¿Salud mental o salud conductual?

Los términos salud mental y salud conductual se aplican a menudo cuando se trata de nuestros pensamientos, emociones y comportamientos, así como de diagnósticos específicos como depresión o esquizofrenia. Lo que resulta confuso para muchos, sin embargo, es que parece que algunos individuos y grupos atribuyen diferentes significados a la salud conductual y a la salud mental, mientras que para otros los términos son completamente intercambiables y es simplemente una cuestión de pronunciación.

La salud conductual es claramente un término más nuevo en comparación con la salud mental. Su mayor uso puede haber ocurrido debido a las connotaciones negativas asociadas con la palabra mental. Más allá de eso, sin embargo, claramente han surgido algunas distinciones adicionales que aparecen en algunos círculos pero no en otros. Cuando se atribuyen significados diferentes a los dos términos, a menudo se relacionan con las siguientes ideas.

• La palabra conductual sugiere que una acción particular está bajo un control más volitivo o es el resultado de buscar atención o recompensa. Ejemplo: Creo que el arrebato de Jorge es más conductual cuando le piden que haga algo que no quiere hacer.
• La conceptualización de la salud conductual es menos amplia que la de la salud mental, ya que se centra más en acciones observables que en pensamientos y sentimientos internos. De manera similar, a veces se supone que la salud mental incluye cosas como el uso de sustancias que no se cree que incluya la salud conductual.
• Algunos también parecen dar a entender que la salud conductual no abarca los trastornos psiquiátricos, mientras que la salud mental sí. O todo lo contrario.

Desafortunadamente, apenas hay consenso al respecto. Para ilustrar una visión diferente, algunos sitios en línea los comparan de esta manera. La salud mental se refiere al estado psicológico y emocional de un individuo, que puede verse afectado por factores biológicos, experiencias de vida y antecedentes familiares. Por otro lado, la salud conductual abarca una gama más amplia de cuestiones, incluidas las afecciones de salud mental, los trastornos por uso de sustancias y otros comportamientos que afectan el bienestar de un individuo, como los hábitos alimentarios, el ejercicio y los patrones de sueño.

Si bien esto suena claro, estas distinciones rápidamente se desmoronan con el escrutinio. ¿Las condiciones de salud conductual no se ven afectadas por factores biológicos o experiencias de vida? Difícilmente.

Para el público confundido, probablemente sea mejor en este punto no asumir que alguien está insinuando algo significativo cuando elige el término salud conductual en lugar de salud mental, o viceversa. Si es así, con suerte lo dejarán claro.

Es de destacar que organizaciones profesionales en esta área realmente no han intervenido oficialmente sobre este tema. La Asociación Estadounidense de Psicología y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría no tienen posiciones formales al respecto y su contenido en línea a menudo utiliza ambos términos basándose principalmente en el autor individual del contenido. Las principales entidades gubernamentales han seguido utilizando la salud mental en sus descripciones, como el Instituto Nacional de Salud Mental y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias en Estados Unidos, pero estas son instituciones más antiguas y, hasta donde todos pueden ver, no están tratando de sugerir ningún tipo de distinción para ellos mismos.

Ya tenemos muchas guerras culturales en marcha, no necesitamos otra sobre esto. Sin embargo, vale la pena tomar conciencia de este tema para evitar confusiones y, en particular, la sobreinterpretación de lo que otros dicen o escriben cuando se trata de su bienestar.