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Por Jessica Pierce e Ibrahim Raidhan. Ibrahim es el creador de Catloverhere.com.
Los mitos acerca de los gatos domésticos son tan populares como los videos graciososde gatitos. Uno de los mitos más persistentes es que los gatos son independientes y en realidad no necesitan a los humanos en sus vidas. Tal vez un gato se digne a pasar algo de tiempo con nosotros, y tal vez incluso se acurruque con nosotros en la cama y nos ronronee al oído. Pero, a fin de cuentas, cuando se trata de la compañía de los humanos, a los gatos les da lo mismo.
El mito del gato distante e independiente alimenta otro concepto erróneo: que los gatos están perfectamente bien cuando no estamos cerca. En efecto, un consejo común que se le da a alguien en busca de una mascota es, "si estás fuera con mucha frecuencia y no tienes tiempo para un perro, mejor búscate un gato". Muchas personas creen que los gatos pueden quedarse solos por largas horas todos los días, y que incluso pueden dejarse solos con seguridad por días o incluso semanas mientras tengan comida y agua fresca disponible.
Este es un mal consejo y les hace mucho daño a los gatos porque los gatos domésticos que se quedan en casa como animales de compañía probablemente necesitan a sus humanos tanto como los perros de compañía.
Los gatos son animales sociales
Últimamente han habido crecientes preocupaciones por los perros que se quedan solos por muchas horas al día, con frecuencia encerrados en una jaula, baño o patio. Debido a que los perros son altamente sociales y suelen tener lazos muy fuertes con sus guardianes humanos, pasar demasiado tiempo solos es problemático. A pesar de que no hay una respuesta definitiva sobre cuánto tiempo es demasiado, el consenso tentativo entre veterinarios y expertos en perros es que cuatro horas a solas está bien para la mayoría de los perros, pero más de cuatro horas puede ser difícil para ellos.
Pero, ¿qué hay de los gatos? ¿Hay algún consenso sobre cuánto es demasiado tiempo solo para un gato? La respuesta podría resultar sorprendente.
Hasta donde sé, nadie ha estudiado la soledad en gatos mascota, nadie ha explorado por cuánto tiempo los gatos se suelen quedar solos en casa y no hay investigaciones sobre cómo los largos periodos de tiempo a solas impactan el bienestar de los gatos. De hecho, se ha escrito muy poco sobre el bienestar de los gatos de compañía viviendo en ambientes hogareños. (Para una revisión de la literatura existente, ver a Foreman-Worsley y Fanworth, 2019). Así que la respuesta a "¿cuánto es demasiado tiempo para dejar solo a un gato?" es: nadie lo sabe realmente.
Pero, lo que sí sabemos es que conforme se desarrollan las investigaciones sobre las emociones gatunas y el comportamiento de los gatos, se están destruyendo algunos de nuestros mitos sobre los gatos. Y uno de los primeros en desaparecer es el mito del gato solitario e independiente a quien realmente no le importa si estamos ahí o no. En efecto, dos estudios recientes sobre la sociabilidad de los gatos y los estilos de lazos afectivos sugieren que los gatos son muy sociables y que con frecuencia forman lazos fuertes y complejos con sus familias humanas. Aunque se ha escrito muy poco acerca de la soledad en los gatos, no hay ninguna razón para creer que los gatos no experimentan soledad, y sin duda alguna también experimentan aburrimiento.
¿En promedio, por cuánto tiempo se quedan los gatos solos en casa? De nuevo, la respuesta es que nadie sabe. A la fecha, no se ha recolectado información sobre el tiempo promedio que pasan solos los gatos cada día, o sobre cómo estar solos impacta su bienestar.
Debido a que se sabe muy poco acerca del bienestar de los gatos hogareños, no hay lineamientos para que los cuidadores de gatos sepan cuánto tiempo a solas es demasiado para su gato y qué factores podrían mitigar la soledad. Por ejemplo, los gatos que tienen acceso al exterior podrían ser capaces de tolerar periodos más largos de tiempo a solas, pero nadie lo sabe realmente.
Además, cada gato es un individuo único. Esto dificulta las generalizaciones sobre lo que los gatos necesitan porque las necesidades de cada gato dependerán de su personalidad individual, la relación del gato con su humano, la presencia de otros animales en la casa (incluyendo perros) y muchos otros factores. Los lineamientos aproximados para los perros—los que dicen que alrededor de cuatro horas a solas es cómodo, pero periodos más largos de tiempo a solas podría afectar su bienestar— también podrían ser un punto de inicio razonable para los gatos, pero hace falta investigar más acercadel bienestar de los gatos para desarrollar lineamientos con fundamentos empíricos para dejar solos a los gatos.
¿Qué pasa si no tengo a nadie que atienda a mi gato?
Si trabajas o tienes que salir de viaje, puedes intentar encontrar a alguien que vaya a pasar algo de tiempo con tu gato. De esta manera el gato recibe al menos algún tipo de atención, estimulación mental y amor. Puede ser difícil encontrar a alguien que vaya a ver al gato todos los días, así que la segunda mejor opción es transformar la casa en un paraíso gatuno. Es decir, hacer que la casa sea entretenida para el gato.
Puedes poner un mueble tipo árbol, alimentadores automáticos y juegos de comida y repartir juguetes por toda la casa. Esto al menos mantendrá a tu amigo felino ocupado hasta que vuelvas. Otra cosa que puedes hacer es darle un compañero a tu gato adoptando a otro gato. Así tienen compañía y pueden mantenerse mutuamente ocupados. (Pero asegúrate de darles tiempo de conocerse para saber si se llevan bien).
Entonces, ¿cuánto es demasiado tiempo a solas para un gato? No hay una respuesta directa para esto. Pero el mejor consejo sería intentar no dejarlos solos en casa por demasiado tiempo. Sí, necesitas ir a trabajar o tal vez de compras, pero al menos intenta dejarle algo de entretenimiento a tu gato.
Y si vas a salir de vacaciones, entonces podrías buscar a alguien que se quede en casa y le haga compañía a tu gato, no que solamente lo alimente y le limpie el arenero. Mejor aún, lo podrías llevar contigo en tus vacaciones.
Imagen de Facebook: Vlue/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
