La conciencia es como un arcoíris

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La conciencia es como un arcoíris en el sentido de que surge de un conjunto particular de circunstancias. Para que haya un arcoíris, se deben cumplir varias condiciones. Los arcoíris no solo brotan en todas partes. No son una propiedad inherente de la materia o del universo. Los arcoíris surgen de estas circunstancias y no de cualquier cosa.

Lo mismo puede decirse de los láseres, la grabación de audio, la digestión, la recuperación de memoria y el aire acondicionado. Estas cosas no surgen de la nada: provienen de estructuras físicas que están configuradas para instanciar estas funciones particulares, al igual que el ojo humano evolucionó para ver y el oído evolucionó para escuchar, y los ojos no pueden oír y los oídos no pueden ver. De manera similar, en el estudio de la visión, es bien sabido que algunos circuitos neuronales están dedicados a ciertos tipos de análisis perceptivo, como la "mejora de bordes" (para detectar los límites de los objetos) y la detección de movimiento (por ejemplo, el detector Reichardt). Debido a su disposición, las neuronas que realizan la detección de movimiento no pueden recuperar la memoria o apreciar la música, y viceversa.

La conciencia es otro logro del cerebro, ejemplificado por las actividades de las células nerviosas y cómo están configuradas para instanciar este fenómeno cognitivo en particular. Y esta es la visión general: no todos los circuitos en el cerebro están asociados con la conciencia, al igual que no todas las partes de un automóvil están asociadas con, digamos, el sistema de navegación. Los circuitos del sistema de navegación del automóvil son diferentes de los de la transmisión.

La conciencia es (de alguna manera) instanciada por actividades neuronales configuradas para instanciar la conciencia. Existe una evidencia abrumadora de que este es el caso, como lo sabe cualquier anestesiólogo. No todos los circuitos cerebrales están involucrados en la creación de instancias de la conciencia. Por ejemplo, existe una evidencia abrumadora de que el cerebelo, que tiene más neuronas que la corteza, no es responsable de instanciar la conciencia. Todas las neuronas del cerebelo no "hacen" conciencia. Están conectados de maneras extremadamente sofisticadas para hacer otras cosas. Hay algo en la disposición de los circuitos neuronales asociados con la conciencia que les permite instanciar este fenómeno, al igual que hay algo en los componentes de una tostadora que hacen que una tostadora sea capaz de tostar tostadas. Una licuadora no puede tostar y una tostadora no puede licuar.

De manera análoga, las neuronas involucradas en el reflejo pupilar no están involucradas en la recuperación de la memoria y no están configuradas para llevar a cabo dicho proceso, al igual que una tostadora no está configurada para grabar música y un televisor no está configurado para hacer tostadas. Decir que la tostada "emerge" de la complejidad de una tostadora hace poco para explicar cómo funciona una tostadora.

Alguien que se suscriba al panpsiquismo no estaría de acuerdo con este punto de vista porque, de acuerdo con el punto de vista panpsiquista, la conciencia es una propiedad de toda la materia. (Esta no es la visión tradicional y dominante del cerebro.) Desde este punto de vista, la conciencia no es un logro del cerebro; es un obsequio proporcionado (de alguna manera) por el universo y su materia.

Un amigo mío que es panpsiquista me explicó que la perilla de una puerta es consciente. Le pregunté si es consciente de la forma en que tú y yo somos conscientes. Él dijo: "No, así no". Luego le pregunté por qué no, y él respondió que tiene algo que ver con nuestro cerebro. La perilla de la puerta tiene solo una especie de "proto-conciencia", y nosotros, debido a nuestros circuitos cerebrales, tenemos "conciencia real".

Entonces, la pregunta ahora es: "¿Qué tiene de especial nuestro cerebro que le permite producir conciencia real en lugar de solo protoconciencia (sea lo que esto sea)?" Mi amigo confesó que simplemente hemos reemplazado un misterio por otro. Además, mi amigo y yo estuvimos de acuerdo en que vale la pena resolver nuestra nueva pregunta (qué tiene de especial el cerebro que lo hace "real" consciente) y que para resolverlo, uno debe investigar no la perilla de la puerta sino un subconjunto de circuitos en el cerebro.