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Los puntos clave
- Erwin Schrödinger sugirió un controvertido experimento mental llamado "El gato de Schrödinger".
- La superposición significa que algo no es concluyente de una forma u otra.
- Los humanos a menudo encontramos que el espacio liminal entre dos estados es demasiado difícil de soportar.
En 1935, el físico cuántico Erwin Schrödinger sugirió un controvertido experimento mental para resaltar la naturaleza paradójica del tiempo en la mecánica cuántica.1 En el experimento, supuso que las partículas (por ejemplo, las cosas) existen simultáneamente en dos estados (por ejemplo, tanto vivas como muertas) hasta cierto punto en el tiempo en que un observador (por ejemplo, un humano) observaba lo que estaba sucediendo, lo que resolvía la duda. Esto por sí solo no hizo que el experimento fuera controvertido; el concepto de "superposición" sigue siendo una teoría dominante de la física cuántica hasta el día de hoy. Lo que lo hizo controvertido fue su sugerencia de que un gato, en una caja con un átomo radiactivo, un contador Geiger, un frasco de veneno y un martillo, está vivo y muerto simultáneamente hasta que se abre la caja y se observa al gato. Los amantes de los felinos quedaron horrorizados.
Avancemos rápidamente hasta hoy, a un experimento moderno que llamaremos "Árbol de Schrödinger". Nuestra historia comienza con un Árbol de Dinero (Pachira aquatica)2 sencillo que es enviado a alguien por un amigo como regalo de inauguración de la casa, felizmente inconsciente de la aventura cuántica que le esperaba. Debido a un error de dirección, fue enviado en un rumbo desconocido, hacia la oscuridad y el aislamiento, durante ocho largas semanas, encarnando un estado de superposición, ni concluyentemente vivo ni muerto, sino existiendo en el estado intermedio de incertidumbre. Sin renunciar nunca a su búsqueda del árbol, el destinatario previsto se preguntaba: ¿estaba vivo o muerto? Durante este período, el verdadero estado del árbol seguía siendo un misterio, escondido en una caja posiblemente lejos de su hogar previsto. La respuesta solo se conocería en el momento en que finalmente abrieran la caja.
La historia del árbol de Schrödinger es tanto un experimento del mundo real digno de la física cuántica como una profunda lección sobre la importancia de no sacar conclusiones cuando se enfrenta a la naturaleza ambigua del tiempo a medida que se desarrolla. A medida que pasa el tiempo mientras esperamos que ocurra algo, el suspenso crece. ¿Ocurrirá o no ocurrirá? Y luego, en algún momento, de acuerdo con la naturaleza humana, nos cansamos de esperar. Decidimos que no va a suceder. El árbol está muerto. Estamos terminando el experimento sin siquiera abrir la caja porque existir en el espacio liminal entre dos estados es demasiado difícil de soportar mientras vivimos vidas de evaluaciones instantáneas y juicios rápidos, cuando todo lo que realmente podemos decir sobre cualquier evento que se desarrolle es que no ha sucedido aún.
En el fondo, la historia del árbol de Schrödinger nos recuerda que debemos abordar el desarrollo del tiempo con paciencia y una mente abierta. Así como las partículas desafían la definición hasta que se observan; los eventos de nuestras vidas permanecen fuera de nuestro alcance hasta que se les de tiempo para desarrollarse por completo. Practicar el arte de la superposición significa no apresurarse a emitir juicios sobre nada. En cambio, al tomarnos el tiempo, permitir que los eventos se desarrollen naturalmente y vivir en el incómodo estado intermedio, nos abrimos a experimentar el tiempo y los eventos a medida que se desarrollan, a veces de las maneras más impredecibles.
Epílogo: El árbol de Schrödinger llegó vivo.
A version of this article originally appeared in English.
