¿Qué aumenta el tacto afectuoso en las relaciones íntimas?

El tacto afectuoso, como abrazar, tomar de la mano, besar o abrazar, es una forma de expresar cariño, amor y apoyo en nuestras relaciones íntimas. Ha sido bien documentado que el tacto afectuoso se asocia positivamente con la satisfacción de la relación. Promueve la intimidad, mejora el afecto positivo y señala un deseo de cercanía.

Sin embargo, la investigación hasta la fecha se ha centrado principalmente en los resultados positivos de recibir un toque afectuoso en nuestras relaciones. En contraste, se sabe poco sobre lo que podría promover el tacto afectuoso, o incluso lo que podría llevar a alguien a participar en un contacto más afectuoso con su pareja romántica.

La nueva investigación

Como parte de un estudio de cuatro partes publicado recientemente, los investigadores utilizaron múltiples métodos para explorar lo que podría predecir el contacto afectivo en las relaciones románticas. Estaban particularmente interesados en el papel de la percepción de la capacidad de respuesta de los asociados. Es decir, se preguntaron si tener una pareja que responda de una manera que se sienta comprensiva, amable y amorosa alentaría a los participantes a responder con afecto físico.

En todos los estudios, la muestra consistió en 824 individuos que estaban en relaciones acopladas. Las parejas eran elegibles para participar si habían estado en una relación romántica exclusiva durante al menos seis meses para el estudio preliminar, y al menos 12 meses para los estudios uno, dos y tres. En las cuatro muestras, las parejas informaron haber estado juntas durante un promedio de 4.4 años. Más de la mitad de los participantes estaban saliendo exclusivamente, alrededor del 30 por ciento estaban casados y el 8.5 por ciento estaban comprometidos. Cerca de dos tercios vivían juntos. Los participantes tenían 26.4 años en promedio y la mayoría (64.6 por ciento) eran blancos.

¿Están relacionados la capacidad de respuesta y el tacto afectuoso?

El estudio preliminar exploró el contacto afectivo en todos los conjuntos de datos para determinar si las percepciones de los participantes de que su pareja era receptiva estaban relacionadas con los informes de contacto afectivo.

Las preguntas que aprovecharon la capacidad de respuesta de la pareja incluyeron "mi pareja me entiende", "mi pareja ve a mi verdadero yo" y "mi pareja responde a mis necesidades”. Las puntuaciones en esta escala se correlacionaron con escalas que miden el tacto afectuoso, que incluían preguntas como: "¿con qué frecuencia te tomas de la mano con tu pareja?" y "¿con qué frecuencia se frotan el cuello, masajean la espalda o realizan otras actividades de contacto cálido?”

Los autores informaron que la percepción de la respuesta de la pareja se asociara positivamente con el tacto afectuoso, y que la respuesta predijo el tacto afectuoso.

Para el estudio uno, los investigadores utilizaron un estudio diario de dos semanas para explorar si una mayor capacidad de respuesta en las relaciones podría estar relacionada con el contacto afectivo espontáneo a lo largo de la vida cotidiana de las parejas.

En el primer momento, los participantes respondieron a escalas que abordaban la capacidad de respuesta en su relación. Luego, cada noche, se les pidió a las parejas que completaran un cuestionario de 10 minutos. Este cuestionario incluía una pregunta abierta en la que se pedía a los participantes que describieran brevemente una interacción con su pareja que les causó la "mayor impresión" ese día. No se incitó a los participantes a discutir específicamente el tacto afectuoso, pero los autores señalaron que el tacto afectuoso se usaba con frecuencia como ejemplo.

Los resultados de este estudio sugirieron que los participantes que percibieron una mayor capacidad de respuesta en sus parejas al comienzo del estudio informaron un toque más afectuoso en sus interacciones diarias posteriores con su pareja en el transcurso de las siguientes dos semanas.

¿Expresar gratitud conduce a un contacto afectuoso más espontáneo?

En el estudio dos, los investigadores invitaron a parejas al laboratorio. Se le pidió a un participante que expresara su gratitud a su pareja. Inmediatamente después, la pareja que recibió las palabras de gratitud informó sobre cuán receptiva sentía que su pareja estaba usando una escala de 10 elementos.

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Después, las parejas fueron invitadas a estar solas en un laboratorio y fueron monitoreadas durante cinco minutos para observar cómo se relacionaban e interactuaban entre sí. Dos codificadores entrenados observaron las interacciones y notaron momentos de tacto afectuoso, definidos como "contacto físico cálido que comunica cariño y consideración positiva, así como amor y apoyo”.

Los participantes que percibieron a sus parejas como más receptivas cuando expresaron gratitud en el laboratorio posteriormente se involucraron en un toque afectuoso más espontáneo después, y fueron específicamente más propensos a besar a su pareja cuando se les dio la oportunidad de estar a solas con ellas.

¿Una mayor capacidad de respuesta conduce a un tacto más afectuoso?

El estudio tres se centró en si los cambios percibidos en la capacidad de respuesta llevaron a un tacto más afectuoso. Es decir, los investigadores querían saber: en los días en que un participante percibía a su pareja como más receptiva de lo habitual, ¿sería más probable que, a su vez, iniciara un tacto afectuoso?

Las parejas participaron en un estudio diario a lo largo de cuatro semanas. Los resultados sugieren que en un día dado, los participantes que percibieron a su pareja como más receptiva que su nivel promedio de respuesta también informaron un mayor contacto afectuoso de la pareja en esos días, incluso cuando controlaron su nivel de contacto afectuoso el día anterior.

Esto parecía tener un efecto positivo, ya que cuando una pareja recibía un tacto más afectuoso, también percibía a su pareja como más receptiva a sus necesidades al día siguiente.

Si bien es bien sabido que el tacto afectuoso juega un papel positivo en nuestras relaciones íntimas, ha habido pocas investigaciones que exploren cómo las parejas podrían promover el tacto afectuoso en sus relaciones o lo que lleva a alguien a participar en un contacto más afectuoso con su pareja romántica.

Los hallazgos de estos estudios sugieren que no solo se percibe la respuesta de la pareja relacionada con el tacto afectuoso, sino que parece ser directamente responsable de aumentar el tacto afectuoso en algunas relaciones románticas. Si bien la capacidad de respuesta puede verse y sentirse diferente dependiendo de la persona, según este estudio, la capacidad de respuesta generalmente significaba sentir que la pareja se estaba comportando de una manera que se sentía de apoyo y que la persona se sentía comprendida, validada y cuidada por su pareja.

Imagen de Facebook: Malysheva Liudmyla/Shutterstock