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Los puntos clave
- Si bien el mundo ha progresado en gran medida a lo largo del tiempo, aún existen problemas reales, y algunos de ellos son bastante formidables.
- A pesar del progreso, parece que el mundo ha empeorando mucho, debido a un fenómeno llamado cambio de concepto "inducido por la prevalencia".
- Comprender por qué nuestra visión de la realidad puede sesgarse puede llevar a esfuerzos para contrarrestarla.
La mayoría de nosotros tratamos de mantener la esperanza de que la vida está mejorando, pero es difícil hacer esto en nuestro mundo dinámico, a menudo caótico. Todos los días recibimos una verdadera ráfaga de noticias negativas que hacen que el mundo parezca que se está yendo por el desagüe. Ciertamente tenemos algunos problemas sísmicos: el cambio climático global, la inflación, la polarización política, los fenómenos meteorológicos extremos, la invasión rusa de Ucrania, el surgimiento de la superinteligencia artificial, la vigilancia del capitalismo, las amenazas de pandemias, el bioterrorismo, la guerra nuclear, etc. Si bien estos problemas, y las amenazas de problemas potenciales, son reales, la mayoría de nosotros todavía disfrutamos de un nivel de vida que nuestros antepasados envidiarían. Según la mayoría de las métricas principales (por ejemplo, niveles de pobreza, tasas de homicidios, muertes por guerras y hambrunas, longevidad, tasas de mortalidad infantil/cuna), el mundo está mejorando y no empeorando. A pesar de todo el enorme progreso que los humanos han logrado en los últimos cientos de años, todavía se siente como si fuera el fin del mundo tal como lo conocemos. Si bien hay muchas razones para esto, uno del que probablemente no hayas oído hablar se llama cambio de concepto inducido por la prevalencia.
Cambio de concepto inducido por la prevalencia
El cambio de concepto inducido por la prevalencia podría considerarse una forma de adaptación hedónica. También conocido como "la cinta de correr hedónica", la adaptación hedónica tiene sus raíces en nuestra herencia evolutiva. Los humanos evolucionamos para ser increíblemente adaptativos para que podamos sobrevivir y prosperar. Somos tan adaptativos que la mayoría de los eventos y situaciones externas solo mueven nuestra "aguja de la felicidad" hacia arriba o hacia abajo durante un tiempo relativamente corto. Por lo tanto, ya sea un automóvil nuevo, un teléfono inteligente, una pareja romántica o unas vacaciones divertidas, nuestra aguja de felicidad solo sube por un corto tiempo antes de regresar a nuestro nivel de felicidad predeterminado o "punto de ajuste". Del mismo modo, la mayoría de los eventos negativos (por ejemplo, una llanta ponchada, llegar tarde a una reunión, una presentación fallida, una discusión con una pareja romántica) generalmente solo afectan nuestra felicidad temporalmente.
La adaptación hedónica hace sentido desde una perspectiva evolutiva porque si los eventos positivos o negativos del pasado nos afectaron durante demasiado tiempo, nos resultaría difícil tomar decisiones hábiles en el presente. En cierto modo, nuestros sentimientos del pasado oscurecerían nuestra visión. Por ejemplo, si mi excelente almuerzo de ayer continuara dándome un gran placer hoy, es posible que no me dé cuenta de que la comida cuestionable que estoy comiendo actualmente no es apta para el consumo humano. Necesitamos que nuestros sentimientos actuales de placer/disgusto en el momento presente nos guíen hacia lo que es bueno para nosotros y lejos de lo que es malo para nosotros.
El cambio de concepto inducido por la prevalencia es una construcción psicológica identificada y descrita por los psicólogos sociales David Levari, Dan Gilibert y su equipo de investigadores. En una inteligente serie de experimentos, descubrieron que cuando una "señal" objetivo que una persona está buscando se vuelve más rara, la persona amplía su percepción de lo que constituye la señal objetivo para que aún pueda encontrarla. Por ejemplo, en su serie de experimentos, descubrieron que cuando se instruía a los participantes para que identificaran rostros amenazantes entre muchas expresiones faciales diferentes, podían hacerlo con la suficiente precisión. Sin embargo, a medida que las caras verdaderamente amenazantes se eliminaron del campo de estímulo y se reemplazaron por caras menos amenazantes, estos mismos participantes comenzaron a identificar caras como amenazantes que anteriormente no consideraban amenazantes. Este proceso ocurrió incluso cuando los participantes recibieron instrucciones de "ser consistentes" y fueron incentivados con dinero para ser lo más precisos posible. Dicho de otra manera, a medida que la vida mejora, los "postes de la bondad" también se mueven de tal manera que las cosas nunca parecen mejorar.
El impacto de gran alcance del cambio de concepto inducido por la prevalencia
El cambio de concepto inducido por la prevalencia se puede utilizar para explicar por qué muchos de nosotros sentimos que el mundo no está mejorando. A medida que nuestra sociedad mejora en muchas áreas (por ejemplo, longevidad, atención médica, racismo, sexismo), nos adaptamos a esta "nueva normalidad". Nuestro punto de referencia para el progreso se mide con este nuevo estándar más alto. Seguimos viendo los problemas de nuestro mundo, y estos parecen tan malos o peores que los problemas de décadas anteriores.
El cambio de concepto inducido por la prevalencia podría explicar por qué algunos ven el racismo, el sexismo, la homofobia, etc., como desbocarse en nuestra sociedad y empeorar. No es que estos problemas no existan; es solo que nos cuesta experimentar una sensación de progreso porque los postes de la portería siguen moviéndose. Nuestra cinta de correr hedónica se ha convertido en la escalera de Jacob, de modo que por cada paso adelante, se siente como si estuviéramos retrocediendo dos pasos.
Como otro ejemplo de cambio de concepto inducido por la prevalencia, si eres padre, es posible que estés haciendo esfuerzos adicionales para asegurarte de no repetir algunos de los errores que cometieron tus padres. Cuando nuestros hijos se quejan o actúan desagradecidos, podemos pensar o decir algo como: "¡Dios mío! ¡Ni siquiera puedo entender por qué te quejas de lo que dije sobre tu boleta de calificaciones! Cuando tenía tu edad, ¿sabes lo que mis padres solían hacerme si traía a casa una boleta de calificaciones como esa? Era mucho peor de lo que te dije. Todo lo que dije fue que creo que podrías obtener calificaciones aún más altas si te esforzaras un poco más. Actuaste como si te llamara vago. Ni siquiera dije eso, ¡pero eso es lo que mis padres solían decirme cuando tenía tu edad! Dios, ustedes, niños, no saben lo fácil que lo tienen en estos días. No entiendo por qué actúas como si fuera un padre horrible por decir una cosa tan pequeña".
A pesar de que nos esforzamos por mejorar nuestra crianza, nuestros hijos pueden cambiar su concepto de lo que constituye una crianza "mala" o "injusta". Por el contrario, es posible que nos enojemos con nuestros hijos por infracciones relativamente menores debido al cambio de concepto inducido por la prevalencia también.
El resumen
No debemos ignorar los problemas sociales y las diversas injusticias en el mundo. Tenemos que seguir esforzándonos por progresar porque siempre hay margen de mejora. Dicho esto, necesitamos poner los problemas de hoy en el contexto adecuado para ver que, de hecho, hemos progresado mucho en muchas áreas de la vida a lo largo del tiempo.
Pensar constantemente que el mundo se está yendo por el desagüe es desmoralizador. Ver el progreso que hemos logrado puede ayudarnos a tener la esperanza de que podamos progresar más en el futuro. No se trata de dormirnos en los laureles. Se trata de darnos crédito por las mejoras que hemos logrado en la vida, tanto individual como colectivamente como sociedad, para que podamos mantener la esperanza. Podemos usar esta esperanza para alimentar nuestra motivación para aprender, crecer y mejorar. Por muy mal que pensemos que podrían ser las cosas, perder la esperanza hace que sea menos probable que trabajemos hacia el mundo mejor que deseamos.
Hay una forma de ver el mundo que podría ayudarnos a avanzar si más personas lo adoptaran: el mundo es bastante impresionante, y hay mucho margen de mejora. Estos no son mutuamente excluyentes. Al entrar en el nuevo año, hagamos un esfuerzo adicional para agradecer el progreso y los muchos milagros de la modernidad de los que nos beneficiamos, al mismo tiempo que nos esforzamos por crear un mundo mejor para la generación actual y las generaciones venideras.
A version of this article originally appeared in English.
