio de 2006 publicado en la revista Terapia e Investigación Conductual encontró que los veteranos de la Guerra de Vietnam con niveles más altos de gratitud experimentaron índices más bajos de estrés postraumático. Un estudio de 2003 publicado en el Diario de Psicología Social y de Personalidad encontró que la gratitud contribuía a la resiliencia después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Reconocer que tenemos cosas qué agradecer, incluso durante los peores momentos, impulsa la resiliencia.

Todos tenemos la capacidad y oportunidad de cultivar la gratitud. En lugar de quejarnos sobre las cosas que crees que mereces, tómate algunos momento para enfocarte en todo lo que sí tienes. Desarrollar una “actitud de gratitud” es una de las maneras más sencillas de mejorar tu satisfacción con la vida.

Amy Morin es psicoterapeuta y escritora del libro 13 cosas que las personas mentalmente fuertes no hacen, un libro que se ha traducido a más de 20 idiomas. Para saber más sobre ella, mira el video a continuación.