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Lo más probable es que la mayoría de nosotros nos hayamos preguntado en algún momento si alguien estaba coqueteando con nosotros. Pero a veces es difícil saberlo con certeza. Alguien podría dar una sonrisa cálida, tener un gesto amable o hacer un comentario improvisado. O podría ser solo nuestra imaginación. Los malentendidos sobre el coqueteo pueden resultar en incomodidad o incluso acusaciones de acoso sexual. Entonces, ¿cómo podemos averiguar la intención de otras personas cuando nos sonríen? ¿Hay una expresión facial única e identificable que represente el coqueteo y si es así, qué transmite y qué tan efectiva es?
Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas ha sido publicado en el Journal of Sex Research examinando si el coqueteo implica una señal facial particular utilizada efectivamente por las mujeres para indicar interés en un hombre.
Se tomaron un total de 482 fotos de nueve modelos. Las mujeres eran actrices profesionales o mujeres que, en una entrevista preliminar, informaron haber coqueteado en el pasado. Las imágenes consistían en expresiones felices y neutrales (de control), y expresiones coquetas (experimentales) que fueron hechas espontáneamente por la modelo o según las instrucciones del experimentador. Todas llevaban una camiseta blanca y fueron fotografiadas sobre un fondo azul. Cada foto fue calificada por 117 hombres, con una edad promedio de 20 años.
A las mujeres se les pidió que posaran espontáneamente con una expresión de coqueteo (similar a la que usarían en un bar para llamar la atención de una pareja potencial) o que siguieran instrucciones basadas en la literatura antropológica existente sobre lo que los investigadores definen como coqueteo. Los investigadores utilizaron el sistema de codificación de acción Facial (FACS Facial action Coding System) para clasificar la morfología de expresiones faciales altamente reconocidas como coquetas. La codificación mostró que las señales de coqueteo más efectivas incluían la cabeza girada hacia un lado e inclinada ligeramente hacia abajo, una leve sonrisa y los ojos girados hacia el objetivo implícito. Después de identificar estas expresiones más reconocidas de coqueteo, los investigadores las utilizaron en estudios experimentales.
El equipo de investigación descubrió que algunas mujeres son más efectivas que otras para transmitir efectivamente una señal facial coqueta, mientras que algunos hombres son mejores para reconocer esta señal. Más allá de estas diferencias individuales, algunas expresiones fueron identificadas por la mayoría (si no es que todos) los hombres como coqueteo. Los investigadores encontraron que los estados internos, como estar romántica o sexualmente interesado en alguien, se pueden transmitir a otros de forma no verbal a través de la expresión facial. En otras palabras, el coqueteo funciona.
Según uno de los colaboradores del estudio, Amri Gillath, "a través de nuestros seis estudios, encontramos que la mayoría de los hombres fueron capaces de reconocer una cierta expresión facial femenina como representación del coqueteo. Tiene una morfología única, y es diferente de las expresiones que tienen características similares, por ejemplo, sonreír, pero que los hombres no identifican como expresión de coqueteo".
Investigaciones anteriores sugieren que los hombres tienen más dificultades para saber si las mujeres están coqueteando o solo son amigables, confusión que podría ser una receta para el desastre. Los investigadores concluyeron que sus hallazgos podrían dar a los hombres (a veces despistados) una forma más concreta de descifrar el código sutil de coqueteo y averiguar si una mujer realmente está coqueteando. Esto no solo aporta claridad a una situación potencialmente mal interpretada, sino que podría ayudar a evitar que los hombres actúen por señales incomprendidas y luego se enfrenten a acusaciones de acoso.
"Por primera vez, no solo pudimos aislar e identificar las expresiones que representan el coqueteo, sino que también pudimos revelar su función: activar asociaciones relacionadas con las relaciones y el sexo", dijo Gillath.
Imagen de Facebook: Amir Kaljikovic / Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
