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Los puntos clave
- La noción de "encapsulación" generalmente se discute dentro del ámbito de la percepción.
- Un proceso encapsulado es aquel que no puede controlarse voluntariamente.
- Una nueva investigación está aplicando la noción de encapsulación al procesamiento emocional.
- Los investigadores están tratando de identificar qué aspectos de la emoción están encapsulados y cuáles no.
A medida que pasa el día, uno es consciente de muchas cosas: el olor a café, una imagen residual amarilla, un recuerdo espontáneo, zumbidos en los oídos después de usar auriculares, etc.
La mayoría de estas experiencias conscientes "simplemente nos suceden". No tenemos elección en experimentarlas. Ocurren cuando quieren, como quieren, no como queremos nosotros. Por ejemplo, la imagen residual rectangular que experimenté anoche después de mirar mi teléfono para configurar la alarma, ocurrió ya sea que quisiera que ocurriera o no. Se dice que las experiencias conscientes que no pueden ser influenciadas directamente por procesos voluntarios están "encapsuladas", lo que significa que están protegidas de la voluntad propia o incluso del conocimiento de orden superior.
Se dice que las ilusiones perceptivas están encapsuladas porque el conocimiento de la verdadera naturaleza del estímulo perceptivo no puede afectar (por ejemplo, desactivar) la ilusión. Este es el caso de la ilusión de Müller-Lyer (ver figura, izquierda). Aunque uno sabe que las dos líneas horizontales tienen la misma longitud, no puede evitar percibirlas como diferentes en longitud.
El gran Oliver Sacks (2012) se refiere a las experiencias conscientes encapsuladas, como las alucinaciones, como "autónomas", porque uno no puede influir voluntariamente en su naturaleza u ocurrencia. Los aspectos insoportables de las náuseas, el dolor y las ilusiones visuales ejemplifican esta forma de autonomía. Con respecto a las alucinaciones experimentadas en el síndrome de Charles Bonnett, Sacks (2012) concluye: "Te suceden de forma autónoma: aparecen y desaparecen cuando les place, no cuando tú quieres" (pág. x).
La noción de encapsulación es consistente con una idea recurrente en la historia de la psicología: que uno es consciente de los resultados de las operaciones mentales, pero no de las operaciones en sí mismas. Teóricos como Helmholtz, Lashley, George Miller y Roger Shepard defendieron este punto de vista.
La mayoría de los teóricos, incluyéndome a mí, discuten la encapsulación dentro del contexto de la percepción. Un nuevo desarrollo teórico emocionante es la aplicación de la noción de encapsulación al ámbito del procesamiento emocional. Esto fue llevado a cabo minuciosamente por Matsumoto y Wilson (2023). (El Prof. David Matsumoto es profesor de psicología en la Universidad Estatal de San Francisco, que es mi institución.)
Está claro que las experiencias emocionales a menudo "simplemente le suceden" a uno. William James habló de la famosa observación de un niño que comenzaba a llorar después de que pasaba un tren ruidoso. James concluyó que el niño lloraba más por su reacción al tren, que era una reacción corporal y emocional inesperada, que por el tren en sí.
Todos podemos pensar en experiencias cuando las emociones nos alcanzaron, de la nada. Pero señalar exactamente qué aspectos del procesamiento emocional están encapsulados y cuáles no es una tarea más desafiante (para un investigador de emociones), y esto es exactamente lo que estos teóricos de las emociones se propusieron hacer en este nuevo artículo.
Curiosamente, los teóricos concluyen que algunos aspectos del procesamiento emocional están encapsulados, mientras que otros no. Este conocimiento tiene implicaciones para las intervenciones clínicas y para el estudio de cómo se puede regular las emociones de uno voluntariamente (por ejemplo, cubrirse los oídos cuando se acerca un tren; Sheppes et al., 2015).
A version of this article originally appeared in English.
