Si cambiara tu gusto musical, ¿seguirías siendo tú?

Cuando pensamos en nosotros mismos, algunas de nuestras características parecen opcionales. Podrían haber sido de otra manera y nada hubiera cambiado. Si yo no pudiera mover las orejas, esto no haría una gran diferencia en el gran esquema de las cosas. Esta es una característica contingente mía.

Pero algunas otras características no las consideramos opcionales. Estas características son esenciales para quienes somos. Y hay formas experimentales de separar las características esenciales y opcionales de nuestra autoimagen. A los participantes del estudio se les hacen preguntas extrañas como estas: “Imagina que mañana te despiertas mucho más inteligente de lo que eres ahora. O mucho menos inteligente. ¿Seguirías siendo tú? O imagina que te despiertas más amable, o más delgado, o republicano, o menos interesado en el yoga. ¿Seguirías siendo tú?

Una versión reciente de este experimento arrojó algunos resultados sorprendentes. Estos estudios han demostrado que todos consideramos que nuestras preferencias con respecto al arte, la música y la literatura son sorprendentemente esenciales. Nuestro gusto en comida y ropa no se queda atrás.

Cuando nos enfrentamos a un escenario imaginario en el que nos despertamos y nuestro gusto musical es exactamente lo contrario de lo que solía ser, la mayoría de nosotros decimos que ya no seríamos nosotros, sino una persona completamente diferente. Tendemos a considerar que nuestro gusto por la música es una parte más importante de lo que somos que nuestras opiniones morales, políticas o incluso religiosas.

Este es un hallazgo sorprendente y significativo por sí solo. Pero es aún más sorprendente y significativo si lo juntamos con otra línea de investigación empírica sobre la forma en que cambian realmente las preferencias estéticas.

Las preferencias estéticas cambian sorprendentemente rápido y, a menudo, sin que nos demos cuenta. Según algunos hallazgos recientes, las preferencias estéticas son más estables en las personas de mediana edad y son mucho más fluidas en los grupos de edad más jóvenes y, algo sorprendente, en los de mayor edad. Pero incluso las preferencias estéticas de las personas en el grupo de edad más estable experimentan al menos un cambio importante cada dos semanas en un dominio estético que realmente les importa.

Las razones de esto también son bien conocidas. Uno de los principales desencadenantes de nuestro cambio en el gusto es el mero efecto de la exposición: cuanto más te expones a algo, más tiende a gustarte. Solo la mera exposición a algo cambia tus preferencias. Y esto sucede incluso si no eres consciente de las cosas a las que estás expuesto.

Entonces, obtenemos la siguiente imagen: por un lado, tomamos nuestras preferencias estéticas no solo como algo estable, sino también como algo que define quiénes somos. Por otro lado, nuestras preferencias estéticas cambian notablemente rápido. Entonces, lo que tomamos como una de nuestras características más esenciales, nuestro gusto por la música, las películas, los libros, es de hecho fluido y cambia constantemente. Esta es una de las muchas, muchas formas en que podemos estar completamente equivocados acerca de nuestra propia mente.