¿Qué involucra una expresión facial?

Andres Gomez/Unsplash

[Nota: Esta práctica involucra nuestro sistema visual, que para muchas personas está deteriorado. Si este es tu caso, puedes adaptar mis sugerencias para centrarte en las voces de los demás.]

A medida que nuestros antepasados evolucionaron durante millones de años en pequeños grupos, interactuando y trabajando continuamente entre sí, era de vital importancia comunicarse de cientos de maneras cada día. Compartían información sobre “zanahorias” y “palos” externos y sobre su experiencia interna (por ejemplo, intenciones, interés sexual, inclinación hacia la agresión) a través de gestos, vocalizaciones y expresiones faciales. Así como desarrollamos un lenguaje excepcionalmente complejo, también desarrollamos el rostro más expresivo de todo el reino animal.

Nuestros rostros son exquisitamente capaces de una amplia gama de expresiones, como mostrar miedo para enviar señales de alarma, interés para atraer a otros hacia una oportunidad, o cariño y amabilidad para aumentar la cercanía y el sentido de “nosotros”. Estas expresiones incluyen signos aparentemente universales de seis emociones fundamentales (felicidad, sorpresa, miedo, tristeza, ira y disgusto), así como expresiones más específicas a nivel cultural y personal. Por ejemplo, conozco esa mirada tan particular que cruza el rostro de mi esposa cuando piensa que me estoy volviendo demasiado arrogante.

Por supuesto, no tiene sentido haber desarrollado un transmisor extraordinario (el rostro) a menos que también hayamos desarrollado un receptor extraordinario: nuestras notables capacidades para reconocer, sentir e inferir estados mentales en otros a partir de expresiones faciales sutiles y fugaces.

Entonces aquí está la pregunta: ¿con qué frecuencia y qué tan bien usamos este gran receptor? Caminar por una acera concurrida, estar en un ascensor, hacer cola en una tienda de delicatessen: la gente no suele mirar mucho los rostros que les rodean, y si miran, es brevemente y sin ver realmente. O nos familiarizamos con los rostros que nos rodean cada día en casa o en el trabajo y luego nos desconectamos, hacemos suposiciones, o simplemente nos sentimos incómodos con lo que podríamos ver, como enojo, tristeza o una creciente indiferencia. Con la televisión y otros medios, también nos bombardean con tantas caras de todo el mundo, y es fácil sentirse inundado por ellas y cada vez más entumecido o distraído.

Pero por más natural que sea, pagas un precio por ello. Se pierde información importante sobre los deseos de los demás y sus puntos calientes, verdaderos objetivos, ansiedad o irritabilidad o buenos deseos hacia usted. Pierdes oportunidades de cercanía y cooperación, y te enteras demasiado tarde de los problemas potenciales, incluidos los malentendidos, las plumas erizadas, decir sí pero decir no, o simplemente aburrirte con lo que estás diciendo.

En términos más generales, perdemos la oportunidad de sentir conexión y parte de un “"nosotros”, que ha sido tan crucial para el bienestar, el manejo del estrés, la regulación de las emociones negativas y la vida a lo largo de nuestra larga historia en este planeta. Además, cuando no estás en sintonía con los rostros de los demás, no puedes brindarles la experiencia profundamente importante de sentirse reconocidos, vistos y comprendidos, lo cual, además de no ser amable con ellos, a menudo resultará en un boomerang que te hará daño. En el sentido más amplio, recibir los rostros de otras personas en todo el mundo es un paso importante para unir más el tejido de la humanidad, utilizando los antiguos hilos que nos unieron a amigos y familiares hace mucho tiempo en la llanura del Serengeti.

Por todo ello, intenta abrirte y recibir el rostro de los demás.

La práctica.

Mira a las personas que pasan y que no conoces, en la acera, en el centro comercial, en un restaurante, etc. Prueba esto también con personas con las que interactúas, donde es natural tener contacto visual. Y experimenta intentar recordar o imaginar los rostros (o viéndolos en fotos o videos) de personas clave de tu pasado.

Cuando mires:

• No mires fijamente ni de manera invasiva. Mira con respeto.
• Solo tómate unos segundos más para superar los rasgos superficiales y captar más de la persona. Permite que se enfoque como un individuo único con cualidades específicas, como cansancio, buen humor, firmeza, residuos de ira, bondad, alegría, esperanza, búsqueda de cosas que le gusten en la vida, etc.
• En particular, mira los ojos y la boca y alrededor de ellos, que son regiones importantes de señalización social en nuestros rostros.
• Permítete no saber acerca de la persona, especialmente con personas que te son familiares. Está bien anotar para ti mismo lo que ves (estrés, amabilidad, determinación) o reflexionar un poco, pero principalmente ser como un niño que mira un rostro humano por primera vez, con sorpresa y encanto por su magnificencia.
• Tener una sensación de recibir, de dejar entrar, de registrar a la otra persona de una manera más profunda de lo habitual. De hecho, déjate conmover por la experiencia.

Al mirar de esta manera, observa cualquier dificultad para captar las caras, lo que inherentemente implica abrirte a los demás. Por ejemplo, podría resultar un poco abrumador, ya que un rostro es un estímulo muy intenso para los seres humanos como especie profundamente social. O se podrían estimular dolorosos anhelos de mayor cercanía. Ayúdate a ti mismo recibiendo rostros en pequeñas dosis y manteniéndote centrado en ti mismo “aquí” sabiendo que ese rostro está “allá”.

También mantén la apertura a cualquier experiencia positiva, como compasión, bondad, humildad, conexión o incluso amor, que se suscita al recibir rostros. Disfrútalos y asimilalos. Son maravillosos y una parte fundamental, vital y hermosa de tu dotación humana.