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Un tema popular entre los líderes empresariales, los estudiantes de minorías becados y las palomas azules en Twitter (¿o X?) es la persistente disparidad de género en el liderazgo. Aunque las mujeres han logrado grandes avances desde que ingresaron masivamente al lugar de trabajo en la segunda mitad del siglo XX, siguen estando subrepresentadas en los roles de liderazgo, más evidentemente en los roles de liderazgo de élite (por ejemplo, directores ejecutivos), dentro de las ocupaciones dominadas por hombres y en política.
Se han propuesto varias explicaciones para este fenómeno. Algunos argumentan que las mujeres se enfrentan a la discriminación en su búsqueda de liderazgo porque se las considera injustamente como líderes menos eficaces que los hombres. Es cierto que las creencias generalizadas sobre los rasgos típicos de los líderes suelen ser masculinas. Al mismo tiempo, parece que reconocemos que los grandes líderes son accesibles y consideran las necesidades de sus seguidores. Estas son características decididamente femeninas. Y el metanálisis más reciente sobre este tema muestra que, en realidad, se cree que las mujeres son mejores líderes que los hombres.
Otra investigación sugiere que el ascenso de las mujeres en las organizaciones se ve obstaculizado por interrupciones en la carrera relacionadas con la crianza de los hijos y una cantidad desproporcionada de trabajo doméstico, lo que sugeriría que parte de la brecha de género en el logro del liderazgo se debe a elecciones relacionadas con la carrera y la familia que surgen de las preferencias personales.
Estas preferencias y las elecciones que motivan han sido objeto de algunas de mis propias investigaciones. Recientemente publiqué un metanálisis que muestra que las mujeres aspiran menos al liderazgo que los hombres. En otro estudio publicado, descubrí que las mujeres en edad universitaria aspiran menos a puestos de liderazgo de élite que sus homólogos masculinos y expresan menos disposición a aceptar un ascenso que significaría sacrificar un puesto que disfrutan actualmente. Estas mujeres también enfatizaron valores como “familia” y “buena salud” en mayor medida que los hombres, mientras que los hombres enfatizaron más que las mujeres la importancia de un salario alto.
Sin embargo, noté algo interesante mientras hacía esta investigación. Cuando se les pidió que clasificaran una variedad de objetivos laborales y de vida en orden de importancia personal, mis participantes masculinos y femeninos fueron notablemente similares. El participante promedio, independientemente del género, se preocupó más por tener una buena vida familiar, buena salud y un trabajo agradable que por tener estatus y poder en el trabajo. Esto tiene sentido, supongo. Después de todo, hay un dicho que dice algo así como: “Cuando estás en tu lecho de muerte, nunca dirás: 'Desearía haber pasado más tiempo en el trabajo'”.
Luego analicé detenidamente muchos otros estudios publicados sobre el tema de los objetivos, las preferencias y los valores en el trabajo y la vida. Vi lo que había encontrado en mi propia investigación una y otra vez: mientras que los niños/hombres y las niñas/mujeres difieren en la importancia personal que atribuyen a varios objetivos laborales y de vida, tanto para los participantes masculinos como femeninos la importancia personal que atribuyen a las familias felices y la satisfacción laboral casi siempre triunfaron sobre la importancia de alcanzar estatus y poder.
Todo esto me hizo preguntarme cuánto de las aspiraciones de liderazgo superior de los hombres se derivan de sus verdaderas preferencias y cuánto son el resultado de lo que creen que deberían preferir. Actualmente vivimos en un clima social en el que las preferencias profesionales de niñas y mujeres son prácticamente aplaudidas. ¿Ella quiere ser presidente? “¡Ve por ello pequeña!” ¿Ella quiere ser una madre que se queda en casa? “No hay trabajo más difícil o gratificante en el mundo”. De hecho, hemos logrado grandes avances en términos de alentar a las niñas y mujeres a ser lo que quieran ser.
¿Qué crees que sucede cuando un niño o un hombre dice que quiere ser enfermero? ¿Cuántas personas le dicen que ponga sus miras más altas? “¿Por qué no un médico o un cirujano?”, podría escuchar. ¿Cuántos hombres preferirían ser padres que se quedan en casa y dejar que sus cónyuges se encarguen del trabajo? Entre estos, ¿cuántos de ellos se sentirían seguros admitiéndolo ante los demás? ¿Y cuántos de ellos perseguirían seriamente esta aspiración en sus propias vidas?
Finalmente, ¿cómo responde la gente a un hombre al que le acaban de ofrecer un gran ascenso en el trabajo que significaría mucha más responsabilidad y un aumento de salario, pero que dice que simplemente no está tan interesado? ¿Recibe más o menos confusión, desprecio y presión social que una mujer que está exactamente en el mismo barco?
Todas estas preguntas me intrigan porque tengo la sospecha de que si vamos a ver un mayor número de mujeres líderes de élite, esto tendrá que ser precedido por muchos más hombres, muchos de los cuales tendrán la educación necesaria para tener un alto estatus en sus carreras, decidir dar un paso atrás, o alejarse por completo, de sus carreras para respaldar a sus parejas femeninas a medida que ascienden. Además, sospecho que esto no tiene por qué ser una tarea increíblemente difícil. De hecho, creo que hay muchos hombres que harían esto felizmente si no sintieran que sus parejas románticas, amigos, familiares y extraños los juzgarían negativamente.
Quizás todos debamos pensar de manera más crítica sobre la presión sutil y explícita que ejercemos sobre los niños y los hombres para que cumplan con el estereotipo obsoleto del sostén económico masculino. Las mujeres jóvenes que aspiran al liderazgo de élite pueden pensar detenidamente sobre lo que realmente quieren y necesitan en una futura pareja romántica para ayudarlas a lograr sus aspiraciones. De manera preocupante, una investigación experimental reciente realizada en Tinder sugirió que a las mujeres todavía les importa mucho tener una pareja con un alto potencial de ingresos. En el lado positivo, los hombres del mismo estudio no se sintieron intimidados por las mujeres con un alto potencial de ingresos.
Hemos trabajado mucho para llevar a las mujeres a carreras tradicionalmente dominadas por hombres. Aplaudo este trabajo y todo lo que ha logrado. Pero si queremos que esta trayectoria continúe, ya es hora de que invirtamos más energía en eliminar las limitaciones que enfrentan los niños y los hombres en términos de sus opciones de carrera. Un buen lugar para comenzar es cómo hablamos sobre las aptitudes de cuidado de niños y hombres, nuestra resistencia a los estereotipos de género en nuestras propias parejas románticas y el modelo a seguir que brindamos en el hogar, el trabajo y las aulas.
A version of this article originally appeared in English.