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Los puntos clave
- Los bilingües, personas que hablan dos idiomas con fluidez, pueden no ser conscientes de cómo el lenguaje afecta su cognición y comportamiento.
- El idioma que se habla en un momento dado puede influir en lo que se le recuerda a alguien, las decisiones que toma y su identidad.
- Hacerse preguntas en varios idiomas podría ayudar a las personas multilingües a navegar mejor estos efectos al tomar decisiones importantes.
El lenguaje juega un papel importante en todos los aspectos de la vida social y cognitiva humana. Las personas se comunican entre sí en un idioma. El lenguaje que hablan también estructura una serie de aspectos de su forma de pensar. Estos efectos se vuelven aún más complejos cuando las personas hablan más de un idioma. Las personas bilingües (o multilingües) son aquellas que tienen una excelente fluidez en dos (o más) idiomas.
Un gran libro nuevo de la científica cognitiva Viorica Marian llamado The Power of Language explora una serie de influencias de hablar varios idiomas en la forma en que las personas se involucran, piensan y actúan. Una de las secciones más fascinantes del libro examina cómo las personas piensan sobre sí mismas dependiendo del idioma que estén usando para pensar sobre sí mismas.
Si hablas más de un idioma, es probable que los uses en diferentes circunstancias. Por ejemplo, puedes tener un idioma que usas en casa con la familia y otro que usas en el trabajo y en tus interacciones con las personas que te rodean. Es posible que tengas un idioma que hablaste cuando eras niño, pero que hablas raramente más adelante en la vida. Es posible que tengas un idioma que hables solo en situaciones profesionales, pero otro idioma que uses en tus interacciones diarias.
Estas diferencias en el contexto influyen en los recuerdos que recuerdas cuando te hacen preguntas (o te haces preguntas a ti mismo) en los diferentes idiomas que hablas. Por ejemplo, supongamos que hablas un idioma en casa y otro en el trabajo. Si te piden que pienses en algo que hayas hecho recientemente que sea divertido, es más probable que pienses en un evento con tu familia cuando se te pregunte en el idioma que hablas en casa, pero en una interacción agradable con colegas cuando se te pregunte en el idioma que hablas en el trabajo.
El lenguaje utilizado para responder la pregunta hace que sea más fácil pensar en los recuerdos asociados con el uso de ese idioma. Los recuerdos que recuperas en una situación afectan lo que es probable que hagas e incluso cómo es probable que te sientas en esa situación.
Además, las propiedades del lenguaje en sí pueden afectar sus decisiones. En el libro, la Dra. Marian señala que algunos idiomas (como el español) requieren que uses un tiempo verbal diferente cuando hables de eventos en el presente versus el futuro. Por ejemplo, si dices "estoy caminando en el parque", estás hablando de algo que está sucediendo en este momento, pero tienes que decir "caminaré en el parque" para hablar de una caminata futura que vas a tomar. Otros idiomas (como el alemán y el mandarín) no requieren un tiempo gramatical diferente para hablar de eventos presentes y futuros.
La evidencia sugiere que las personas que hablan idiomas cuya gramática requiere una distinción entre presente y futuro tienen menos probabilidades de tomar decisiones que beneficien a tu yo futuro (como ahorrar para la jubilación) que las personas que hablan idiomas que no lo hacen. En consecuencia, las acciones que tomas al hablar diferentes idiomas pueden tener implicaciones muy diferentes para tu futuro.
La forma en que las personas piensan, actúan y sienten es una parte importante de su identidad. Entonces, de una manera muy real psicológicamente, el lenguaje que hablan los bilingües afecta su identidad en ese momento. Les recordarán diferentes experiencias. Van a tener diferentes reacciones emocionales a las situaciones. Incluso pueden tomar decisiones muy diferentes.
Curiosamente, muchos de estos efectos de hablar más de un idioma pueden ocurrir sin que el hablante se dé cuenta de ellos. En este momento, las personas se relacionan con el mundo en uno de los idiomas que hablan. No tienen una forma clara de saber lo que habrían hecho si hubieran estado hablando su otro idioma. Por lo tanto, no tienen una buena manera de comparar su reacción con lo que podrían haber hecho de otra manera.
Eso significa que en situaciones importantes, los bilingües pueden querer intentar hacerse preguntas en ambos idiomas antes de seguir adelante. Este ejercicio podría conducir a ideas sobre las formas en que su identidad es algo diferente según el idioma que hablan—y eso podría conducir a resultados diferentes (y con suerte mejores) que cuando se involucran usando un solo idioma.
A version of this article originally appeared in English.
