No hay porqué aplicar el 'amor duro' hacia los perros

Una columna reciente en el Washington Post de John Kelly titulada "Es hora de mostrar un poco de amor duro a nuestro perro suave y triste" sobre un rescate llamado Archie, generó mucha atención. Archie se había convertido en una molestia para Kelly y su esposa, Ruth. Él escribe: "Para ser honesto, solía pensar que 'rescate' significaba 'perro gratis’. Ahora me doy cuenta de que otra definición es 'perro mentalmente desequilibrado'". El título no está redactado como una pregunta, sino más bien como un hecho.

Este ensayo fue escrito con la entrenadora de perros libre de fuerza, Mary Angilly. Kelly encontró un entrenador que le dijo: "No podemos darle a Archie todos los abrazos, palmaditas y apretones que solíamos darle. No podemos acariciarlo a menos que haya realizado con éxito alguna tarea, para que no piense que es tan fácil". Mary y yo sentimos mucha pena por Archie y los Kelly y por haber recibido tan malos consejos. El entrenador también dijo: "Es poco probable que Archie alguna vez sea 'normal'".

Cualquiera que conozca a los perros sabe que existen enormes diferencias individuales entre estos cánidos, incluso entre compañeros de camada y otros hermanos y dentro de las razas. Es muy dañino para los perros y las relaciones entre perros y humanos cuando los comportamientos apropiados para perros y apropiados para el contexto son mal etiquetados, malinterpretados y referidos como anormales. No existe un "perro universal": los perros son individuos y estas diferencias deben respetarse y tenerse en cuenta al enseñar a un perro a hacer lo que queremos que haga.

¿Qué es el amor duro y cómo se siente para un perro?

Hay serios problemas que se centran en la redefinición de Kelly de "rescate" como "desequilibrado mental" y su entrenador pide "amor duro" y dice que Archie nunca será "normal". Estos son mitos atroces; los perros de rescate no son inadaptados. De hecho, los perros de rescate no son necesariamente más peculiares que otros perros, pueden ser compañeros maravillosos y puede haber beneficios mutuos para los perros y sus humanos.

Buster, sintiéndose seguro y feliz

Fuente: Mary Angilly

El amor duro se define de muchas maneras diferentes, pero se reduce a responsabilizar a un individuo por sus acciones o la falta de ellas y, en el caso de un perro, ignorarlo o posiblemente darle la vuelta y hacerle sentir que tiene que ganarse abrazos, recompensas y amor.

Una definición dice: "el amor duro es un ejemplo de amor incondicional por tu pareja. El amor duro se trata de reconocer fallas, superarlas como pareja y fortalecerse juntos a través de una comunicación honesta sobre límites y estándares".

Si bien esto podría ser cierto para los humanos que pueden hablar sobre lo que está sucediendo, es poco probable que los perros entiendan por qué se les trata de esta manera. Esto no quiere decir que los perros no tengan capacidades cognitivas altamente desarrolladas o que no sean lo suficientemente inteligentes, sino que no pueden hablar con sus humanos sobre lo que está sucediendo y por qué.

Es muy confuso y estresante para ellos: dices que los amas y ellos piensan que lo haces o al menos lo hacías, pero pueden preguntarse por qué los tratas como si no lo hicieras. En pocas palabras, no lo entienden. Cuando los perros y los humanos pueden ponerse de acuerdo sobre lo que quieres que hagan, todos ganan.

Para los perros, el amor duro es una mentalidad equivocada. Tal vez Archie fue víctima del apilamiento de detonadores, una acumulación tóxica de estrés debido a la exposición a múltiples detonadores durante un período de tiempo que es demasiado corto para permitir que los niveles de reactividad/estrés de un animal vuelvan a la normalidad. ¿Por qué querría alguien vivir con un perro infeliz que vive en estados crónicos de miedo, ansiedad o incertidumbre?

Dos correos electrónicos entre los numerosos que recibió Marc hablan de esta situación. Monika escribió: "Intenté el amor duro siguiendo a ya sabes quién, y perdí a mi perro. Ella hacía lo que yo quería, pero nunca nos volvimos a conectar como lo hicimos en el pasado". Pedro le dijo a Marc: "El amor duro hizo a Samuel sumiso y nunca logramos la igualdad que teníamos antes".

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Los perros necesitan amor de verdad, no amor duro

Si bien el amor duro puede hacer que Archie se comporte mejor y facilitar que los Kelly vivan con él, el estado mental de Archie será de confusión y tal vez vivirá con miedo y sumisión. La ciencia ha demostrado claramente que el entrenamiento positivo sin fuerza es el mejor método para enseñarle a un perro lo que le gustaría que hiciera, se deben respetar las diferencias individuales; hay pocas, si es que hay alguna, explicaciones únicas de lo que está sucediendo y lo que debe ajustarse, y también se debe considerar el estado emocional de un perro.

Si a tu perro le gusta que lo abracen, abrázalo. Dile adiós y hola a tu perro cuando te vayas y cuando vuelvas, y dile "buen perro" simplemente porque está vivo y es fundamental asegurarle que lo amas. Esto también afirma que es importante para ti y que no necesita complacerte para ganar el elogio. Y jueguen y divértanse juntos.

Si estás considerando el amor duro, ¿es momento de reubicar a tu perro?

Muchas personas están renunciando a su perro porque no resultó ser como que querían o porque no se dieron cuenta de la gran decisión que fue traer un perro a sus vidas. Cuando el vínculo con tu perro se rompe y llegas al punto de “amor duro”, ¿es eso quizás un presagio?

En una sociedad ideal, tendríamos un equivalente humano-perro de Bumble o Match.com para ayudar a las personas a encontrar los mejores perros para su estilo de vida. Tenemos la esperanza de que si las organizaciones de protección animal también asesoran mejor a los futuros y actuales guardianes de perros, se formarán y mantendrán parejas mejores y más duraderas.

Elegir llevar un perro a tu hogar y corazón es una gran responsabilidad. Debería significar que estás ofreciendo un hogar para siempre con mucha compasión, respeto y amor. Sin embargo, hay escenarios en los que la reubicación es la mejor opción tanto para humanos como para perros. También puedes reevaluar si hay opciones que te ayuden a mantener a tu perro en tu hogar. Muchas sociedades protectoras de animales y grupos de rescate tienen información sobre la reubicación o pueden brindar directamente asistencia financiera (para la comida de tu perro, atención veterinaria, etc.), acceso a recursos para abordar problemas de comportamiento, alojamiento temporal y mucho más.

Coda

El ensayo de Kelly y los comentarios del capacitador plantean innumerables problemas, como se evidencia en los 504 comentarios que se publicaron, la gran mayoría de los cuales criticaban el uso del amor duro. Esto no quiere decir que los Kelly no estuvieran haciendo lo mejor que podían hacer, pero no fue lo suficientemente bueno para un perro como Archie que no recibió el verdadero amor que quería, necesitaba y merecía.

En general, el ensayo de Kelly es una lectura importante porque plantea muchos problemas a los que se enfrentan muchas personas, incluidas aquellas que trajeron un perro a casa durante la pandemia por varias razones, solo para descubrir que su compañero no humano no era una panacea.