La importancia de los cuidados al final de la vida

Fuente: Stephen Andrews/Unsplash

El Centro Carter, una organización sin fines de lucro fundada por el expresidente estadounidense Jimmy Carter, anunció que Carter, de 98 años, buscaría cuidados paliativos en su hogar en lugar de seguir sometiéndose a intervenciones médicas activas después de una serie de hospitalizaciones recientes. Al hacerlo, Jimmy Carter abrió la conversación sobre la importancia del cuidado de hospicio y su papel en las intervenciones al final de la vida.

Un concepto erróneo común con respecto a la atención de hospicio es que requiere detener toda la atención médica. En cambio, el cuidado de hospicio se enfoca en controlar los síntomas de los pacientes al final de sus vidas, que pueden incluir dolor, náuseas y dificultad para respirar. El equipo de hospicio trabaja en estrecha colaboración con el médico de atención primaria del paciente para desarrollar un plan de atención que aborde las necesidades específicas del paciente. Esto puede incluir medicamentos, equipo especializado u otras intervenciones para controlar los síntomas y promover la comodidad.

Los pacientes que califican para el cuidado de hospicio deben tener una condición médica incurable y terminal con una expectativa de vida esperada de menos de seis meses.

A pesar de sus sombrías externalidades, el cuidado de hospicio no solo es beneficioso en términos de control de síntomas y apoyo emocional, sino que también es muy valorado por los pacientes y sus familias. Durante décadas, los estudios han demostrado que los pacientes que reciben atención de hospicio informan niveles más altos de satisfacción con su atención y experimentan tasas más bajas de depresión que aquellos que reciben atención tradicional. Además, en un artículo de 2019 en la revista BMJ Supportive & Palliative Care, el cuidado de hospicio al final de la vida se correlacionó con un mejor control del dolor, reducciones en los días de hospitalización y menos muertes en el hospital.

Estos estudios demuestran la importancia y la eficacia del cuidado de hospicio para brindar comodidad, dignidad y apoyo emocional a los pacientes y sus familias al final de la vida.

Como médico que ha atendido a pacientes al final de sus vidas, sé las conversaciones sobre el cuidado de hospicio pueden ser tensas. Muchos de nosotros ingresamos a la medicina queriendo hacer todo lo posible para ayudar a nuestros pacientes. Cuando era una estudiante de medicina ingenua, no me había dado cuenta de que parte de ser un buen médico era saber cuándo parar. Si bien algunas de nuestras intervenciones más extremas pueden mantener el corazón latiendo y los pulmones respirando incluso en las peores circunstancias, también podemos prolongar fácilmente el sufrimiento en nuestro ciego deseo de ayudar.

Incluso introducir el tema del cuidado de hospicio a pacientes y familias requiere el más alto grado de sensibilidad a los deseos de los pacientes y sus familias. Cuando se menciona por primera vez el cuidado de hospicio, a menudo después de una larga batalla con una enfermedad terminal, he visto una variedad de reacciones de los pacientes y sus familias, desde la curiosidad cargada de culpa hasta el rechazo absoluto. Pero a menudo, a medida que el estrés físico y emocional del manejo médico aumenta frente a una enfermedad terminal, los pacientes y sus familiares comienzan a ver la atención médica como una carga, no como una fuente de salvación.

Uno de los principales beneficios del cuidado de hospicio es que brinda a los pacientes la oportunidad de pasar el tiempo que les queda en paz y comodidad, rodeados de sus seres queridos. El cuidado de hospicio también puede ayudar a aliviar la carga de los miembros de la familia que pueden estar brindando atención a su ser querido en el hogar.

Otro aspecto importante del cuidado de hospicio es el apoyo emocional y espiritual que brinda a los pacientes y sus familias. Los equipos de atención de hospicio incluyen trabajadores sociales y capellanes que están capacitados para brindar apoyo emocional y espiritual a los pacientes y sus familias. Este apoyo puede ayudar a los pacientes y sus familias a aceptar el final de la vida y encontrar significado a sus experiencias.

El cuidado de hospicio juega un papel crucial en la atención al final de la vida, brindando a los pacientes comodidad y dignidad en sus últimos días. La decisión del expresidente Jimmy Carter de buscar cuidados paliativos ha llamado la atención sobre la importancia de este tipo de atención especializada, y espero que anime a más pacientes y familias a considerar los cuidados paliativos como una opción viable para la atención al final de la vida.