El trauma psicológico de los juegos olímpicos

Fuente: R. Douglas Fields

Se toman todas las medidas para proteger a los atletas de lesiones físicas en los deportes competitivos, mientras que se descuida la protección contra las lesiones mentales. Sin embargo, los atletas se enfrentan a riesgos extraordinarios de trauma mental en durante las competencias.

Insistimos en el uso de cascos y otros equipos de seguridad e imponemos reglas estrictas que son reforzadas por los árbitros para proteger a los atletas de lesiones físicas, pero como lo ponen de relieve los recientes acontecimientos de los Juegos Olímpicos, los atletas, como Jordan Chiles, siguen siendo vulnerables al trauma psicológico.

Los atletas competitivos se enfrentan a tensiones extraordinarias que se sabe que aumentan el riesgo de muchas discapacidades mentales. Los riesgos son mayores para los atletas de élite que compiten en un escenario nacional o internacional, pero todos los competidores atléticos se enfrentan a los mismos riesgos. Entre ellos se incluyen la expectativa del fracaso, la exclusión social y la subordinación, la vergüenza, la ansiedad, la presión de los compañeros, la angustia emocional, la discapacidad por lesiones físicas y la pérdida de prospectos profesionales y apoyo financiero. En los Juegos Olímpicos, lamentablemente, debemos agregar a esta lista el orgullo nacional e incluso las duras críticas de políticos prominentes. Lamentablemente, como ilustra la tragedia que sufrieron las gimnastas estadounidenses a manos del entrenador Larry Nasser hace varios años, las atletas femeninas enfrentan riesgos de acoso sexual y abuso sexual directo, un fuerte factor de riesgo para muchas enfermedades mentales. Se podrían citar muchos ejemplos en los Juegos Olímpicos recientes, pero no los nombraré aquí porque las competidoras deberían ser conocidas solo por su participación y desempeño en la competencia atlética.

Los daños psicológicos que se asocian con estas tensiones incluyen conductas desadaptativas como el consumo excesivo de alcohol, el abuso de sustancias, la conducción en estado de ebriedad, la depresión, el afecto negativo sostenido e incluso el abandono del deporte. Varios estudios informan que los atletas que se asfixian bajo presión sufren emociones intensas que pueden llevar a pensamientos suicidas. La asfixia bajo presión en la competencia atlética es común. El setenta y siete por ciento de los atletas experimentaron asfixia en el último año de competencia en su deporte. En promedio, estos atletas se asfixiaron 18.25 veces durante ese año. Según el mismo estudio, el 10 por ciento de los atletas de alto rendimiento sucumben a la ideación suicida.

No debería haber más vergüenza en que un atleta se retire de la competición tras alcanzar un límite psicológico que en el caso de que se caiga en la pista al alcanzar un límite fisiológico. En la competición atlética, tanto la mente como el cuerpo se ven sometidos al máximo.

La esfera de presión en los Juegos Olímpicos y en otros deportes de competencia de élite se extiende más allá de la comunidad de atletas que compiten y de los espectadores, e incluye al público en general. El dolor suele verse exacerbado por los informes sensacionalistas, a veces crueles, de los medios de comunicación. Los recientes Juegos Olímpicos ofrecen muchos ejemplos de informes psicológicamente dañinos de los medios de comunicación sobre controversias relativas a los fallos de rendimiento de un atleta, su fortaleza mental, cuestiones relacionadas con su género y la vergüenza de ahogarse bajo presión o de abandonar la competencia cuando un atleta alcanza un límite psicológico.

Me gustaría ver una mayor conciencia del potencial de trauma psicológico en la competición atlética y que se tomen medidas eficaces para protegerse contra él. Los competidores y los entrenadores deberían ser tan conscientes de los riesgos de trauma psicológico en los deportes como de los riesgos físicos, y tan versados ​​en medidas eficaces para responder a corazones rotos como en dar primeros auxilios a huesos rotos. Me gustaría que los medios de comunicación adoptaran un enfoque más responsable a la hora de informar y dejaran de propagar comentarios y comportamientos irresponsables y perjudiciales por parte de funcionarios y otras personas que están en el ojo público, que simplemente están explotando el daño para su beneficio personal.

Ceremonia de entrega de medallas en las barras asimétricas femeninas en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Foto

Fuente: James Cridland from London, UK - Victory ceremony, CC BY 2.0,

¿No sería maravilloso si en lugar de los tres ganadores de medallas solitarios de pie en el escenario en la ceremonia de premios, estuvieran rodeados por todos sus compañeros de equipo y los atletas de los otros equipos que dieron todo de sí e hicieron posible la competencia? ¿Por qué no homenajearlos primero mientras suena la canción temática de los Juegos Olímpicos y luego aplaudir a los ganadores de medallas al unísono con todos los atletas y espectadores?

En mi opinión, se debería hacer más para honrar a todos los atletas en competencias de élite. Es evidente que cualquier competidor en los Juegos Olímpicos, o en otros escenarios deportivos de élite, sobresale en un desempeño incomparablemente mejor que cualquier espectador. La división entre la fama y la gloria es especialmente delgada y psicológicamente más nítida cuando los ganadores y los perdedores están separados por diferencias minúsculas: tiempos de llegada tan cercanos que exceden el límite de la percepción humana, o tambalearse un poco demasiado después de lanzar, girar y dar volteretas hacia atrás en el aire en el piso de un gimnasio, o si salpican un poco demasiado después de ejecutar una asombrosa triple voltereta con un giro completo desde el trampolín. Sin embargo, esta delgada línea divisoria es lo que definirá al atleta como perdedor. Los mayores perdedores somos aquellos de nosotros que aceptamos el trauma mental que un atleta puede sufrir en los deportes competitivos.